Niños en acogida o adoptados que han sufrido abuso sexual

Si está criando a un niño separado de su familia, es posible que no sepa con certeza si el niño a su cargo ha sufrido abuso sexual. Las agencias de bienestar infantil suelen compartir toda la información conocida sobre el historial del niño; sin embargo, puede no haber registro previo de abuso, y muchos niños no revelan abusos pasados hasta que se sienten seguros. Por eso, los cuidadores de parentesco o padres de acogida o adoptivos a veces son los primeros en enterarse de que ocurrió abuso sexual. Incluso sin documentación, puede sospechar que algo sucedió por el comportamiento del niño.

Señales de abuso sexual

No hay reglas rígidas sobre qué constituye un desarrollo sexual normal y qué comportamientos podrían indicar abuso. Los niños muestran una gama de comportamientos y curiosidad sexual en cada nivel de desarrollo, y su curiosidad, interés y experimentación pueden ocurrir gradualmente, según su desarrollo. Sin embargo, los niños que han sufrido abuso sexual pueden demostrar comportamientos inusuales, excesivos, agresivos o explícitos. No hay un signo o comportamiento único que pruebe definitivamente que ocurrió abuso, pero hay varios signos sugerentes.

Factores que afectan el impacto del abuso sexual

Si un profesional ha determinado que un niño a su cargo ha sido víctima de abuso sexual, o si sigue sospechando que lo ha sido, es importante entender cómo las experiencias abusivas pueden afectar el comportamiento infantil.

Todos los niños que han sufrido abuso sexual han visto violadas o cruzadas sus fronteras físicas y emocionales de alguna manera. Por esto, pueden sentir falta de confianza y seguridad con otros. Pueden llegar a ver el mundo como inseguro y a los adultos como manipuladores y poco confiables. Como con otros tipos de abuso o trauma, muchos factores influyen en cómo los niños piensan y sienten sobre el abuso, cómo les afecta y cómo progresa su recuperación.

Es muy importante que los niños entiendan que no son culpables del abuso que experimentaron. La respuesta inmediata de su familia al enterarse del abuso y la aceptación continua de lo que el niño les cuente jugará un papel crítico en su capacidad de recuperarse y llevar una vida saludable.

Algunos padres pueden sentir gran preocupación cuando los niños actúan sexualmente con pares o menores y cuestionar por qué un niño que ha sido abusado, y ha sufrido por ello, podría repetirlo con otro. Los niños que han sufrido abuso sexual necesitan la oportunidad de procesar su propio abuso en terapia o con un adulto de confianza capacitado para entender sus pensamientos y sentimientos y tener la oportunidad de hacer preguntas y lograr algún cierre. Las conductas de actuación suelen indicar que algún impacto traumático de su abuso sigue activo y señalan la necesidad de atención adicional. Responder de forma calmada e informada mientras se busca ayuda profesional apropiada para niños cuya actuación persiste será importante para resolver los problemas de conducta sexual. La lección más importante es aprender a no sobre- ni sub-responder a situaciones problemáticas y encontrar el equilibrio justo entre orientación y cuidado empático.

Si su hijo tiene historial de abuso previo, es importante saber que puede ser vulnerable a actuar como víctima o victimario. Algunos niños pueden ser más propensos a ser intimidados o explotados, y otros pueden ser airados y agresivos. Puede necesitar prestar atención especial a proteger a algunos mientras pone límites firmes a otros. Además, algunos niños actúan cuando se disparan recuerdos de su propio abuso. Los disparadores pueden ocurrir inesperadamente: ver a alguien parecido al abusador, estar solo en un baño público, o por diversas circunstancias de la vida diaria. Otros disparadores pueden incluir el olor de una colonia o champú particular o la textura de una prenda o manta.

Además, existen diferencias culturales entre los niños respecto a su nivel de comodidad con la proximidad física, el afecto físico, prácticas de baño y desnudez, higiene y otros factores que pueden llevar a situaciones problemáticas. Hay muchas culturas en las que los padres nunca hablan directamente de sexualidad con sus hijos, o en las que cualquier actividad sexual se considera inaceptable o castigable. Los niños pueden así cargar vergüenza y culpa sobre sus cuerpos.

Establecer pautas familiares de seguridad y privacidad

Hay cosas que puede hacer para asegurar que cualquier niño que visite o viva en su hogar experimente un entorno estructurado, seguro y nutritivo. Algunos niños que han sufrido abuso sexual pueden tener sensibilidad aumentada a ciertas situaciones. Hacer de su hogar un lugar cómodo para estos niños puede significar cambiar algunos hábitos o patrones de vida familiar. Incorporar estas pautas también puede ayudar a reducir la vulnerabilidad de los padres de acogida o adoptivos a acusaciones de abuso por parte de niños que viven con ellos.

