Qué saber sobre la dolicocefalia

Es común que la cabeza de los bebés se vea ligeramente deformada después del nacimiento e incluso en las primeras semanas que siguen. Esto se debe a que las cabezas de los bebés están diseñadas para ser moldeables para acomodar los muchos cambios que ocurren durante la gestación, el parto y el primer año de vida. Por lo general, esta apariencia deformada es mínima y se resuelve por sí sola.

Pero, ¿qué pasa si la cabeza de tu bebé está más severamente deformada? ¿Es esto un problema? Si el cráneo de tu bebé se ve alargado, pueden ser diagnosticados con una condición llamada dolicocefalia (también conocida como escafocefalia). Si ese es tu caso, es posible que tengas muchas preguntas sobre esta condición, qué significa para tu bebé y qué opciones de tratamiento están disponibles.

¿Qué es la dolicocefalia?

La dolicocefalia se refiere a un alargamiento de la cabeza de un lactante causado con mayor frecuencia por la posición después del nacimiento. Es comúnmente, aunque no exclusivamente, el resultado de una estancia prolongada en la unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN).

Las cabezas de los bebés están hechas de varias placas blandas que no se han fusionado completamente al nacer; esta flexibilidad ayuda a los bebés a pasar más fácilmente por el canal de parto y hace posible el rápido crecimiento cerebral que ocurre durante los primeros 12 meses de tu bebé.

Según la Academia Americana de Pediatría (AAP), las cabezas deformadas y las deformidades del cráneo ocurren alrededor del 20% de las veces durante el parto o como resultado de la posición del bebé en el útero. Pero la mayoría de las veces, estas ocurren después del nacimiento, dentro de las primeras 4 a 12 semanas, cuando los bebés pasan mucho tiempo acostados boca arriba y son menos móviles.

Causas

La dolicocefalia tiene dos causas principales: craneosinostosis o posicionamiento.

Craneosinostosis

Los huesos del cráneo de los bebés contienen espacios entre ellos que están llenos de una sustancia flexible llamada suturas. Como las suturas son fluidas, permiten que el cerebro crezca y se desarrolle.

La craneosinostosis es un defecto de nacimiento en el que los huesos del cráneo del bebé se fusionan prematuramente antes de que el cerebro se haya desarrollado completamente. En bebés con craneosinostosis, el cerebro deja de crecer en la parte del cráneo que se cerró demasiado rápido, mientras que otras partes del cerebro continúan creciendo. Cuando esto ocurre, el cráneo forma una forma anormal.

Aunque hay varios tipos de craneosinostosis, la sinostosis sagital es la más comúnmente vinculada a la dolicocefalia. La sinostosis sagital es el cierre prematuro de la sutura sagital, que va desde la parte superior de la cabeza del bebé cerca de la fontanela (mollera), hasta la parte posterior de la cabeza. La sutura sagital generalmente comienza a cerrarse más tarde en la vida, alrededor de los 21-30 años de edad.

Posicionamiento prolongado de lado o boca abajo

A veces se le llama casualmente "cefalia de UCIN", algunos casos de dolicocefalia afectan a bebés prematuros que han pasado tiempo en la UCIN. La Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. explica que la mayoría de los casos de dolicocefalia ocurren en bebés prematuros nacidos a menos de 32 semanas de gestación, y debido a las posiciones de decúbito lateral o prono (es decir, boca abajo) en las que estos bebés son comúnmente colocados mientras están en la UCIN.

Estas posiciones se usan para proteger la salud de los bebés prematuros, incluyendo disminuir su riesgo de reflujo, apnea y bradicardia, pero desafortunadamente pueden resultar en dolicocefalia. En algunos casos, la dolicocefalia se resuelve para cuando el bebé va a casa, pero en otros casos permanece, y los bebés son dados de alta del hospital con dolicocefalia.

Factores de riesgo

La dolicocefalia puede desarrollarse en un cráneo en desarrollo normal cuando un bebé pasa demasiado tiempo en ciertas posiciones. Aunque algunas investigaciones sugieren que factores genéticos están vinculados a la dolicocefalia relacionada con craneosinostosis específicamente, la verdadera etiología de la condición no se comprende completamente aún.

Complicaciones

Según la AAP, la mayoría de los casos de cabezas de lactantes deformadas o deformidades del cráneo no son graves y no afectan la salud o el bienestar de un lactante. "Las deformidades posicionales del cráneo no afectan el crecimiento cerebral ni el desarrollo intelectual", escribe la AAP. "Son puramente cosméticas, y la mayoría no requieren cirugía".

