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Urticaria en bebés: causas, síntomas y tratamiento

Tu bebé se despierta de una siesta cubierto de habones rosados. Aparte de un poco más de irritabilidad, tu bebé parece bien, pero los habones están por todas partes y te alarmas. En una hora, algunos habones desaparecen, y luego reaparecen en otras partes del cuerpo de tu pequeño.

¿Son urticaria? ¿Algo más grave? ¿Está tu bebé en peligro? ¿Qué está causando esto? ¿Debes llevar a tu bebé al médico? Y si es así, ¿cuándo?

Si tu bebé parece estar experimentando urticaria, es natural que te sientas impactado y preocupado. La urticaria tiene una apariencia angustiosa y es difícil no pensar que algo va terriblemente mal.

Ten la seguridad, sin embargo, que salvo en un pequeño número de casos, la urticaria generalmente no es una emergencia médica, y suele ser más una molestia que otra cosa.

Aquí tienes lo que hay que saber sobre la urticaria, cuándo buscar atención médica y qué hacer si te encuentras cuidando a un bebé diagnosticado con urticaria.

Causas de la urticaria en bebés

La urticaria en bebés puede ser desencadenada por muchas cosas diferentes, incluyendo medicamentos, picaduras de insectos, reacciones alérgicas y cambios de temperatura. Curiosamente, en bebés y niños pequeños, el desencadenante más frecuente de la urticaria son los virus —a veces en un niño que tiene síntomas virales leves o ninguno en absoluto.

Pero quizás el aspecto más desconcertante de la urticaria —y uno que frustra a los padres preocupados— es que en la mayoría de los casos, no se puede identificar la causa. Como señala la Academia Americana de Pediatría (AAP), no se puede identificar una causa en hasta un tercio de todos los casos de urticaria en niños pequeños.

Aun así, eso no significa que la urticaria no tenga causas específicas, o que estas causas no valga la pena investigarlas.

Especialmente si la urticaria de tu hijo le molesta, es recurrente, o viene acompañada de otros síntomas preocupantes (especialmente signos de alergias graves o anafilaxia), es importante llegar a las causas raíz de la urticaria.

Las causas de la urticaria se pueden dividir en dos categorías básicas: causas no alérgicas y causas alérgicas.

Causas no alérgicas

• Virus y otras infecciones
• Cambios rápidos de temperatura —pasar de frío a calor, o de calor a frío
• Estrés
• Ejercicio
• Alta exposición a la luz solar
• Ropa ajustada

Causas alérgicas

• Alergias a ciertos alimentos, más comúnmente cacahuetes, huevos, frutos secos, leche, mariscos y colorantes/aditivos alimentarios
• Picaduras de insectos, más comúnmente picaduras de abeja
• Látex
• Caspa de animales o mascotas
• Medicamentos, particularmente antibióticos y analgésicos
• Algunas plantas: malezas y hierbas especialmente
• Químicos y perfumes de limpiadores, jabones y lociones

En la mayoría de los casos, averiguar la causa de la urticaria de tu hijo puede esperar a una evaluación médica, incluso en casos de posibles reacciones alérgicas leves.

Sin embargo, cada vez que tu bebé o niño pequeño está experimentando urticaria acompañada de síntomas graves de alergia, como hinchazón de la garganta, dificultad para respirar o vómitos, debes buscar atención de emergencia de inmediato.

Síntomas

Los niños tienen todo tipo de erupciones cuando son pequeños, a veces leves y a veces más graves. ¿Cómo puedes saber si la erupción de tu bebé podría ser urticaria? Primero, como con todas las condiciones médicas, necesitas que un médico examine y diagnostique a tu bebé para saber con certeza si la erupción que ves es urticaria.

Aun así, la urticaria tiene algunos rasgos específicos que la distinguen de otras erupciones infantiles comunes. Aquí tienes algunas pistas de que lo que ves es un caso de urticaria.