Considere si los siguientes consejos pueden ser útiles en su situación familiar:

  • Respete el nivel de comodidad de cada miembro familiar con el contacto, abrazos y besos. No fuerce el contacto en niños que parecen incómodos. Anime a los niños a respetar la comodidad y privacidad de los demás.
  • Sea cauteloso con el contacto lúdico, como forcejeos y cosquillas. Pueden ser recordatorios incómodos o aterradores de abuso sexual para algunos niños.
  • Ayude a los niños a aprender la importancia de la privacidad. Recuérdeles que toquen antes de entrar a baños y dormitorios, y anímeles a vestirse y bañarse solos si pueden. Enseñe sobre privacidad y respeto modelando este comportamiento y hablándolo abiertamente.
  • Mantenga la sexualidad adulta en privado. Los hermanos adolescentes pueden necesitar recordatorios sobre lo permitido en su hogar cuando hay novios/novias. Los cuidadores adultos también deben prestar atención a la intimidad y sexualidad cuando hay niños pequeños con historial de abuso sexual.
  • Esté atento y limite los mensajes sexuales recibidos a través de los medios. Los niños que han sufrido abuso sexual pueden encontrar contenido sexual sobreestimulante o perturbador. Puede ayudar monitorear música y videos, programas de TV, videojuegos y películas con desnudez, actividad o lenguaje sexual. Limite el acceso a revistas para adultos y supervise el uso de Internet. Además, limite imágenes violentas gráficas o en movimiento en TV o videojuegos.
  • Supervise y monitoree el juego de los niños. Si sabe que su hijo tiene historial de abuso sexual, será importante supervisar su juego con hermanos u otros niños en su hogar. Esto significa que jueguen a su vista y no permitir largos periodos sin supervisión. Los niños pueden haber aprendido sobre abuso sexual de otros y buscar momentos para explorar estas actividades si quedan solos. Es importante que padres y cuidadores sean cautelosos pero eviten sentirse paranoicos.
  • Prepare y desarrolle comodidad con el lenguaje sobre límites sexuales. Será importante que sea proactivo desarrollando y practicando respuestas a niños que exhiban problemas de conducta sexual. Muchos padres se sienten incómodos abordando el tema, así que lo ignoran o evitan discusiones directas. Como hay tantas diferencias en los mensajes que los padres quieren transmitir, es útil prepararse y ser proactivo. Si su hijo tiene problemas de contacto (o cualquier conducta sexualmente agresiva), puede necesitar pasos adicionales para asegurar la seguridad de su hijo y sus pares. Considere cómo estos consejos pueden aplicarse a su situación:
    • Con amigos. Si su hijo tiene problemas conocidos de contacto con otros niños, deberá asegurar supervisión cuando juegue con amigos, sea en su casa o en la de ellos. Las pijamadas pueden no ser buena idea cuando hay problemas de contacto.
    • En la escuela. Puede desear informar a la escuela de su hijo sobre cualquier conducta sexual inapropiada, para asegurar un nivel apropiado de supervisión. A menudo esta información puede mantenerse confidencial por un consejero escolar u otro personal.
    • En la comunidad. La supervisión se vuelve crítica siempre que niños con problemas de conducta sexual están con grupos de niños.

Impacto del abuso sexual en la familia

Ser cuidador de parentesco o padre de acogida o adoptivo de un niño que ha sufrido abuso sexual puede ser estresante para matrimonios y relaciones. La crianza en estas situaciones puede requerir que algunas parejas sean más abiertas entre sí y con sus hijos sobre sexualidad en general y problemas sexuales específicamente. Si un padre está más involucrado en abordar el tema que el otro, el desequilibrio puede crear dificultades en la relación. La relación sexual de la pareja también puede verse afectada, si el sexo empieza a sentirse como un área problemática de la vida familiar. Si surgen estos problemas, suele ser útil buscar consejo profesional.

Además, si un padre estaba más a favor de adoptar y el otro solo accedió, el estrés general puede aumentar cuando los niños tienen una gama de conductas problemáticas que requieren atención. Algunos padres desarrollan sentimientos resentidos, airados o de retraimiento hacia niños de acogida o adoptados que consumen mucho tiempo y energía (por ejemplo, niños que necesitan supervisión extra y monitoreo o transporte a citas semanales de terapia).

Los padres también pueden sentir estrés porque los hermanos del niño (biológicos, de acogida o adoptivos) pueden estar expuestos a atención nueva o enfocada en sexualidad que puede ser desafiante para ellos. Si un niño actúa sexualmente, puede necesitar hablar con los hermanos sobre lo que ven, piensan y sienten, así como cómo responder. Los niños también pueden necesitar orientación sobre qué (y cuánto) decir sobre los problemas de su hermano a sus amigos. Si sus hijos ven que usted gestiona activamente el problema, se sentirán más seguros y preocuparán menos.

Cuando un niño ha sufrido abuso sexual, los padres a menudo se vuelven muy protectores de los demás. Es importante encontrar equilibrio entre la preocupación razonable y la sobreprotección. Estrategias útiles para prevenir más abuso pueden incluir enseñar a los niños a defenderse, hablarles sobre ser dueños de sus cuerpos y fomentar la comunicación abierta con sus hijos.

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