Conjuntivitis en bebés: causas, síntomas y tratamiento

El párpado de tu pequeño está rojo e hinchado, con un poco de costra amarilla en la esquina. Por lo demás, tu bebé está contento —sin fiebre, sin molestias obvias. ¿Qué está pasando? ¿Es solo un ojo irritado, o algo más grave? ¿Podría ser conjuntivitis? ¿Pueden los bebés tener conjuntivitis? Si es así, ¿qué tan grave es la conjuntivitis en bebés?

Si te sientes preocupado y confundido por el enrojecimiento o hinchazón en el ojo de tu bebé, no estás solo.

La conjuntivitis en bebés es relativamente común y generalmente fácil de tratar. Hablemos de qué hacer si crees que tu bebé tiene un toque de conjuntivitis.

¿Qué es la conjuntivitis?

La conjuntivitis, también conocida como ojo rosado, es la inflamación de la parte del ojo llamada conjuntiva, que es la membrana que recubre el interior del párpado así como el globo ocular.

La condición se conoce como "ojo rosado" porque el párpado y el globo ocular adquieren un tono rosado cuando están inflamados e irritados.

La inflamación de la conjuntiva suele ser causada por virus, bacterias, químicos, alergias u otros irritantes. En bebés, la conjuntivitis también puede ser causada por un conducto lagrimal bloqueado.

Causas de la conjuntivitis en bebés

La conjuntivitis en bebés se puede dividir en dos categorías:

  1. Conjuntivitis que ocurre dentro de las primeras semanas de vida
  2. Conjuntivitis que ocurre más tarde en la vida del bebé

Cuando un bebé contrae conjuntivitis en las primeras semanas de vida, a menudo es causada por algo que sucedió durante el proceso de parto —ya sea los químicos usados para tratar los ojos al nacer, o una infección transmitida por la madre en el canal de parto.

¿Es la conjuntivitis grave alguna vez?

Aunque la conjuntivitis durante el período neonatal no es grave todo el tiempo, requiere una evaluación médica inmediata, porque puede ser signo de una infección grave. Si no se trata, la conjuntivitis bacteriana en recién nacidos puede causar infecciones graves en otras partes de su cuerpo o —en los casos de herpes— ceguera y problemas de visión.

La conjuntivitis más tarde en la vida del bebé generalmente es causada por virus e infecciones bacterianas, y no suele considerarse una emergencia médica.

Conjuntivitis en recién nacidos

Si tu recién nacido desarrolla un caso de conjuntivitis, generalmente ocurrirá dentro de 1 a 2 semanas después del nacimiento. Aquí tienes qué saber sobre cada una de estas causas.

Conducto lagrimal bloqueado

A veces los recién nacidos experimentan un conducto lagrimal bloqueado. Esto es causado por la incapacidad de las lágrimas de tu bebé para drenar y generalmente se resuelve a medida que tu bebé madura. Es una ocurrencia relativamente común y benigna, pero siempre debes hacer que tu médico la evalúe para descartar algo más grave.

Antimicrobiano tópico

Las gotas oculares dadas a tu bebé al nacer para prevenir infecciones bacterianas pueden causar una condición llamada "conjuntivitis química", donde el ojo se irrita. Estas irritaciones generalmente se resuelven fácilmente y no se consideran emergencias médicas.

Infecciones bacterianas adquiridas en el parto

Si una madre tiene una infección bacteriana en el momento del parto, esa infección puede transmitirse a su recién nacido durante el parto. Lo más común es que las bacterias que causan estas infecciones incluyan clamidia y gonorrea.

Menos comúnmente, las infecciones de herpes en las madres pueden transmitirse durante el parto. Desafortunadamente, estas infecciones no solo afectan el ojo y pueden volverse muy graves si no se tratan rápidamente.

Otras infecciones virales o bacterianas

Además de las infecciones bacterianas adquiridas en el parto, tu recién nacido puede adquirir una infección bacteriana o viral que afecte su ojo y cause síntomas de conjuntivitis.

Estas infecciones también pueden causar otros síntomas en el cuerpo, más comúnmente síntomas respiratorios o fiebre. Cualquier infección bacteriana o viral en un recién nacido debe tomarse en serio y requiere evaluación médica inmediata.

