Intoxicación alimentaria en bebés: síntomas, diagnóstico y tratamiento
La intoxicación alimentaria es una enfermedad transmitida por alimentos que ocurre por la ingestión de alimentos o bebidas contaminados por bacterias, virus y otros gérmenes dañinos. Al ingerir alimentos o fórmula estropeados/contaminados, los patógenos entran en el tracto digestivo del bebé e irritan e inflaman, provocando una infección.
Dependiendo del patógeno presente y la extensión de la infección, la intoxicación alimentaria en bebés puede manifestar síntomas leves a graves. Sin embargo, debido a su sistema inmunitario en desarrollo, los niños menores de cinco años son más susceptibles a síntomas graves y complicaciones. Por tanto, conocer en detalle la intoxicación alimentaria es imperativo para los padres.
Sigue leyendo para saber sobre los patógenos específicos que causan intoxicación alimentaria, los signos y síntomas, diagnóstico, tratamiento y prevención efectiva.
Signos y síntomas de la intoxicación alimentaria
La intoxicación alimentaria afecta el sistema gastrointestinal. Aquí tienes una lista de algunos síntomas comunes que un bebé probablemente exhibirá cuando tenga intoxicación alimentaria.
- Llanto y irritabilidad excesiva
- Malestar abdominal o dolor de barriga
- Malestar estomacal o diarrea
- Náuseas y vómitos
- Fiebre
- Deshidratación
- Sangre en las heces o vómitos
- Malestar general o debilidad
En intoxicaciones alimentarias graves, un bebé o niño pequeño puede deshidratarse. La deshidratación podría causar los siguientes signos en bebés y niños pequeños.
- Llanto sin lágrimas
- Boca reseca
- Fontanelas hundidas (mollera)
- Ojos secos
- Menos micción y menos de seis pañales al día
Típicamente, los síntomas de intoxicación alimentaria aparecen dentro de unos minutos, horas o días después de comer/beber el alimento o bebida contaminada. La gravedad de estos síntomas puede variar de un bebé a otro y puede durar desde unas horas hasta varios días.
Causas de la intoxicación alimentaria
La intoxicación alimentaria ocurre cuando un bebé o niño pequeño consume alimentos y bebidas manipulados incorrectamente, preparados de forma antihigiénica o mal almacenados. La contaminación cruzada de alimentos y bebidas en cualquier momento durante la cosecha/fabricación, procesamiento, almacenamiento, envío y preparación es otra causa de intoxicación alimentaria.
El pollo, carne, huevos, mariscos crudos o poco cocidos, y la leche no pasteurizada son alimentos comunes asociados con intoxicación alimentaria. Además, productos de panadería, frutas y verduras precortadas, alimentos procesados/listos para comer, como carnes, y alimentos enlatados o sellados incorrectamente son otras fuentes potenciales de intoxicación alimentaria.
Aquí tienes una breve descripción de los microbios que pueden contaminar alimentos y bebidas, provocando intoxicación alimentaria.
- Bacterias: La mayoría de los casos de intoxicación alimentaria ocurren por contaminación bacteriana de alimentos y bebidas. Campylobacter, Staphylococcus aureus (Estafilococo), Salmonella, Clostridium perfringens, E. coli, Yersinia y Shigella comúnmente causan intoxicación alimentaria.
- Virus: Algunos virus comunes que pueden contaminar alimentos o bebidas son hepatitis A (VHA), rotavirus y norovirus. Un virus puede transferirse a un alimento a través de agua contaminada o una persona infectada que manipula o prepara el alimento.
- Parásitos: Un parásito es un microorganismo diminuto que puede entrar al cuerpo a través de alimentos o bebidas, residir en el tracto digestivo y sobrevivir años. Toxoplasma gondii, Giardia y Cryptosporidium son algunos parásitos comunes que causan intoxicación alimentaria.
- Toxinas y contaminantes: Toxinas naturales dañinas y químicos añadidos en alimentos y bebidas podrían provocar intoxicación alimentaria. Por ejemplo, ciertos hongos silvestres contienen toxinas naturales, los productos frescos sin lavar pueden contener pesticidas, y el pescado y mariscos pueden contener toxinas producidas por algas o bacterias. Como resultado, consumir estos alimentos puede causar intoxicación alimentaria en bebés.
Además de estas causas, los alérgenos presentes en alimentos y bebidas pueden causar síntomas similares a la intoxicación alimentaria. La intoxicación por metales pesados es otra intoxicación transmitida por alimentos y agua que puede afectar a los bebés.
