Niños enfrentando sus miedos

Niños enfrentando sus miedos

El miedo es muy persuasivo. Puede hacer que incluso los escenarios más improbables parezcan certezas. Cuando están asustados, la mayoría de los niños ni siquiera consideran las otras formas en que una situación dada podría resolverse porque permanecen fijados en el resultado temido. En la realidad, todo evento —bueno o malo— depende de una secuencia completa de otros eventos que deben ocurrir primero.

Si trabajo como médico en un hospital, podéis asumir con seguridad que he ido a la facultad de medicina, que he aprobado mis exámenes de habilitación médica y que he tenido éxito al solicitar un empleo allí. Todas estas son condiciones necesarias para mi trabajo allí. Cada escenario de ansiedad en la cabeza de tu hijo también tiene una serie de condiciones necesarias que deben cumplirse, aunque rara vez nos detenemos a analizarlas cuando estamos estresados o en pánico. Tampoco nos paramos a pensar en las rutas que cumplirían estos criterios o, más importante, qué tan probable es cada una de estas vías. En la cabeza de un niño, las posibilidades temidas pueden convertirse fácilmente en certezas. Enseñar a tu hijo a desmantelar y evaluar la probabilidad de estos escenarios puede ser una forma realmente útil de anclarlo a la realidad.

Cassie, de once años, había desarrollado una ansiedad obsesiva de que su padre moriría en un accidente de coche de vuelta del trabajo. Cada vez que cerraba los ojos, lo imaginaba desangrándose en un montón de chatarra retorcida al lado de la carretera. Como resultado, no podía dormir hasta que él volvía a casa, lo que solía ser tarde por la noche.

Su madre ayudó a Cassie a pensar sistemáticamente sobre las piezas que debían estar en su lugar para provocar el evento temido. Se dio cuenta de que había dos condiciones necesarias sin las cuales el escenario temido era imposible: a) su padre tenía que verse involucrado en un accidente en primer lugar, y b) tenía que resultar tan gravemente herido que el accidente resultara fatal.

Trabajando juntas, Cassie y su madre idearon tantas vías diferentes para cumplir las dos condiciones necesarias como pudieron pensar. Su lista de factores que potencialmente contribuían a la implicación de su padre en un accidente incluía:

  • Conducir demasiado rápido
  • Dormirse al volante
  • Ser incapaz de evitar a otro conductor fuera de control
  • Reventar un neumático o derrapar en pavimento mojado
  • Hablar por el móvil y perder la concentración

Al explorar cuidadosamente cada una de estas posibilidades por turnos, Cassie pudo pensar de forma más realista sobre la probabilidad de cada una. Empezó a vigilar qué tan rápido conducía su padre cuando ella iba en el coche con él. ¿Alguna vez superaba el límite de velocidad? ¿Cuáles eran las opiniones de su padre sobre la gente que lo hacía? ¿Lo veía alguna vez sin cinturón de seguridad? Jugando a un juego de palmadas con su padre, Cassie se convenció de que sus tiempos de reacción eran bastante rápidos, reduciendo así en su mente la probabilidad de que no respondiera con rapidez si otro coche se cruzaba.

Investigar información factual precisa también ayudó a Cassie a evaluar la probabilidad de la segunda condición necesaria (que su padre muriera en el accidente) de forma más objetiva. Usando datos del Departamento de Transporte, descubrió que, incluso si se veía involucrado en un accidente de tráfico, como conductor, su padre tenía menos de una entre cien posibilidades de resultar herido mortalmente.

Al desglosar sistemáticamente el escenario temido en sus condiciones necesarias y luego valorar por separado como porcentaje la probabilidad realista de cada factor contribuyente, Cassie descubrió que las posibilidades de cualquiera de las vías que podía imaginar eran mucho menores de lo que sus miedos le decían. Además, como había dos condiciones necesarias en juego, si cada una era independientemente bastante improbable, entonces la combinación necesaria de ambas era aún más improbable. En otras palabras:

Evento improbable A × Evento improbable B = Evento muy improbable C

Como reuniréis, cuantos más condiciones necesarias deban cumplirse para provocar un desastre particular, menos probabilidad hay de que ocurra (a menos que todas las condiciones necesarias sean altamente probables de cumplirse).

Incluso para niños mucho más pequeños, aprender a mirar los diversos componentes involucrados en el escenario que temen puede ser útil. Si hay aspectos de sus ansiedades que pueden ser probados, entonces por todos los medios montad vuestros propios mini-experimentos. Si hay información factual que tu hijo puede usar para combatir sus miedos, asegúrate de que tenga acceso a ella. Todas estas actividades fortalecen las capacidades de "procesamiento en frío" y pueden ayudar a tu hijo a controlar una imaginación hiperactiva.

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