Conjuntivitis en bebés mayores

Los bebés mayores pueden experimentar conjuntivitis por algunas de las mismas razones que los recién nacidos, incluyendo:

  • Conjuntivitis causada por infecciones bacterianas (aunque estas no serán las adquiridas en el parto)
  • Los bebés mayores pueden experimentar conjuntivitis por infecciones virales comunes —y puedes notar que sus ojos se irritan cuando tienen resfriados y otras infecciones respiratorias
  • Los bebés mayores también pueden experimentar conjuntivitis como resultado de alergias
  • Aunque menos común después de la etapa neonatal, los bebés mayores pueden experimentar conjuntivitis como resultado de conductos lagrimales bloqueados

Síntomas

Los síntomas de conjuntivitis son generalmente bastante obvios —notarás que el párpado de tu bebé está rosado e hinchado, puede haber una acumulación costrosa en las esquinas de sus ojos, y su globo ocular en sí puede verse rosado.

Dependiendo de la causa, la conjuntivitis se presenta de formas ligeramente diferentes. Lo más importante, si la conjuntivitis viene acompañada de otros síntomas preocupantes de enfermedad, esto podría señalar un problema más grave.

Conductos lagrimales bloqueados

Los síntomas incluyen humedad en el ojo, enrojecimiento o hinchazón del ojo, y acumulación costrosa en la esquina del ojo. La mayoría de los bebés superan los conductos lagrimales bloqueados dentro de los primeros meses de vida, pero en casos raros, estos síntomas pueden durar todo el primer año de vida. Habla con tu médico si el conducto lagrimal bloqueado de tu bebé no se ha resuelto para su primer cumpleaños.

Antimicrobiano tópico

Si la conjuntivitis de tu recién nacido es por las gotas oculares que recibió al nacer, sus síntomas pueden incluir un ojo ligeramente rojo y algo de hinchazón leve del párpado. La conjuntivitis causada por antimicrobianos generalmente se resuelve por sí sola sin tratamiento en 24 a 36 horas.

Infecciones bacterianas adquiridas en el parto

Los síntomas de infecciones bacterianas de bacterias como clamidia, gonorrea (y menos comúnmente, herpes) incluyen hinchazón del párpado, drenaje de pus y ojos rojos. Los síntomas de infección por clamidia generalmente se presentan 5 a 12 días después del nacimiento y los de gonorrea alrededor de 2 a 4 días después del nacimiento.

Sin tratamiento, estas infecciones pueden incluir síntomas graves que afectan otras partes del cuerpo de un recién nacido. La clamidia puede afectar los pulmones y la nasofaringe. La gonorrea puede causar infección del torrente sanguíneo, médula espinal y revestimiento del cerebro. Si no se trata, la infección por herpes puede causar pérdida de visión o ceguera.

Otras infecciones bacterianas

Las causas bacterianas de conjuntivitis incluyen hinchazón del párpado y rosado del párpado y globo ocular. Este tipo de infección a menudo se asocia con secreción del ojo. Esta secreción puede hacer que los párpados se peguen. Las infecciones bacterianas de conjuntivitis a menudo coinciden con infecciones de oído.

Infecciones virales

La conjuntivitis viral generalmente coincide con infecciones respiratorias como resfriados o gripes. Los síntomas pueden incluir inflamación del párpado y globo ocular rosado; sin embargo, la secreción del ojo suele ser más fina que la de una infección bacteriana. Puedes notar secreción acuosa y la infección puede extenderse de un ojo a otro.

Alergias

La conjuntivitis causada por alergias generalmente involucra otros síntomas de alergia como estornudos, picor, lagrimeo, garganta rasposa, tos o síntomas de asma. La conjuntivitis como resultado de una alergia generalmente involucrará ambos ojos.

Diagnóstico y tratamiento

Cualquier signo de conjuntivitis en un recién nacido debe comunicarse a un proveedor de salud de inmediato.

A menudo, la causa será algo menos grave como un conducto lagrimal bloqueado o irritación por gotas oculares. Pero a veces la conjuntivitis en un recién nacido puede ser más grave, como una infección bacteriana adquirida en el parto o un signo de infección viral. Cualquier infección bacteriana o viral sospechada en un recién nacido debe tomarse en serio, ya que los recién nacidos son más susceptibles a síntomas y resultados peligrosos que los bebés mayores.

Si tienes un bebé mayor con un párpado hinchado, enrojecido o globo ocular enrojecido, puedes llamar a tu médico para discutir si tu bebé necesita ser visto. Generalmente, si tu bebé no tiene otros síntomas graves o si la conjuntivitis no le molesta demasiado, la visita puede esperar hasta la próxima cita disponible.