Apariencia de la urticaria

• Ronchas o habones rojos, ligeramente elevados
• El tamaño puede variar desde medio centímetro hasta varios centímetros
• Varían ampliamente en forma pero no son de una forma o tamaño uniforme
• La urticaria a menudo parece picaduras de mosquito a los padres
• La urticaria a menudo se ve roja, rosada o morada con un centro blanco
• Generalmente, si presionas el centro de un habón, se vuelve blanco

Otros patrones y síntomas de la urticaria

• La urticaria suele aparecer en racimos; puede permanecer activa una o dos horas, desaparecer y luego aparecer en otra parte del cuerpo
• La urticaria suele ser pruriginosa —a veces muy pruriginosa— pero no siempre es el caso
• La urticaria en niños también puede ir acompañada de hinchazón de manos y pies
• Generalmente la urticaria desaparece por sí sola en cuestión de días o semanas; en casos raros, puede durar meses o años
• La mayoría de los casos de urticaria no van acompañados de otros síntomas preocupantes, aunque pueden ser pruriginosos e irritar a tu hijo

¿Qué tan común es la urticaria?

A pesar de su apariencia alarmante, la urticaria generalmente no es motivo de preocupación. Además, es muy común.

Entre el 15 y el 20% de nosotros tendremos un brote de urticaria en nuestras vidas y los pediatras ven muchos bebés con urticaria en su práctica.

¿Cuánto dura la urticaria?

La mayoría de los casos de urticaria en bebés se resuelven en 1 a 2 semanas. Puede parecer mucho tiempo, ¡pero se irán eventualmente!

En muy raras ocasiones, un niño tendrá urticaria por un período prolongado. Si ese es el caso, debes hablar con tu médico sobre causas y remedios.

Diagnóstico

Aunque la urticaria no es motivo de pánico mientras no vaya acompañada de síntomas preocupantes, no es algo que debas diagnosticar tú mismo, especialmente si tienes un bebé.

Ocasionalmente, lo que puede parecerte urticaria puede ser signo de una infección viral o bacteriana más grave, erupción o reacción alérgica. Los bebés y niños pequeños deben ser vistos por su pediatra cada vez que aparezcan nuevos síntomas.

¿Debo llevar a mi bebé al médico?

Si tu bebé está generalmente contento, no tiene síntomas graves como fiebre, respiración dificultosa o vómitos, puedes llamar a tu pediatra durante el horario de consulta y discutir la erupción tipo urticaria que ves en su cuerpo.

Si a tu bebé nunca le han diagnosticado urticaria antes, es probable que te pidan que vengas para una visita, ya sea ese día o en un futuro próximo.

Esto es para que tu médico pueda examinar a tu bebé y descartar algo más grave. Debes asegurarte de compartir todos los síntomas de tu bebé, por si hay algo que no te has dado cuenta que es causa para una visita más urgente.

¿Es la urticaria en bebés una emergencia médica?

En la mayoría de los casos, la urticaria no es una emergencia médica. Sin embargo, en algunos casos, la urticaria es un signo de una reacción alérgica grave (anafilaxia). En estos casos, debes llamar al 112 y buscar atención médica inmediata.

Cuando la urticaria va acompañada de los siguientes síntomas, llama al 112 o ve a urgencias:

• Dificultad para respirar, respiración dificultosa, sibilancias
• Tos repentina o voz ronca/forzada
• Incapacidad para tragar
• Habla arrastrada repentina
• Vómitos
• Mareos
• Pérdida de conciencia/ponerse azul

Además, debes llamar a tu médico inmediatamente o ir a tu centro de urgencias local si la urticaria comenzó poco después de:

• Introducir un alimento nuevo a tu bebé (especialmente frutos secos, huevos, pescado o mariscos)
• Tu bebé empezó un medicamento nuevo
• Es la primera vez que tu bebé tiene urticaria y tiene menos de un año
• Tu instinto te dice que tu hijo no está actuando normalmente y parece bastante enfermo

Tratamiento

La forma en que tu médico decida tratar la urticaria de tu bebé dependerá de la gravedad de su urticaria, qué otros síntomas tiene, cuánto le molesta la urticaria y la edad de tu bebé o niño pequeño.

Para casos leves de urticaria

• Tu médico puede no recetar ningún medicamento para tu bebé si la urticaria es leve y no le molesta particularmente.
• Si tu bebé tiene la edad suficiente, y tu médico cree que está justificado, te recomendará dar a tu bebé un antihistamínico sin receta. Ten en cuenta que la mayoría de antihistamínicos no se recomiendan para bebés menores de dos años, así que debes tener el visto bueno de tu médico, incluida la dosificación adecuada, antes de dar a tu hijo un antihistamínico.