Sin embargo, algunos casos severos de dolicocefalia pueden ser más serios y pueden afectar la salud y el desarrollo de tu bebé. Como explica la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU., "Las consecuencias a largo plazo de la dolicocefalia no se conocen completamente, pero se ha correlacionado con retraso en habilidades de alcance, tensión en los extensores espinales y retractores escapulares, y desarrollo de asimetrías motoras".

Una deformidad más significativa también puede impactar la autoestima y la confianza de una persona a medida que crece hasta la edad adulta. La cirugía en la infancia puede mejorar la forma de la cabeza y prevenir problemas psicológicos que pueden derivarse de una preocupación cosmética severa.

Si estás preocupado de que tu bebé pueda tener un caso severo de dolicocefalia que pueda resultar en problemas de desarrollo, salud o psicológicos, debes hablar con tu pediatra. Ellos te dirán si se necesitan pruebas, como una tomografía computarizada (CAT scan), para entender mejor cómo la dolicocefalia puede estar afectando a tu bebé, y si se requieren intervenciones específicas.

Tratamiento

Algunos casos leves de dolicocefalia y otras instancias de cráneos deformados no requerirán tratamiento, ya que generalmente se resolverán a medida que tu bebé crece. En casos de deformidad moderada o severa del cráneo, terapias y otras intervenciones pueden ser necesarias. Esto es algo que tu médico discutirá contigo, ya que la necesidad de estas intervenciones es caso por caso.

Según la AAP, hay tres intervenciones principales para cráneos deformados y deformidades posicionales del cráneo: fisioterapia, terapia con casco y cirugía.

Fisioterapia

Un fisioterapeuta pediátrico puede ser útil mientras navegas tu camino con la dolicocefalia. Pueden buscar cualquier retraso en el desarrollo que tu bebé pueda estar experimentando y proporcionar ejercicios de estiramiento y posicionamiento que puedes hacer en casa con tu bebé.

Terapia con casco

Algunos bebés con cabezas deformadas pueden beneficiarse de un casco moldeador. Esto a menudo se recomienda cuando la cabeza de un bebé no alcanza una forma saludable para cuando tienen 5 a 6 meses de edad. Un especialista debe ajustar los cascos moldeadores.

Cirugía

En casos más serios, se requerirá cirugía. Esto es cierto para casos más severos de craneosinostosis sagital. Durante la cirugía, la sutura afectada se extirpa para corregir la forma de la cabeza del bebé. Idealmente, la cirugía tiene lugar en los primeros meses de vida para obtener resultados óptimos.

Tratamientos en casa

Además de los tratamientos de especialistas, hay prácticas que puedes adoptar en casa para ayudar a que el cráneo de tu bebé alcance una forma óptima.

Aquí hay algunas que la AAP recomienda probar en casa:

  • Varía la posición de tu bebé y no los dejes en una posición por demasiado tiempo, especialmente aquellas que ponen presión en su cabeza. Por ejemplo, no dejes a tu bebé demasiado tiempo en su silla de coche, una silla vibradora o un columpio para bebés.
  • Da a tu bebé oportunidades para moverse. El tiempo boca abajo es excelente para esto, y los bebés con deformidades del cráneo pueden necesitar más tiempo boca abajo que otros. El tiempo boca abajo permite que tu bebé mueva su cuello, cabeza, espalda, hombros, caderas y brazos de maneras naturales y beneficiosas. Si tu bebé se resiste, puedes empezar poco a poco e ir aumentando a períodos más largos de tiempo boca abajo.
  • Cambia de brazo al alimentar a tu bebé para ayudar a que la cabeza de tu bebé crezca en la forma adecuada.
  • Cambia en qué parte de la cuna acuestas a tu bebé. Aunque siempre debes acostar a los bebés a dormir boca arriba, puedes cambiar dónde los acuestas en la cuna para dormir.

Una palabra de Verywell

Cuidar a un bebé con cualquier tipo de anomalía puede ser estresante. Puedes tener miedos sobre el futuro y puede que no sepas cómo manejar lo que está sucediendo aquí y ahora. Recuerda que cualquier preocupación que puedas tener es válida. No tengas miedo de contactar a tu pediatra u otro proveedor de atención médica con preguntas.

También puede ser útil ponerse en contacto con otros padres que hayan pasado por experiencias similares a través de un grupo de apoyo en línea o en persona. Sobre todo, sabe que no estás solo, y lo superarás.

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