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Entwicklungsmeilensteine mit 18 Jahren

Mit 18 empfinden viele Jugendliche eine Mischung aus Aufregung und Angst vor der Zukunft. Sie sind stark auf Freunde, Sozialleben und Zukunft fokussiert. Viele Entscheidungen stehen an: Beruf, Studium, Wehrdienst. Viele 18-Jährige investieren viel Zeit in Gedanken über ihr späteres Leben, genießen aber auch das Hier und Jetzt.

Die Erziehung 18-Jähriger ist ein Balanceakt: sie in die Autonomie begleiten, dabei aber Sicherheit und Unterstützung bieten. „Teenager können Vollgas und keine Bremsen haben – das macht Angst, weshalb ein offener, ehrlicher Dialog so wichtig ist“, sagt Aliza Pressman, PhD, Professorin für Pädiatrie und Psychologin am Mount Sinai Kravis Children’s Hospital in New York.

Jugendliche mit vielen Lebenskompetenzen fühlen sich oft bereit, auszuziehen und das nächste Kapitel zu beginnen. Andere fühlen sich weniger bereit fürs Erwachsenenleben. Weniger Reife oder Selbstzweifel können zu Regression führen, wenn sie an die nächste Lebensphase denken. Was Sie über Ihren 18-Jährigen wissen sollten.

Sprachliche und kognitive Meilensteine mit 18

Mit 18 zeigen Jugendliche viel erwachsenes Denken: komplexes, abstraktes Denken, reale, rationale Ziele, sagt Jennifer Woods, MD, Medizinische Direktorin der Jugendmedizin am Children’s Hospital Colorado und Professorin für Pädiatrie an der University of Colorado School of Medicine. Sie sind oft zukunftsorientiert und können langfristige Ziele verstehen, planen und verfolgen.

„Fördern Sie diese sich entwickelnden kritischen Denk- und Planungsfähigkeiten, indem Sie viele Fragen stellen und beim Brainstorming helfen“, schlägt Dr. Pressman vor. Generell sollten 18-Jährige in diesem Alter die Zügel bei den meisten Problemlösungen und großen wie kleinen Lebensentscheidungen selbst in die Hand nehmen.

„Sie haben volle rechtliche Handlungsfähigkeit und können vollständig in ihre eigene Behandlung einwilligen und erwachsene Entscheidungen treffen“, sagt Dr. Woods. Beachten Sie jedoch, dass einige 18-Jährige große Sorgen haben, wenn sie realisieren, dass sie rechtlich als Erwachsene gelten, aber ihre Lebensziele und -pläne noch unklar sind.

Sie können sich überfordert fühlen, wenn man sie fragt, was sie mit ihrem Leben anfangen wollen. Manche wissen genau, was sie wollen, andere haben keine festen Vorstellungen. Diese Bandbreite ist normal, aber die meisten Jugendlichen brauchen noch etwas Orientierung, wie sie ihre persönlichen, beruflichen, militärischen und/oder Studienziele erreichen können.

„Obwohl 18-Jährige körperlich wie Erwachsene aussehen, ist wichtig zu bedenken, dass das Gehirn erst mit etwa 25 Jahren ausgereift ist, was die emotionale und kognitive Entwicklung definitiv beeinflusst“, erklärt Dr. Woods.

Die Jugendlichen, die am meisten lesen, haben wahrscheinlich den umfangreichsten Wortschatz. Sie können nun wie Erwachsene kommunizieren, sagen aber vielleicht ihren ersten Gedanken, bevor sie ihn so kritisch durchdacht haben wie Erwachsene, sagt Dr. Pressman. Sie haben oft ähnliche Hobbys und Interessen wie Erwachsene: Sport, Technologie, Kunstprojekte, Musik hören und machen.

