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Riesgos de la varicela durante el embarazo

La varicela, causada por el virus varicela-zóster (VVZ), fue una infección infantil común. Provoca erupción pruriginosa, ampollas y fiebre, y predispone a herpes zóster (culebrilla) más adelante.

Hoy la mayoría de niños se vacunan, pero el virus circula porque es muy contagioso y algunas familias no vacunan (o no pueden).

La varicela en el embarazo es riesgosa si la madre no está vacunada ni ha pasado la enfermedad. Probablemente no cause aborto, pero puede causar defectos congénitos y muerte fetal, según el momento de exposición y otros factores.

Visión general

Para la mayoría, especialmente niños, la varicela no suele causar enfermedad grave. Los adultos tienden a tener casos más severos.

Fiebre, dolores y erupción pueden ser muy molestos para niños y adultos, según severidad. En algunos grupos —embarazadas, lactantes, inmunodeprimidos— la varicela puede causar complicaciones peligrosas.

Complicaciones en el embarazo

~90 % de mujeres ya son inmunes a varicela al embarazarse (por infección o vacunación previas). La incidencia de infección por varicela en embarazo se estima en 0,7‑3 por cada 1.000 embarazos.

Entre las raras embarazadas no inmunes, la exposición a varicela durante el embarazo puede causar complicaciones graves. Las inmunes no corren riesgo.

Neumonía por varicela

10‑20 % de embarazadas infectadas desarrollan neumonía por varicela. Complicaciones: dificultad respiratoria severa, hospitalización, ventilación mecánica, muerte. En casos graves, mortalidad estimada 3‑14 %.

Riesgo de aborto y muerte fetal

Aborto y muerte fetal también pueden ocurrir tras varicela materna, pero según datos limitados, no inmunes expuestas en primer trimestre no parecen tener tasas de aborto superiores a la población general.

Síndrome de varicela congénita

Aunque los defectos por exposición a varicela (síndrome varicela congénita) pueden ser severos, el riesgo de defectos congénitos por exposición en primera mitad del embarazo es solo 0,4‑2 %. Exposición en segunda mitad no suele causar defectos. Complicaciones para el bebé son improbables si la exposición ocurre entre semanas 20‑36, aunque la madre sí enfrenta riesgos.

Varicela neonatal

El bebé corre mayor riesgo cuando la exposición ocurre en el último mes de embarazo. Entonces puede desarrollar varicela in utero o tras nacer: varicela neonatal (no congénita), infección sistémica diseminada sin defectos congénitos.

~50 % de bebés de madres con varicela acaban contagiándose, y la infección tiende a ser especialmente severa en prematuros. Hay riesgo sustancial de muerte neonatal si el bebé nace con varicela.

Cuándo ver al médico

Mujeres preocupadas por exposición a varicela en embarazo deben hablar con su médico inmediatamente. Puede hacer análisis de sangre para determinar inmunidad. Si no eres inmune, decidirá actuación: inmunoglobulina anti-varicela-zóster (VZIG) si hubo exposición y no eres inmune, o antiviral como aciclovir (Zovirax).

Un consejo de Verywell

Si ya eres inmune a varicela, puedes estar tranquila: tu bebé está protegido si te expones a alguien con la infección. Si no eres inmune, lo más probable es que tu bebé esté bien. Pero busca atención médica de inmediato para recibir la mejor atención.

Si no eres inmune ni estás embarazada, pero planeas estarlo pronto, vacúnate contra varicela primero. El riesgo real de complicaciones maternas, defectos congénitos y muerte fetal subraya la importancia de tener todas las vacunas al día para proteger la salud y seguridad de tu familia y la comunidad.