Para casos más graves de urticaria

• Si la urticaria es grave y molesta a tu bebé, o si la urticaria va acompañada de otros síntomas de alergia, tu proveedor puede recetar un esteroide o incluso una inyección de epinefrina además de un antihistamínico.
• De nuevo, las dosis dependen de la edad y debes consultar a tu médico antes de administrar estos medicamentos en un lactante o niño pequeño.
• Si tu médico cree que tu hijo puede estar en riesgo de una futura reacción alérgica grave, puede darte una receta para un EpiPen. Asegúrate de seguir las instrucciones de tu médico sobre cuándo y cómo administrar el EpiPen.

Cómo tratar la urticaria del bebé en casa

La mayoría de los casos de urticaria no son graves y no causan mucha molestia a tu bebé. Sin embargo, a veces incluso casos menos graves causan picor y molestias. Como los antihistamínicos generalmente no se dan a bebés, puedes estar buscando formas de tratar estas molestias en casa.

Aquí tienes algunas ideas:

• Baños frescos o compresas frías pueden ayudar a aliviar la urticaria
• Vestir a tu bebé con ropa holgada también puede ayudar
• Intentar distraer a tu bebé con una canción graciosa o un libro favorito
• Intenta evitar el calor tanto como sea posible cuando tu bebé tiene urticaria; no lo abrigues en exceso ni pases períodos prolongados al sol; usa protector solar si sales en climas cálidos
• Si has introducido recientemente alimentos nuevos a tu bebé, considera dejarlos hasta que la urticaria desaparezca, ya que el nuevo alimento puede haber causado la urticaria; habla con tu médico sobre posibles sensibilidades o alergias alimentarias
• Usa jabones sin perfume, y aléjate de detergentes o limpiadores fuertes
• Si a tu bebé le salió urticaria después de usar una loción o crema para pañales en particular, deja de usarla por ahora
• Si tu bebé desarrolló urticaria después de jugar con una mascota nueva, puede que necesites mantenerlo alejado de esta mascota hasta que puedas determinar si la mascota está causando la urticaria

¿Qué pasa si la urticaria de mi bebé no desaparece?

La mayoría de los casos de urticaria en bebés se resuelven en unos días o unas semanas. Ocasionalmente, tu bebé tendrá urticaria por un período prolongado. Si viste a tu médico por el brote inicial de urticaria y la urticaria ha continuado por más de dos semanas, debes llamar a tu médico de nuevo.

Tu médico puede querer que vengas para otro examen, puede derivarte a un especialista, como un alergólogo, o puede tomar un enfoque de "esperar y ver". De cualquier forma, la urticaria prolongada, que va y viene durante meses, ocurre, y generalmente no es causa de alarma.

Prevención

Dado que la causa de muchos casos de urticaria en bebés no se identifica, no siempre es posible prevenir la próxima ocurrencia, si es que ocurre.

Sin embargo, si tu bebé sigue teniendo urticaria, o sospechas una causa específica de la urticaria de tu bebé (como algo que comió, o un jabón nuevo que usó, por ejemplo), puedes prevenir una futura ocurrencia manteniéndolo alejado de ese desencadenante.

Si crees que los episodios de urticaria de tu bebé pueden haber sido causados por una reacción alérgica o sensibilidad, deberías considerar visitar a un alergólogo pediátrico en el futuro para determinar si tu hijo tiene alergias. Ten en cuenta que muchos bebés y niños pequeños superan alergias y sensibilidades leves a medida que crecen.

Una palabra de Verywell

Cualquier padre que haya lidiado con un bebé que estalla en urticaria te dirá que puede ser una experiencia muy estresante. La mera apariencia de habones rojos cubriendo el cuerpecito de tu pequeño es suficiente para enviar a cualquier padre al pánico.

Lo primero que debes hacer si sospechas que tu bebé tiene urticaria no es entrar en pánico, sino respirar hondo un par de veces.

La urticaria en bebés es muy común, generalmente no es una emergencia, y usualmente desaparece por sí sola. Lo siguiente es evaluar a tu bebé por cualquier otro síntoma además de la urticaria. Si no tienen fiebre, no les falta el aire y parecen generalmente bien, es muy improbable que estén en peligro alguno.

Sin embargo, si tienen algún síntoma preocupante, no dudes en buscar atención médica de inmediato.