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Was ist Schlafapnoe bei Kleinkindern?

Bei Schlafapnoe denkt man oft an einen schnarchenden älteren Mann. Doch die Schlafstörung kann auch bei Kleinkindern auftreten.

Schätzungen zufolge leiden bis zu 4 % aller Kinder an Schlafapnoe, viele davon zwischen 2 und 8 Jahren.

Manche Kinder wachsen damit heraus, da sich Gaumenmandeln und Adenoide (Rachenmandeln) mit dem Alter zurückbilden. Oft tun sie das nicht, was langfristig zu Gesundheits- und Verhaltensproblemen führen kann. Tatsächlich zeigen etwa ein Viertel aller Kinder, bei denen ADHS diagnostiziert wurde, auch Symptome von Schlafapnoe.

Was ist Schlafapnoe bei Kleinkindern?

Schlafapnoe ist eine Schlafstörung, bei der die Atmung während des Schlafs wiederholt aussetzt und wieder einsetzt. Es gibt drei Haupttypen:

• Obstruktive Schlafapnoe, die häufigste Form, verursacht durch eine Blockade der Atemwege.
• Zentrale Schlafapnoe, bei der das Gehirn keine richtigen Signale an die Atemmuskeln sendet.
• Komplexes Schlafapnoe-Syndrom, eine Kombination aus beiden.

Obstruktive Schlafapnoe ist bei weitem der häufigste Typ bei Kleinkindern. Es gibt auch die sogenannte Apnoe der Frühgeborenen, bei der die Atmung eines Neugeborenen mindestens 20 Sekunden aussetzt. Das tritt nur bei Frühchen auf und löst sich meist von selbst, wenn das Kind reift.

Welche Anzeichen gibt es für Schlafapnoe bei Kleinkindern und kleinen Kindern?

Die Anzeichen ähneln denen bei älteren Kindern und umfassen:

• Häufiges Schnarchen. Schnarchen allein ist nicht unbedingt besorgniserregend, da bis zu 12 % aller Kinder schnarchen. Es kann aber auf Schlafapnoe hinweisen und sollte beim nächsten Kinderarztbesuch angesprochen werden.
• Atemprobleme in der Nacht. Dies können kurze Atemaussetzer sein – legt man das Ohr an Mund oder Nase des Kindes, bemerkt man, dass keine Luft in die Lungen strömt – oder Mundatmung, weil der Nasengang durch vergrößerte Gaumen- und Rachenmandeln vollständig blockiert ist.
• Unruhiger Schlaf. Da das Kleinkind ständig kurz aufwacht, kann es die ganze Nacht „hin und her wälzen“. Sie bemerken vielleicht, dass es häufig die Position wechselt oder in ganz anderer Haltung aufwacht als beim Einschlafen. Manchmal schläft es in merkwürdiger Position, z. B. mit nach hinten überstrecktem Hals, um die Atemwege zu öffnen.
• Tagesmüdigkeit. Ihr Kleinkind schläft vielleicht mehr oder länger als sonst oder nickt häufig in der Kita oder auf Autofahrten ein.
• Verhaltensprobleme. Reizbarkeit, Quengeln, Hyperaktivität oder Konzentrationsschwierigkeiten können auftreten.
• Häufige Mandel- oder Ohrenentzündungen.
• Nachtangst (Schreien und Um-sich-Schlagen im Schlaf) und Schlafwandeln.

Was verursacht Schlafapnoe bei Kleinkindern?

Die häufigsten Ursachen sind vergrößerte Gaumenmandeln im Rachen und/oder vergrößerte Adenoide im hinteren Nasenbereich.

Während Ihr Kind wach und aktiv ist, atmet es problemlos. Im Schlaf nimmt die Muskelspannung ab, die Atemwege werden enger. Dadurch blockieren Mandeln und/oder Adenoide die Atemwege und erschweren die Atmung. Bei einer kurzen Atempause wacht das Kind kurz auf, die Muskelspannung steigt, die Atemwege öffnen sich – aber der erholsame Schlaf wird unterbrochen.

Weitere Ursachen für obstruktive Schlafapnoe bei Kleinkindern:

• Übergewicht oder Adipositas
• Erkrankungen wie Down-Syndrom oder Zerebralparese
• Familiäre Häufung von obstruktiver Schlafapnoe
• Frühgeburt oder niedriges Geburtsgewicht

Behandlung von Schlafapnoe bei Kleinkindern

Die Behandlung ist sehr wichtig. Unbehandelt kann sie zu schlechtem Wachstum, unzureichender Gewichtszunahme („Gedeihstörung“), Bluthochdruck, Lernschwierigkeiten und Verhaltensproblemen führen. Behandlungsmöglichkeiten:

• Tonsillektomie und Adenoidektomie (T&A). Wenn vergrößerte Mandeln und Adenoide die Ursache sind, ist die Entfernung die häufigste Behandlung. Viele Ärzte warten bis zum 3. Lebensjahr, bei schwerer Apnoe wird früher operiert. Dann muss das Kind zur Überwachung über Nacht im Krankenhaus bleiben.
• CPAP (Continuous Positive Airway Pressure). Das Kind trägt nachts eine Maske, die konstanten Luftdruck durch die Nase liefert und die Atmung unterstützt. Wird empfohlen, wenn die Apnoe nach T&A nicht besser wird.
• Gewichtsreduktion. Bei Übergewicht kann Abnehmen die Apnoe verbessern. Bis dahin kann CPAP nötig sein.
• Nasale Kortikosteroide. Ein verschreibungspflichtiges oder rezeptfreies Nasenspray kann milde Fälle behandeln, besonders wenn der Arzt bei sehr jungen Kindern abwarten möchte. Auch das Medikament Montelukast hat sich als wirksam erwiesen.

Wann Sie den Arzt rufen sollten

Bei Verdacht auf Schlafapnoe sprechen Sie mit Ihrem Kinderarzt. Dieser veranlasst möglicherweise eine übernächtige Schlafstudie (Polysomnografie) in einem Krankenhaus oder Schlaflabor. Dabei werden Sensoren angebracht, um Atmung, Sauerstoffsättigung und Gehirnwellen zu überwachen.

Stellt die Studie Schlafapnoe fest, arbeiten Sie mit dem Kinderarzt und weiteren Spezialisten (Kinderpneumologen, HNO-Ärzte, Neurologen) an der besten Therapie.