¿Cuándo llamar al médico?
Los bebés y niños pequeños tienen sistemas digestivos inmaduros. Por tanto, incluso casos leves de intoxicación alimentaria pueden volverse graves en poco tiempo. Por eso, lleva a tu bebé al médico de inmediato si presenta síntomas de intoxicación alimentaria. El médico examinará al niño y decidirá si el bebé o niño pequeño puede ser tratado en casa o requiere asistencia médica inmediata.
Cómo diagnosticar la intoxicación alimentaria
Para bebés, especialmente aquellos con inmunidad debilitada, el diagnóstico rápido de intoxicación alimentaria es esencial para un tratamiento oportuno. Los retrasos en el diagnóstico y tratamiento pueden agravar la infección y afectar adversamente al bebé.
Aquí te explicamos cómo es probable que ocurra el diagnóstico.
- Examen físico: Durante el examen físico, el médico notará los síntomas del bebé y examinará el abdomen para detectar sensibilidad o dolor. Luego, preguntará qué comió el bebé, comprobará los signos vitales del bebé, como presión arterial y pulso, y revisará el historial médico del bebé. Basándose en los hallazgos, pueden solicitar pruebas adicionales, como un análisis de heces, para determinar el microbio específico que causa los síntomas.
- Análisis de sangre y heces: Un análisis de heces ayuda a determinar el microbio específico que causa la intoxicación alimentaria. Un análisis de sangre se hace para detectar infección o signos de complicaciones, como deshidratación. También ayudará a descartar cualquier problema de salud que pueda estar contribuyendo a los síntomas.
Tratamiento para la intoxicación alimentaria
La mayoría de los casos de intoxicación alimentaria se resuelven por sí solos en cinco a diez días. Sin embargo, en algunos casos, el bebé o niño pequeño puede requerir el siguiente tratamiento.
1. Cambios en la dieta
El médico puede aconsejarte limitar brevemente la ingesta de alimentos y bebidas de tu bebé o niño pequeño, digamos tres a cuatro horas. Esto se hace para permitir que el sistema digestivo se asiente. Después, se te sugerirá continuar con la lactancia materna o la alimentación con fórmula.
Si el bebé ha empezado a comer sólidos, el médico probablemente recomendará una dieta líquida hasta que los síntomas, como vómitos y diarrea, desaparezcan. Luego, a medida que el bebé se sienta mejor, puede volver gradualmente a su dieta de destete regular, conteniendo alimentos como pan, arroz, plátano, yogur, carne magra, frutas y verduras.
2. Rehidratación oral
Los vómitos y la diarrea en la intoxicación alimentaria pueden deshidratar al bebé o niño pequeño. Por eso, el médico puede recomendar una solución de rehidratación oral (SRO), como Pedialyte o Infalyte, para reponer los líquidos y electrolitos perdidos.
Además, pueden sugerir dar líquidos extra, como suero de leche y agua de coco, para reponer líquidos perdidos, dependiendo de la edad del bebé. Los bebés y niños pequeños gravemente deshidratados pueden necesitar hospitalización para recibir líquidos intravenosos (IV) bajo observación médica.
3. Medicación
En casos de infección bacteriana grave, al bebé o niño pequeño se le pueden administrar antibióticos. Como los antibióticos matan tanto bacterias buenas como malas, también pueden recomendarse probióticos para recrear un equilibrio saludable del microbioma intestinal. Además, si el bebé o niño pequeño tiene fiebre o dolor, el médico podría sugerir medicación apropiada, como paracetamol o ibuprofeno, para controlar los síntomas.
Recuerda nunca dar medicamentos de venta libre para tratar diarrea, vómitos y fiebre en bebés y niños pequeños. Complicaciones raras pero potencialmente mortales, como invaginación intestinal o SHU (síndrome urémico hemolítico), pueden evitarse evitando medicamentos de venta libre y consultando al médico pronto.
Consejos para prevenir la intoxicación alimentaria en bebés y niños pequeños
Proteger a bebés y niños pequeños de infecciones microbianas requiere máximo cuidado y vigilancia al manipular, preparar y almacenar alimentos para bebés. Aquí te explicamos cómo podrías hacerlo.
Para bebés alimentados con fórmula
La preparación higiénica de la fórmula infantil usando utensilios limpios es el estándar de oro para garantizar la seguridad del bebé. Aquí tienes algunas precauciones adicionales.
