Reflujo silencioso en bebés: causas, síntomas y tratamiento
El reflujo es una ocurrencia común en bebés que generalmente comienza durante los primeros dos meses de vida. El reflujo (regurgitación) ocurre en más de la mitad de los bebés, y la mayoría de los bebés con reflujo se consideran "regurgitadores felices". Esta frase se refiere a bebés que regurgitan leche materna o fórmula con poco esfuerzo o molestia.
En casos más graves, el reflujo puede causar dolor a los lactantes, afectando su calidad de vida. Los bebés que regurgitan y muestran síntomas de irritabilidad son diagnosticados fácilmente con reflujo, pero otros pueden no regurgitar en absoluto. Esto se llama reflujo silencioso.
Los bebés con reflujo silencioso exhiben otros síntomas de enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), como irritabilidad o malos hábitos de alimentación. Sin embargo, los padres de bebés que no regurgitan pueden descartar estos comportamientos como cólicos.
¿Qué es el reflujo silencioso?
El reflujo ocurre cuando el contenido del estómago vuelve al esófago. Los bebés con reflujo normal regurgitarán leche o fórmula, mientras que en los lactantes con reflujo silencioso se queda en el esófago.
El reflujo en bebés es común y generalmente se resuelve por sí solo al final del primer año.
Sin embargo, puede requerirse intervención médica en algunos casos. El reflujo que causa síntomas lo suficientemente graves como para afectar la calidad de vida de un bebé se conoce como ERGE.
La regurgitación es un síntoma de ERGE, pero los lactantes con reflujo silencioso exhibirán otras señales reveladoras.
Síntomas
Los bebés con reflujo silencioso pueden no regurgitar después de las tomas, lo que dificulta su detección. Los síntomas del reflujo silencioso incluyen:
- Irritabilidad
- Problemas para dormir
- Ahogos
- Arcadas
- Congestión nasal
- Arquear la espalda durante la alimentación
- Tos crónica
- Negarse a comer
- Pausas en la respiración (apnea)
- Respiración ruidosa o sibilancias
- Ronquera
Los lactantes con reflujo a menudo presentan dificultades de alimentación, lo que puede ralentizar el aumento de peso e incluso causar pérdida de peso. En casos extremos, esto puede resultar en desnutrición.
El crecimiento inadecuado o la incapacidad de mantener el crecimiento durante la primera infancia se conoce como fracaso de medro (FTT) y puede ocurrir como resultado del reflujo.
Causas
Una razón por la que los bebés son propensos al reflujo es que nacen con músculos esfinterianos esofágicos poco desarrollados. Estos son los músculos responsables de abrir y cerrar el esófago para permitir el paso de líquidos. El reflujo se ve más comúnmente en lactantes más jóvenes ya que estos músculos maduran a medida que los bebés crecen.
Los bebés con las siguientes condiciones pueden tener un mayor riesgo de reflujo:
- Trastornos neurológicos, como parálisis cerebral
- Prematuridad
- Antecedentes familiares de reflujo
- Hernia hiatal
- Válvula estomacal superior débil
Tratamiento
El médico de tu hijo podrá determinar si los síntomas de tu bebé son manejables haciendo cambios en casa o si se necesita intervención médica. Los siguientes consejos pueden ayudar a aliviar los síntomas en bebés con reflujo.
Tomas más pequeñas y frecuentes
Alimentar a un bebé con reflujo puede ser un desafío. Los bebés alimentados con leche materna que tienen reflujo pueden intentar aliviar el dolor mamando, lo que puede exacerbar el problema.
Los lactantes alimentados con fórmula pueden aguantar tramos más largos entre tomas, sin embargo, esto tampoco es ideal para bebés con reflujo.
Intenta alimentar a tu bebé cada dos o tres horas mientras está despierto. Esto puede significar reducir la cantidad de onzas que tu bebé recibe en cada toma. La sobrealimentación puede aumentar la presión abdominal, lo que empeora los síntomas de reflujo.
También puedes encontrar tetinas con agujeros más pequeños (y flujo más lento) útiles para tu bebé. Busca biberones diseñados para reducir la cantidad de aire que tu bebé traga durante las tomas.
