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¿Cuándo pueden los bebés tomar miel?

Desde 2008, se han hecho muchos cambios en las reglas sobre cuándo los bebés pueden tomar ciertos alimentos. Puede que te sorprenda saber que la Academia Americana de Pediatría (AAP) ha reclasificado muchos alimentos que antes eran prohibidos para bebés hasta que eran mayores como aptos para bebés después de que empiezan a comer alimentos sólidos.

Sin embargo, ese no es el caso con la miel o productos hechos con miel.

La recomendación para cuándo los bebés pueden tomar miel sigue siendo después de un año. Eso incluye tanto la miel en su forma cruda como alimentos cocidos u horneados con miel.

El Manual de Nutrición Pediátrica de la AAP afirma: "Los lactantes menores de 12 meses deben evitar todas las fuentes de miel". Esa declaración deja bastante claro que cualquier cosa que contenga miel debe estar fuera de límites, incluidos los cereales con miel.

Preocupaciones de seguridad

La razón para retrasar la miel no es por preocupación sobre alergias alimentarias o riesgos de atragantamiento, sino por una enfermedad grave llamada botulismo infantil. El botulismo infantil ocurre cuando un bebé ingiere esporas de una bacteria llamada Clostridium botulinum.

Esta bacteria produce una toxina dentro del tracto digestivo del bebé que puede ser absorbida por el cuerpo y tener efectos graves en el control muscular del bebé. En casos extremos, que son raros, los músculos respiratorios pueden paralizarse. Si no se proporciona asistencia mecánica, el bebé podría morir. Signos y síntomas de botulismo infantil incluyen:

• Estreñimiento
• Expresión facial plana
• Letargo al alimentar o succión débil
• Llanto débil
• Movimiento disminuido
• Dificultad para tragar o babeo excesivo
• Debilidad muscular
• Problemas respiratorios

Cuándo es más seguro

Quizás te preguntes por qué la miel no es segura para bebés menores de un año pero bien para todos los demás. La respuesta está en la madurez del tracto digestivo del bebé. Los bebés pequeños no tienen la intensidad de ácidos en el sistema digestivo que ayuda a defenderse de las toxinas que producen las bacterias. Así que mientras los adultos y niños pueden manejar pequeñas cantidades de exposición, no es el caso con los bebés.

Los productos horneados hechos con miel también están fuera de límites. Incluso las altas temperaturas de cocción y horneado no destruirán las esporas de botulismo. Por esta razón, no debes dar a tu bebé productos horneados o alimentos cocinados que contengan miel.

Espera para introducir la miel

Sin embargo, ciertamente hay quienes argumentarían que estas pautas son excesivamente cautelosas. Podrían señalar que otras culturas fuera de Estados Unidos introducen miel a bebés regularmente. Además, podrían señalar que la incidencia de botulismo infantil por exposición a miel es un riesgo muy bajo.

En Estados Unidos, se reportan menos de 200 casos al año, y la mayoría de estos lactantes se recuperan completamente tras tratamiento. Si estás considerando introducir miel antes de que tu bebé cumpla 1 año, asegúrate de hablar con tu pediatra y escuchar lo que aconsejan.

Pero las estadísticas ciertamente nos enseñan que la precaución puede ser prudente. Antes de que se defendieran pautas para prevenir el botulismo infantil, se reportaron 395 casos de botulismo infantil al Centro para el Control de Enfermedades de 1976 a 1983. La mayoría de esos bebés requirieron hospitalización para recuperarse, y tristemente 11 de los bebés murieron.

¿Por qué arriesgar algo tan grave, pero tan prevenible? Haz que tu bebé espere hasta después de su primer cumpleaños para disfrutar de la miel y alimentos que contienen miel.