Niños desafiantes vs. niños de carácter fuerte: Diferencias clave

Todos los niños son al menos ocasionalmente desafiantes y desobedientes. Es parte normal del desarrollo. Quienes actúan así pueden considerarse de carácter fuerte, especialmente en fases de afirmación de opiniones e independencia; niños pequeños, preescolares y adolescentes suelen mostrar estas conductas activamente. Sin embargo, entre el 1 y el 16 % de los niños tienen trastorno negativista desafiante (TND), según la Academia Americana de Psiquiatría Infantil y Adolescente. Distinguir entre un niño de carácter fuerte y uno con TND puede ser difícil.

Síntomas del TND

Algunos síntomas del trastorno negativista desafiante también aparecen en todos los niños, particularmente en los de carácter fuerte y en ciertas fases del desarrollo. Otros son más extremos y se ven mayormente en niños con TND u otros problemas conductuales o psicológicos. Síntomas comunes: berrinches frecuentes, ira o resentimiento hacia otros, discusiones excesivas (especialmente con adultos), cuestionamiento constante de normas y decisiones, desafío activo, intentos de molestar o molestar a otros, culpar a otros de los propios errores, irritabilidad excesiva, uso frecuente de obscenidades, negatividad profunda, rencor y búsqueda de venganza, y tendencia a volverse odioso o malintencionado al enfadarse. Las conductas ocurren sobre todo en casa y escuela, dirigidas principalmente a figuras de autoridad. Los niños con TND no suelen considerarse desafiantes; creen que resisten justamente demandas injustas.

Diagnóstico del TND

Por la dificultad para diferenciar un niño de carácter fuerte de uno con TND, el diagnóstico debe hacerlo un psicólogo o psiquiatra. Estos profesionales determinan si el niño cumple los criterios del Manual Diagnóstico y Estadístico de Trastornos Mentales. Como en cualquier condición psicológica, no hay análisis de sangre, imágenes u otras pruebas que ofrezcan un diagnóstico concluyente y objetivo. Para diagnosticar TND, los síntomas deben estar presentes persistentemente al menos seis meses y causar claras alteraciones en la vida familiar y escolar. El diagnóstico suele depender también de excluir otras causas posibles.

Otras condiciones

Varios trastornos mentales y condiciones psicológicas pueden presentar síntomas similares al TND. Deben considerarse en la fase diagnóstica, ya que el diagnóstico correcto influye en el tratamiento. Muchos niños con TND sufren una o más de estas condiciones además del TND, no en su lugar. Otras condiciones que imitan al TND o aparecen junto a él: TDAH, trastornos de ansiedad, trastorno bipolar, depresión, discapacidades de aprendizaje, TOC y adicción a drogas o alcohol.

Tratamiento del TND

Mientras que los niños de carácter fuerte pueden sufrir efectos negativos de su conducta cuando causa conflictos en relaciones interpersonales, los con TND experimentan alteraciones frecuentes y crónicas en la mayoría de sus relaciones, dentro y fuera de casa, que interfieren con la vida diaria. Como su conducta proviene de un trastorno mental, los niños con TND no responden a acciones disciplinarias estándar ni al refuerzo positivo como los niños de carácter fuerte o simplemente traviesos. El tratamiento puede ser difícil y lento. Puede incluir psicoterapia individual, terapia familiar y medicación. Los padres también deben aprender técnicas de afrontamiento y manejo.

Previous:

Next: