• Βρέφη
• Δημιουργία οικογένειας
• Παιδιά
• Γονεϊκότητα – γενικά
• Νεογέννητα
• Έφηβοι
• Νήπια
• Εγκυμοσύνη

Τι πρέπει να γνωρίζουν οι οικογένειες για την ώθηση για επέκταση του Supplemental Security Income (SSI)

Από τη Λίμπι Ράιαν

Αν έχετε ποτέ προσπαθήσει να βοηθήσετε έναν γέροντα γονέα ή αγαπημένο να κάνει αίτηση για κυβερνητική βοήθεια, ξέρετε ότι τα ομοσπονδιακά οφέλη μπορεί να είναι λαβύρινθος γκραικοκρατίας και πολύπλοκων συστημάτων προσήκει. Και μερικά προγράμματα που υποστηρίζουν τους γέροντες και μειώνουν την οικονομική πίεση στις οικογένειές τους δεν παρέχουν καν το ελάχιστο που χρειάζονται για να καλύψουν τις βασικές τους ανάγκες. Αυτό είναι ακριβώς αυτό που αναλάβει μια ώθηση από Δημοκρατικούς στο Κογκρέσο να ρίξουν μια νέα ματιά στο Supplemental Security Income, ένα πρόγραμμα οφελών που προορίζεται να βοηθήσει τις οικογένειες που χρειάζονται.

«Το SSI είναι το πρόγραμμα κοινωνικής ασφάλισης τελευταίας αναρρόφησης», εξηγεί η Κάρεν Σμιθ, ανώτερη fellow στην ομάδα πολιτικής συνταξιοδότησης στο Urban Institute for Social and Economic Policy Research. Το SSI παρέχει υποστήριξη σε γέροντες και άτομα που είναι τυφλά ή αναπηρικά που έχουν εξαιρετικά περιορισμένους οικονομικούς πόρους.

Αλλά οι ειδικοί λένε ότι το SSI δεν έχει ακολουθήσει τα σύγχρονα έξοδα ζωής — όπως ξέρει καλά ο καθένας που προσπαθεί να βοηθήσει τους γέροντες γονείς ή έναν αναπηρικό αγαπημένο να ξεπεράσει τον μήνα με μικρές πληρωμές SSI. Δημοκρατικοί στο Κογκρέσο πρόσφατα πρότειναν επέκταση του προγράμματος, θεσπίζοντας αλλαγές που μπορεί να σημαίνουν ότι περισσότεροι γέροντες θα μπορούσαν να πληρούν τις προϋποθέσεις για το SSI και αυτοί που ήδη λαμβάνουν οφέλη SSI θα μπορούσαν να λάβουν περισσότερα χρήματα κάθε μήνα.

Εδώ είναι ό, τι πρέπει να ξέρετε για το τι μπορεί να έρθει για να βοηθήσει τον αγαπημένο σας.

Τα βασικά του Supplemental Security Income (SSI)

Το SSI είναι ένα κοινωνικό πρόγραμμα για Αμερικανούς που χρειάζονται — παρόμοιο με την Κοινωνική Ασφάλιση αλλά όχι βασισμένο στα χρήματα που πληρώθηκαν κατά την προηγούμενη απασχόληση.

«Το SSI παρέχει χαμηλό επίπεδο υποστήριξης εισοδήματος (προς το παρόν καλά κάτω από το Ομοσπονδιακό Επίπεδο Φτώχειας) για άτομα που έχουν λίγο ή καθόλου τρέχον εισόδημα και σχεδόν καθόλου περιουσία», εξηγεί ο Χένρι Ααρόν, Bruce and Virginia MacLaury Chair και ανώτερος fellow στο Economic Studies Program του Brookings Institution. Στιγμιαία, 7,8 εκατομμύρια άνθρωποι λαμβάνουν οφέλη SSI, σύμφωνα με το AARP.

Άτομα που πληρούν τις προϋποθέσεις για το SSI περιλαμβάνουν γέροντες 65 ετών και πάνω και άτομα που είναι τυφλά ή αναπηρικά. Αλλά για να είναι ελεγμένο, πρέπει επίσης να έχετε εξαιρετικά περιορισμένους οικονομικούς πόρους. Αυτό σημαίνει ότι γέροντες που κερδίζουν έναν βιοβίο μισθό δεν πληρούν τις προϋποθέσεις για το SSI, και οι αιτητές δεν μπορούν επίσης να έχουν σημαντικές οικονομικές αποταμιεύσεις να πέσουν πίσω.

Για να πληρώσετε τις προϋποθέσεις, τα οικονομικά στοιχεία πέρα από την κύρια κατοικία και το προσωπικό αυτοκίνητο πρέπει να είναι λιγότερα από 2.000 δολάρια για ένα άτομο ή 3.000 δολάρια για ένα ζευγάρι — συμπεριλαμβανομένου του αθροίσματος όλων των τραπεζικών λογαριασμών, ομολόγων, μετοχών και τυχόν συνταξιοδοτικών αποταμιεύσεων ή «αυγών» που μπορεί να έχουν χτίσει σε όλη τη ζωή τους.

Αυτοί που πληρούν αυτούς τους αυστηρούς κανόνες μπορούν να λάβουν έως 794 δολάρια τον μήνα για ένα άτομο και 1.191 δολάρια για παντρεμένα ζευγάρια — 이는 9.528 ή 14.292 δολάρια το χρόνο, αντίστοιχα. Αυτό είναι σημαντικά χαμηλότερο από το ομοσπονδιακό επίπεδο φτώχειας των 12.880 δολαρίων για άτομα και 17.420 δολαρίων για μια οικογένεια δύο ατόμων, σύμφωνα με το Healthcare.gov.

«Επειδή οι πληρωμές SSI είναι τόσο φτωχές, και τα πρότυπα προσήκοντα είναι τόσο αυστηρά, άτομα χωρίς άλλη πηγή εισοδήματος ή φιλανθρωπίας είναι απλώς άπτωχα», λέει ο Ααρόν.

Για να βάλετε αυτό στην προοπτική, το κόστος ζωής σε ανεξάρτητο κέντρο διαβίωσης γερόντων daoεί από 1.500 έως 4.000 δολάρια τον μήνα, ανάλογα με την τοποθεσία του. Και τα κέντρα υποστηριζόμενης διαβίωσης μπορεί να είναι ακόμα πιο ακριβά. Δεν είναι δύσκολο μαθηματικό να δει κανείς τα αποτελέσματα: τα οφέλη SSI δεν πλησιάζουν καν στην κάλυψη των απαραίτητων κόστους για τους γέροντες.

Πολλές πολιτείες παρέχουν συμπληρώματα στα ομοσπονδιακά οφέλη SSI, ωστόσο κανένα πολιτειακό συμπλήρωμα δεν είναι αρκετό για να παρέχει εισόδημα που θα βγάλει τους δικαιούχους από τη φτώχεια, εξηγεί η Σμιθ. Οι δικαιούχοι μπορεί επίσης να λάβουν άλλα κυβερνητικά οφέλη όπως ειδοποιοποιητικά ή Κοινωνική Ασφάλιση, αλλά πιθανώς θα εξακολουθούν να συλλέγουν μικρά κομμάτια από τα διαφορετικά προγράμματα για να ξεπεράσουν τον μήνα.

Και για να γίνουν τα πράγματα χειρότερα, αν σκεφτείτε να κάνετε τον αγαπημένο σας να μετακομίσει στο σπίτι σας, θα μπορούσαν να λάβουν λιγότερα οφέλη SSI. Μπορεί να κοστίσει στους γονείς ή συγγενείς σας έως και ένα τρίτο των οφελών τους SSI για να γηράσουν στο σπίτι σας, λόγω πολύπλοκων κανόνων προσήκοντα.

Τι προτείνουν οι νομοθέτες

Μερικοί Δημοκρατικοί στο Κογκρέσο θέλουν να φέρουν τα οφέλη SSI ενημερωμένα και να απομυστικοποιήσουν πώς οι άνθρωποι πληρούν τις προϋποθέσεις για το πρόγραμμα. Τον Ιούνιο, ο Σενάτορας του Οχάιο Σερντ Μπράουν επανεισήγαγε τον νόμο Ανακατασκευής Supplemental Security Income, προτείνοντας σημαντικές αλλαγές στο πώς λειτουργεί το SSI, οι οποίες θα επέτρεπαν σε περισσότερους ανθρώπους να πληρούν τις προϋποθέσεις για το πρόγραμμα και θα δίναν σε αυτούς που πληρούν τις προϋποθέσεις περισσότερα χρήματα κάθε μήνα.

Προηγουμένως, 18 σενάτορες και 33 μέλη της Βουλής έγραψαν επιστολή στον Πρόεδρο Μπάιντεν να τον παρεκάλει να προτεραιοποιήσει αλλαγές στο SSI στο Σχέδιο Αμερικανικών Οικογενειών.

«Η υπόσχεση της Κοινωνικής Ασφάλισης είναι να διασφαλίσει ότι κανείς στην Αμερική δεν πρέπει να ζει σε φτώχεια — ελάχιστον οι γέροντες της χώρας μας και τα άτομα με αναπηρίες. Με την ενημέρωση του SSI μπορούμε να πληρώσουμε αυτή την υπόσχεση», δήλωσε ο Σενάτορας Μπράουν σε δελτίο τύπου.

Η πρόταση περιλαμβάνει:

• Αύξηση επιπέδων οφελών πάνω από την ομοσπονδιακή γραμμή φτώχειας.
• Επιτρέποντας σε παντρεμένους σύζυγους να λάβουν το πλήρες όφελό τους αντί για το μικρότερο κοινό ποσό για ζευγάρια.
• Ενημέρωση τόσο του ορίου περιουσίας όσο και των αποκλήσεων εισοδήματος για να ταιριάζουν με τα σύγχρονα έξοδα ζωής (τα οποία ενημερώθηκαν τελευταία φορά σχεδόν 40 χρόνια πριν, το 1984).

Η επιστολή πρότεινε επίσης ενημερώσεις στους αυστηρούς κανόνες που αποφασίζουν πόσα χρήματα λαμβάνουν οι ελεγμένοι συμμετέχοντες από τα οφέλη τους SSI.

«Οχι μόνο τα επίπεδα πληρωμών είναι σοβαρά χαμηλά και τα πρότυπα προσήκοντα υπερβολικά στενά, αλλά το πρόγραμμα έχει, με τα χρόνια, αναπτύξει διοικητικούς κανόνες που είναι παντελώς βαρύβαρη να διαχειριστούν και να συμμορφωθούν», λέει ο Ααρόν.

Μερικοί από αυτούς τους κανόνες «απαιτούν από τους δικαιούχους να αναφέρουν δανεισμό φαγητού από συνομιλητή, για παράδειγμα, ή έναν γονέα που τους χαρίζει δείπνο. Είναι πολύπλοκοι να διαχειριστούν και ακόμα πιο πολύπλοκοι για τους δικαιούχους να πλοηγηθούν και πρέπει να εξαλειφθούν», έγραψε η κοаліция σενατόρων και αντιπροσώπων στην επιστολή στον Μπάιντεν.

Οι προτεινόμενες αλλαγές θα σημαίναν ότι ένα μέλος της οικογένειας θα μπορούσε να μετακομίσει στο σπίτι σας χωρίς να ρισκάρει να χάσει τα οφέλη του SSI.

Τι συμβαίνει από εδώ και πέρα

Έτσι, πόσο μεγάλο αντίκτυπο θα είχαν αυτές οι αλλαγές; Πολύ, σύμφωνα με τους ειδικούς με τους οποίους μιλήσαμε.

«Η απάντηση είναι απλή: Περισσότεροι άνθρωποι θα ήταν ελεγμένοι, και αυτοί που είναι τώρα ελεγμένοι θα λαμβάνουν μεγαλύτερες πληρωμές», λέει ο Ααρόν. «Αυτές οι αλλαγές θα κάναμε περισσότερα για να ελαφρύνουν τη (μετρημένη) φτώχεια μεταξύ των γερόντων από σχεδόν οποιαδήποτε άλλη αλλαγή πολιτικής που μπορώ να σκεφτώ».

Σε واقع, σύμφωνα με το Urban Institute, η μεταρρύθμιση του SSI παράλληλα με άλλα προγράμματα Κοινωνικής Ασφάλισης μπορεί να βγάλει 1,4 εκατομμύρια γέροντες ή αναπηρικά άτομα από τη φτώχεια.

Αλλά είναι αυτές οι αλλαγές πιθανό να συμβούν πραγματικά; Οι Δημοκρατικοί στοχεύουν να περάσουν το Σχέδιο Αμερικανικών Οικογενειών, το οποίο περιέχει σχέδια για υποστήριξη φροντιστών μέσω καθολικού προσχολείου και επιχορηγήσεων παιδικής φροντίδας, στα τέλη του καλοκαιριού ή φθινόπωρο. Ωστόσο, ακόμα και αν ο Μπάιντεν כלל την επέκταση οφελών SSI στην προεκλογική του πλατφόρμα για την αναπηρία, η επέκταση SSI δεν είναι τώρα μέρος του Σχεδίου Αμερικανικών Οικογενειών.

Ο νόμος Supplemental Security Income Restoration Act του Σεν. Μπράουν θα δημιούργησε ευκαιρία για αυτές τις αλλαγές στο SSI. Υπάρχει επίσης ο νόμος ASSET Act, που εισήχθη στη Γερουσία στα πρώτα του 2020, που θα επέτρεπε σε άτομα που λαμβάνουν SSI να έχουν έως 10.000 δολάρια σε αποταμιεύσεις ή 20.000 δολάρια για ένα ζευγάρι, cosa que would make it possible for seniors and disabled people to build up savings without worrying about losing their benefits.

Τα πιο υποσχόμενά νέα; Η επέκταση οφελών SSI έχει διμερή υποστήριξη, σύμφωνα με δημοσκόπηση του The Century Foundation, ενός think tank βασισμένου στη Νέα Υόρκη.

Αν θέλετε να εκφράσετε την υποστήριξή σας για την επέκταση του SSI, μπορείτε να επικοινωνήσετε με τον αντιπρόσωπό σας στο Κογκρέσο για να τους ζητήσετε να υποστηρίξουν οποιαδήποτε από τις τρέχουσες προτάσεις για ενημέρωση του προγράμματος.

Η Λίμπι Ράιαν είναι ελεύθερη δημοσιογράφος και συντάκτης που καλύπτει θέματα υγείας, πολιτισμού και ταξιδιών.