Cómo ayudar a un niño autista a dejar de escupir

Lidiar con conductas inapropiadas de un niño autista plantea serios retos. La clave para abordar una conducta concreta está en entenderla. Ya sea por exceso de estimulación sensorial, un cambio en la rutina diaria o problemas para procesar información, no poder expresar cómo se siente puede causar ansiedad, estrés, frustración e ira en un niño con autismo. Todas estas emociones pueden derivar en conductas difíciles —y embarazosas— como escupir.

Pasos a seguir

  1. Observa la conducta de tu hijo para determinar qué necesidad satisface escupir. Presta atención a su estado de ánimo y a lo que ocurre cuando escupe. Puede que le guste la atención que recibe o la sensación de la saliva en la cara o las manos. A veces, los niños con autismo usan conductas como patear, pellizcar, morder, tirar del pelo y escupir para evitar situaciones que les resultan incómodas. Escupir es especialmente común en niños pequeños con autismo, señala el Dr. Matthew Siegel, investigador clínico en el Maine Medical Center Research Institute, en Autism Speaks.

  2. Evita reforzar la conducta. Si tu hijo escupa para evitar hacer algo y se lo permites, estás reforzando la conducta negativa. Es importante abordarla pronto antes de que empeore. Si le pides a tu hijo que haga algo y se resiste, mantén la petición. A pesar de conductas inapropiadas como escupir, prepárate para mantener tu posición.

  3. Enséñale a tu hijo a comunicar sus sentimientos de forma más adecuada. Muchos niños con autismo usan conductas agresivas como escupir para expresarse. El lenguaje de signos es una forma visual de comunicación que puede reducir conductas negativas que muestran los niños autistas cuando les cuesta comunicar lo que quieren o necesitan, señala National Autism Resources. Reforzar medios de comunicación eficaces ayuda a desarrollar habilidades verbales y no verbales.

  4. Anima a tu hijo a reemplazar escupir por otra actividad que cubra la misma necesidad. Por ejemplo, juegos con agua, pintura con dedos, jugar en la arena y aplastar plastilina son actividades sensoriales divertidas cuando necesita más estimulación. Si escupe para iniciar interacción social, dale mucha atención cada vez que se comporte adecuadamente, sugiere la National Autistic Society del Reino Unido. El objetivo es que asocie la atención positiva con conductas más apropiadas.

  5. Dale a tu hijo algo dulce o ácido para chupar. Si escupir cubre una necesidad sensorial, intenta mantener su boca ocupada con otra cosa para que sea menos probable que escupa. Caramelos duros sin azúcar o chicle son opciones para niños lo bastante mayores. Los más pequeños suelen preferir gominolas sin azúcar.

  6. Habla con un terapeuta ocupacional con experiencia en niños con problemas de procesamiento sensorial. Los problemas de integración sensorial pueden afectar la conducta; un terapeuta ocupacional identificará las necesidades sensoriales de tu hijo y ofrecerá sugerencias para hacerlo menos ansioso en su entorno.

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