Si tu médico cree que la atención inmediata es necesaria, te harán venir de inmediato o te derivarán a un centro de urgencias.

¿Cómo se diagnostica la conjuntivitis?

Cuando visites a tu médico, tu bebé será examinado a fondo, y tu médico te hará preguntas sobre cuándo surgieron los síntomas de conjuntivitis, qué otros síntomas tiene tu bebé, y puede hacerte preguntas sobre su historial médico general.

En algunos casos, tu médico tomará una muestra de la secreción ocular de tu bebé para análisis. Esto es para determinar si hay una infección bacteriana presente, y de ser así, cuál podría ser. La medicación antibiótica puede entonces adaptarse para combatir la bacteria particular. Este procedimiento no dolerá a tu bebé, aunque puede resultarle irritante.

¿Qué medicamentos se usan para tratar la conjuntivitis?

Después de recibir un diagnóstico adecuado para la conjuntivitis de tu bebé, puede comenzar el tratamiento. Es importante recibir un diagnóstico de un profesional médico debido a que hay muchas causas diferentes de conjuntivitis, y el tratamiento depende de la causa.

Aprende cómo se tratan las diferentes causas que llevan a la conjuntivitis a continuación.

Bacteriana

Dependiendo de qué bacteria está causando la infección, tu médico recetará gotas o pomadas antibióticas. En el caso de infecciones bacterianas neonatales adquiridas en el parto, como clamidia y gonorrea, pueden necesitarse antibióticos orales o intravenosos. Además de antibióticos, compresas tibias pueden ayudar a aliviar las infecciones antibióticas.

Viral

Desafortunadamente, no hay medicamento para tratar la conjuntivitis causada por infecciones virales. Sin embargo, en algunos casos, se desarrolla una infección bacteriana secundaria, y se recetan gotas antibióticas. Se pueden recomendar compresas tibias. Es importante practicar buena higiene de manos para que las infecciones virales del ojo no se propaguen.

Alergica

En el caso de conjuntivitis alérgica, se puede recetar medicación o gotas para alergias. Debes consultar con tu médico antes de administrar medicación para alergias a un lactante, ya que estos medicamentos no suelen ser seguros para bebés menores de dos años.

Conducto lagrimal bloqueado

Los conductos lagrimales bloqueados pueden aliviarse con compresas tibias unas cuantas veces al día. Tu médico también puede instruirte para masajear el conducto. Esto es algo que solo debes hacer con la guía de tu pediatra.

¿Se puede prevenir la conjuntivitis?

La mejor forma de prevenir infecciones bacterianas causadas en el parto es asegurarte de que te hayan hecho pruebas y tratado infecciones bacterianas comunes como clamidia, gonorrea y herpes. Las gotas antibióticas que los bebés reciben al nacer también son medidas preventivas importantes.

Cuando se trata de todas las infecciones virales y bacterianas para recién nacidos y bebés mayores, la buena higiene es primordial. Lávate las manos frecuentemente si alguien en tu hogar está enfermo. Lava también las manos de tu bebé. Limpia a fondo cualquier cosa que pueda entrar en contacto con el ojo de tu bebé. Cuando sea posible, disuade a tu bebé de tocarse los ojos.

Recuerda también que las infecciones pueden propagarse de un ojo a otro, o de tu ojo al de tu bebé. Si tu bebé está siendo tratado por una infección, el ojo puede seguir siendo infeccioso 24 a 48 horas después de iniciar el tratamiento, y aún puede propagarse de un ojo a otro en ese momento.

Una palabra de Verywell

Puede ser impactante y molesto si notas un párpado o globo ocular hinchado y rojo en tu bebé. Puedes saltar a conclusiones aterradoras sobre qué puede estar causando el problema. Generalmente, las causas de la conjuntivitis no son muy graves y se pueden tratar fácilmente. Sin embargo, si has dado a luz recientemente, es importante descartar cualquier infección bacteriana causada por el parto.

De cualquier forma, cualquier hinchazón o enrojecimiento nuevo en el ojo debe discutirse con tu pediatra. Al prepararte para consultar con tu pediatra, puede ser útil escribir una lista de preguntas de antemano, ya que a veces puede ser abrumador en el momento recordar todas tus preocupaciones.

De nuevo, aunque la conjuntivitis en bebés puede ser molesta de ver y considerar, generalmente no hay nada grave de qué preocuparse. La mayoría de los casos de conjuntivitis también son fácilmente tratables, y antes de que te des cuenta, los hermosos ojos de tu bebé estarán como nuevos.

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