Mantener al bebé erguido durante y después de las tomas
Sostener a tu bebé erguido durante las tomas y durante 30 minutos después ayudará a reducir los síntomas de reflujo. Colocar a tu bebé para jugar o dormir demasiado pronto después de una toma aumenta la probabilidad de regurgitación o acidez.
Evita colocar a tu bebé en una silla de auto o silla y no permitas que tu bebé se encorve, ya que esto puede causar compresión abdominal. Hacerlo puede ayudar a prevenir molestias o regurgitación.
Eructar
No esperes hasta el final de la toma para hacer eructar a tu bebé. En su lugar, haz eructar a tu lactante varias veces durante una toma —preferiblemente después de cada onza o dos. Esto minimizará la presión gástrica y la molestia que puede causar.
Los eructos frecuentes también son beneficiosos para prevenir posible regurgitación en comparación con esperar hasta que tu bebé tenga el estómago lleno.
Cereal para bebés
Los pediatras suelen recomendar esperar entre 4 y 6 meses para empezar con alimentos sólidos. Si tu bebé presenta síntomas de reflujo, habla con el médico sobre si añadir avena a la dieta de tu lactante sería apropiado. La Academia Americana de Pediatría recomienda avena en lugar de cereal de arroz para bebés con ERGE debido a preocupaciones sobre arsénico en el arroz.
Puedes añadir avena para bebé a la fórmula o leche materna extraída. Si añades avena a la leche materna, prepárala justo antes de alimentar a tu bebé. Las enzimas de la leche materna pueden descomponer la avena, lo que significa que no ayudará con el reflujo de tu bebé.
Modificaciones en la dieta
Pequeñas cantidades de lo que consumes pasan a tu leche materna. Al igual que ciertos alimentos y bebidas pueden causarte molestias, lo mismo ocurre con tu bebé lactante.
Culpables comunes como cafeína, chocolate y ajo son conocidos por empeorar el reflujo, al igual que intolerancias alimentarias a proteínas de lácteos, soja y huevos. Si notas un patrón de irritabilidad aumentada después de consumir ciertos alimentos, considera eliminarlos de tu dieta para ver si los síntomas mejoran. Ten en cuenta que ciertos alimentos, como los lácteos, pueden tardar hasta dos semanas en salir de tu sistema.
Las madres que amamantan también podrían considerar hacer cambios en sus hábitos de lactancia. Algunas mujeres tienen un reflejo de eyección fuerte, lo que puede causar que los bebés se ahoguen cuando la leche sale demasiado rápido.
De manera similar, la congestión mamaria puede dificultar que tu bebé agarre bien, resultando en más aire tragado. Extraer un poco de leche antes de amamantar puede ser útil en ambos casos.
Medicación
Los bebés que se ahogan, tienen dificultades respiratorias, o son diagnosticados con fracaso de medro como resultado de su reflujo pueden beneficiarse de medicación. El médico de tu hijo podría recomendar medicación si tu bebé exhibe síntomas graves de reflujo que no mejoran después de hacer cambios en casa.
La medicación generalmente se ve como último recurso para bebés con reflujo y solo debe darse bajo la guía del médico de tu hijo.
Actualización 1 de abril de 2020: La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) anunció la retirada de todos los medicamentos que contienen el ingrediente ranitidina (que ayuda a prevenir y tratar la acidez), conocido por la marca Zantac. La FDA también aconsejó no tomar formas OTC de ranitidina, y a los pacientes que toman ranitidina con receta que hablen con su proveedor de salud sobre otras opciones de tratamiento antes de dejar la medicación. Para más información, visita el sitio de la FDA.
Una palabra de Verywell
La mayoría de los bebés con reflujo superarán sus síntomas a los 12 meses, aunque puede persistir hasta cerca de los 18 meses en algunos casos.
El reflujo es un trastorno común que generalmente es simple de diagnosticar. Informa a tu médico sobre cualquier síntoma que hayas notado que pueda apuntar a reflujo.
Las preocupaciones sobre los hábitos de alimentación o crecimiento de tu bebé podrían requerir evaluación adicional. Una derivación a un gastroenterólogo pediátrico puede ser necesaria si los síntomas de tu bebé no mejoran bajo la guía de tu médico habitual.
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