Células asesinas naturales (NK) y abortos recurrentes

Si las células asesinas naturales (células NK) causan aborto es un tema ampliamente debatido entre especialistas en fertilidad. ¿Qué sabemos sobre la presencia de células NK en quienes tienen abortos recurrentes, y cuáles son los riesgos y beneficios de posibles tratamientos?

¿Qué son las células asesinas naturales (células NK)?

Las células asesinas naturales (células NK) son un tipo de linfocito, uno de los tipos de glóbulos blancos en nuestro sistema inmunitario. Estas células son «combatientes», responsables de eliminar células infectadas por virus e incluso células cancerosas de nuestro cuerpo.

Función en el sistema inmunitario

Nuestro sistema inmunitario se divide en dos partes básicas. El «sistema inmunitario innato» o «inmunidad mediada por células» funciona de forma no específica, atacando cualquier cosa extraña que entre en nuestro cuerpo sin importar qué sea.

En contraste, el sistema inmunitario adquirido es la parte que aborda invasores específicos. Esta parte es responsable de recordar un invasor y estar lista si regresa.

Como tal, juega un papel importante en las inmunizaciones que has recibido contra infecciones comunes. Como parte del sistema innato (o no específico), las células NK tienen dos funciones principales:

  • Las células NK pueden unirse a un intruso liberando gránulos tóxicos, que explotan la célula o la hacen morir lentamente.
  • Las células NK pueden funcionar como inmunorreguladores, controlando otras partes del sistema inmunitario mediante la producción de citocinas.

Qué sabemos

Hay mucha evidencia de que las células NK están elevadas en el torrente sanguíneo (y útero) de mujeres con abortos recurrentes, pero no tanta evidencia de que las células NK en sí causen estos abortos. A pesar del nombre extraño, las células NK no son algo malo de tener.

Las células NK juegan un papel vital en el funcionamiento del sistema inmunitario. Ayudan al cuerpo a combatir tumores y destruir células infectadas por virus y células cancerosas.

Debido a los niveles elevados de células NK en mujeres con abortos recurrentes, algunos investigadores creen que las células NK también pueden ser responsables de que el cuerpo de una mujer termine un embarazo. Sin embargo, hay otras razones por las que las células NK podrían estar elevadas.

Células NK en el aborto

Es difícil discutir que las células NK están elevadas en mujeres con abortos recurrentes, ya que numerosos estudios lo han confirmado. Investigadores han sugerido incluso que las células NK elevadas podrían estar detrás de hasta un tercio de todos los abortos inexplicables.

Los científicos han esbozado algunos mecanismos por los que las células NK elevadas podrían terminar un embarazo viable, promoviendo la idea de que un sistema inmunitario desordenado hace que las células ataquen el embarazo.

Al menos un estudio halló evidencia de que las células NK en el útero atacan células del embarazo en casos de aborto espontáneo, aunque no está claro qué significan esos resultados.

Algunos investigadores han analizado los cromosomas del embarazo abortado para determinar si las células NK estaban elevadas por la respuesta natural del cuerpo a un embarazo cromosómicamente anormal. Descubrieron que mujeres con células NK elevadas potencialmente eran más propensas a abortar un bebé cromosómicamente normal en su próximo embarazo.

Si es cierto, reducir las células NK elevadas debería llevar a menor riesgo de aborto. Estudios han examinado el uso de corticosteroides (como prednisolona) e inmunoglobulinas intravenosas (IVIG) para quienes tienen antecedentes de aborto recurrente.

Algunos estudios han hallado que estos tratamientos, especialmente las IVIG, pueden aumentar la probabilidad de que las participantes lleven su próximo embarazo a término. Los investigadores recomiendan más estudios para entender riesgos y beneficios de estos tratamientos.

Argumentos en contra de las células NK en el aborto

Hay muchas explicaciones alternativas para el hallazgo de células NK elevadas en mujeres con abortos recurrentes. Hay evidencia de que el estrés puede causar fluctuaciones en las células NK.

Un estudio de 2006 halló que mujeres con abortos recurrentes podían tener células NK elevadas en una primera extracción de sangre, pero 20 minutos después, en una segunda extracción, no mostraban elevación comparadas con mujeres sin historial de aborto. Los investigadores especularon que algunas mujeres podrían tener un sistema inmunitario que responde más fácilmente al estrés, lo que podría vincularse con otras investigaciones que muestran correlaciones entre estrés y aborto.

También existe la posibilidad de que las células NK elevadas no «causen» mayor riesgo de aborto, sino que tanto las células NK elevadas como los abortos recurrentes estén relacionados con una condición inmunitaria común que puede llevar a ambas. Una investigación analizó el vínculo entre células NK, aborto y enfermedad tiroidea leve.

Terapias para el aborto

Queda mucha investigación por hacer analizando la presencia de células NK elevadas en quienes tienen abortos recurrentes, y cualquier tratamiento sigue considerándose experimental. Aunque la inmunoglobulina intravenosa se ha vinculado recientemente con reducción de abortos recurrentes y ha recibido el visto bueno, cualquiera de estos tratamientos debe sopesarse.

Estudios han hallado que corticosteroides a altas dosis pueden afectar negativamente el embarazo temprano. Cualquier tratamiento considerado experimental debe evaluarse cuidadosamente respecto a posibles beneficios y riesgos.

A pesar de titulares ocasionales, ninguna organización médica recomienda formalmente analizar y tratar células NK en mujeres con abortos recurrentes.

Se necesita mucha más investigación antes de poder recomendar verdaderamente esteroides o inmunosupresores como tratamiento para abortos recurrentes. Cualquier tratamiento para células NK elevadas debe considerarse experimental en este momento. Al mismo tiempo que estos tratamientos pueden no ser útiles, todos conllevan efectos secundarios que deben sopesarse contra cualquier beneficio.

Conclusión

Hay muchas lagunas en la comprensión de cómo las células NK afectan el embarazo. Si has tenido aborto tras aborto, puedes estar dispuesta a probar casi cualquier cosa por la posibilidad de que funcione.

Si buscas terapias inmunitarias para células NK elevadas, asegúrate de entender las incertidumbres en la investigación y trabaja con un especialista que no prometa resultados irreales. Asegúrate de sopesar los beneficios que se hallan contra los posibles riesgos de los tratamientos en el embarazo temprano.

Afronter abortos recurrentes es muy difícil en muchos aspectos. Hay muchas preocupaciones emocionales y físicas que quienes no lo han vivido simplemente no pueden entender. Probablemente hayas recibido suficientes lugares comunes que a veces dudes en contestar el teléfono.

Afortunadamente (o tristemente) no estás sola. Ahora existen excelentes comunidades de apoyo en línea a través de las cuales las mujeres pueden conectar con otras que «han estado ahí» y entienden algunas de las emociones que quienes no han estado ahí no pueden comenzar a comprender.

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