- Limpia y esteriliza el biberón, tetinas/pezones y utensilios que uses para preparar la fórmula. Haz lo mismo para limpiar los extractores de leche si das leche materna extraída a tu bebé/niño pequeño.
- Usa agua limpia y segura para preparar la fórmula del bebé o cualquier otro alimento para bebés. Prepara la fórmula como se indica en su envase o como te indique tu pediatra.
- Usa una cuchara limpia y seca para sacar el polvo. Es crucial evitar que la humedad entre en el envase de la fórmula, lo que puede iniciar el crecimiento bacteriano y causar deterioro. Tras preparar la fórmula, tapa bien el envase y guárdalo en un lugar fresco y seco.
- Guarda la leche materna extraída, leche de donante y fórmula preparada en el refrigerador a 40 °F (4 °C) o menos hasta que esté lista para usar, para detener la actividad bacteriana.
- Da la fórmula dentro de las 24 horas de su preparación. Descarta la fórmula que haya estado a temperatura ambiente más de dos horas.
- Descarta la fórmula sobrante una vez que el bebé termine de comer. Las bacterias podrían contaminar la fórmula o leche medio consumida.
Para bebés en destete y niños pequeños
Una vez que tu bebé empieza a comer sólidos, necesitas observar precauciones al manipular alimentos crudos y prepararlos. Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades recomiendan los siguientes pasos para "Limpiar, Separar, Cocinar y Enfriar" los alimentos para prevenir intoxicación alimentaria.
1. Limpiar
Lávate las manos con agua tibia y jabón al menos 20 segundos antes y después de manipular y cocinar los alimentos. Limpia la encimera de la cocina, tabla de cortar, cuchillos y utensilios con agua caliente y jabón. Desinfecta superficies como manijas del refrigerador y gabinetes de cocina que tocas a menudo, usando un desinfectante.
Lava productos frescos, como frutas y verduras, bajo agua corriente limpia en cuanto los traigas del mercado. Guárdalos a temperaturas adecuadas lejos de alimentos crudos, como carne y pescado. Evita manipular alimentos si tienes llagas o cortes abiertos en manos y dedos. Si tienes que hacerlo, hazlo usando guantes.
2. Separar
Usa cuchillos y tablas de cortar diferentes para alimentos de origen animal y vegetal. Guarda el pollo y carne crudos en bolsas resellables o recipientes colocados en la sección más fría del refrigerador. Guarda las bolsas en un lugar designado en el refrigerador para que los jugos y fluidos de la carne no entren en contacto con otros alimentos.
3. Cocinar
Da carne, pollo, huevo y verduras bien cocidos a bebés y niños pequeños. Usa un termómetro para alimentos para determinar la temperatura interna del alimento cocido. No des alimentos listos para comer, comidas comerciales para bebés, directamente del frasco. En su lugar, toma una porción pequeña en un bol limpio usando una cuchara esterilizada. Calienta solo la porción que hayas sacado del frasco. Etiqueta el frasco con la fecha en que lo abriste y refrigéralo a 40 °F (4 °C).
4. Enfriar
Refrigera alimentos perecederos dentro de una o dos horas de la compra. Guarda las sobras cocidas, como purés y papillas, en el refrigerador a temperaturas adecuadas dentro de un par de horas de cocinar. Dáselas en un día o dos a menos que las congeles adecuadamente para mayor duración. Descongela alimentos congelados en el refrigerador y no en el fregadero ni en la encimera.
Además, nunca des jugos no pasteurizados ni vinagre de sidra a bebés y niños pequeños. Lee la etiqueta del producto cuidadosamente para saber si un producto está pasteurizado. Alimentos para bebés envasados con sellos rotos o latas agrietadas son otras cosas que debes evitar para prevenir intoxicación alimentaria en bebés.
La intoxicación alimentaria en bebés puede ocurrir si consumen alimentos o agua contaminados con bacterias, toxinas, virus y otros microbios. Alimentos crudos, carne y mariscos poco cocidos, alimentos enlatados incorrectamente y manipulación antihigiénica de alimentos pueden causar enfermedades transmitidas por alimentos. Vómitos, fiebre, hinchazón, diarrea y debilidad son signos comunes de intoxicación alimentaria. También puedes notar sangre en heces, irritabilidad y llanto excesivo en algunos bebés. Busca signos de deshidratación y busca atención médica si los síntomas empeoran o no mejoran. Análisis de sangre y heces son necesarios para identificar los organismos causantes y proporcionar tratamiento acorde.
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