Guía para niños sobre las vacunas

A nadie le gusta que le pinchen. Pueden doler, y es raro saber que la enfermera va a clavarte esa aguja.

Pero las vacunas te protegen de contraer enfermedades graves. Esas enfermedades podrían ponerte muy malo. El pinchazo de una vacuna no es casi tan malo como esas enfermedades.

¿Cómo protegen las vacunas a los niños?

Las vacunas te protegen dándote solo un pequeño trozo de un germen causante de enfermedad o dándote una versión del germen que está muerta o muy debilitada. Dar un germen entero vivo te daría la enfermedad (como sarampión o varicela).

Pero dar solo esta pequeña parte debilitada o muerta del germen no te da la enfermedad. En su lugar, ocurre lo contrario. Tu cuerpo responde a la vacuna fabricando anticuerpos. Estos anticuerpos son parte de tu sistema inmunitario y pueden combatir la enfermedad si alguna vez entras en contacto con ese germen tan desagradable.

Cuando tu cuerpo está protegido de una enfermedad de esta manera, se llama estar inmune a una enfermedad. En la mayoría de los casos, significa que no contraerás la enfermedad en absoluto. Pero a veces, puedes contraer un caso leve de la enfermedad. Esto puede pasar con la varicela. Incluso los niños que reciben la vacuna contra la varicela pueden contraerla. La buena noticia es que normalmente no contraen un caso grave. Casos más leves significan menos manchas y menos picor.

Las vacunas se administran por inyección con una aguja. Una jeringa (di: he-RIN) contiene el líquido de la vacuna, y la aguja tiene un orificio para que el líquido salga disparado. Las vacunas suelen ponerse en el brazo o a veces en el muslo.

Primeras vacunas

La buena noticia es que los niños reciben muchas de las vacunas que necesitan antes de los 2 años. Así que si eres lo bastante mayor para leer este artículo, ¡ya has tenido la mayoría de tus vacunas! Después de eso, un niño no necesita muchas más.

Los niños reciben algunas vacunas cuando tienen entre 4 y 6 años. El siguiente grupo de vacunas no suele ser hasta que los niños tienen unos 11 o 12 años.

La mayoría de los niños deberían recibir la vacuna de la gripe cada año. Ahora, en lugar de una inyección, muchos niños pueden recibirla como spray nasal. Es una niebla que se rocía en las fosas nasales, así que no hay aguja. La inyección y el spray nasal funcionan igual de bien. Tu médico te sugerirá cuál es mejor para ti.

¿Por qué necesitan vacunas los niños?

Las vacunas son geniales para los niños individualmente porque significa que no contraerán esas enfermedades graves. Pero las vacunas son geniales para la salud del país y del mundo también. ¿Cómo? Cuando casi todos los niños han recibido estas vacunas, significa que estas enfermedades no tienen mucha oportunidad de enfermar a nadie.

Como la mayoría de los niños en Estados Unidos reciben todas sus vacunas, rara vez conoces a alguien que haya tenido enfermedades como sarampión o paperas. Tu madre o padre probablemente tuvo que mostrar a tu escuela que has tenido todas tus vacunas. Las escuelas y campamentos hacen esto porque no quieren que los niños propaguen o contraigan enfermedades graves.

¿Duele ponerse una vacuna?

Vale, es cierto. Ponerse una vacuna puede doler un poco. Pero el dolor suele ir y venir bastante rápido. Si lloras, no te preocupes. Muchos niños lo hacen.

Para que las vacunas sean más fáciles de llevar, intenta traer tu osito de peluche favorito o pedir a tu madre o padre que te coja la mano mientras te la ponen. Después, ¡incluso podrías recibir un pequeño premio! Quizás tu médico regale pegatinas o tus padres te lleven al parque.

A veces, después de una vacuna, tu brazo estará dolorido, se pondrá rojo o tendrá un pequeño bulto donde entró la aguja. También podrías tener un poco de fiebre. Tu madre o padre pueden hablar con el médico sobre cualquier problema que tengas. Normalmente, el dolor y la fiebre desaparecen rápido o después de tomar algún analgésico, como paracetamol o ibuprofeno.

Está bien si no te gustan las vacunas. Pero recuerda que son tu mejor bala para mantenerte sano.

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