• Eigenen Zeitplan und Pläne erstellen können
• Oft philosophisch und idealistisch
• Zunehmende Fähigkeit zu Einsicht und Empathie
• Zukunftspläne machen
• Grenzen setzen und Kompromisse eingehen, wo angemessen
• Auf langfristige Ziele hinarbeiten

Körperliche Meilensteine mit 18

Mit 18 ist die körperliche Entwicklung nahezu abgeschlossen, sagt Dr. Woods. Bei den meisten ist die Pubertät vorbei und sie haben ihre Endgröße erreicht. Manche, besonders Jungen, können aber noch einige Jahre wachsen.

„Da weibliche Jugendliche früher in die Pubertät eintreten als männliche, sind ihre körperlichen Veränderungen fast sicher abgeschlossen, während männliche 18-Jährige noch ein paar Zentimeter wachsen können“, sagt Dr. Woods.

Jungen können auch noch etwas mehr Bartwuchs bekommen und ihre Stimme sich noch etwas verändern. Ihr Teenager kann noch etwas „ausfüllen“, und Hand-Augen-Koordination sowie Grobmotorik können sich im Laufe der Zeit anpassen (und verbessern), je mehr sie sich an ihren erwachsenen Körper gewöhnen. Viele Jugendliche verbringen nicht genug Zeit (idealerweise 60 Minuten täglich) mit körperlicher Aktivität, aber das verbessert Gesundheit, Stimmung und Energie und hilft ihnen, sich in ihrem Körper wohlzufühlen.

„Dieses Alter ist auch wichtig, weil es den Grundstein für erwachsene Gewohnheiten bei Bewegung und Ernährung legt, um häufige Erkrankungen wie Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Bluthochdruck, Diabetes und Adipositas vorzubeugen“, sagt Dr. Woods.

18-Jährige brauchen noch viel Schlaf: 8 bis 10 Stunden pro Nacht. Gesunde Schlafgewohnheiten umfassen: dunkles, ruhiges, aufgeräumtes Schlafzimmer; Elektronik in Ruhezeiten tabu. Beachten Sie: Stress, unzureichende Ernährung und Schlafmangel können einen voll entwickelten Körper stärker beeinträchtigen als jüngere Teenager. „Es wird schwerer, sich zu erholen, wenn wir nicht genug schlafen, Mahlzeiten auslassen, uns nicht bewegen oder unter Stress leiden“, sagt Dr. Woods.

18-Jährige experimentieren möglicherweise mit romantischen Beziehungen und ihrer Sexualität. Stellen Sie sicher, dass Ihr Teenager weiß, dass er geliebt und akzeptiert wird – unabhängig von Sexualität oder Geschlechtsidentität, sagt Dr. Pressman. Viele Jugendliche werden wohler mit ihrem Körper, da sie Zeit hatten, sich an die schnellen Veränderungen der früheren Teenagerjahre anzupassen.

Checkliste körperliche Meilensteine

• Wachstum hat nachgelassen oder ist ganz zum Stillstand gekommen
• Weniger Beschäftigung mit Körperveränderungen
• Sexuelle Reife erreicht
• Eigenständige Körperpflege und Hygiene

Emotionale und soziale Meilensteine mit 18

18-Jährige beginnen herauszufinden, wo sie in der Erwachsenenwelt ihren Platz haben. Eine Zeit großer Veränderungen mit viel Freiheit und Freude, aber auch Nostalgie und Besorgnis.

„Die neue Unabhängigkeit bringt viele Veränderungen: Auszug, Bildungswechsel, Berufseinstieg usw.“, sagt Dr. Woods.

Die meisten 18-Jährigen suchen wieder eher Rat bei älteren Menschen und Eltern. Sie merken, dass sie Orientierung und Hilfe brauchen, um die Erwachsenenwelt zu navigieren, und sind offener für Feedback als in den jüngeren Teenagerjahren. Gleichzeitig suchen sie Feedback bei Gleichaltrigen.

Ältere Teenager haben deutlich bessere Kontrolle über ihre Emotionen. Die meisten 18-Jährigen sind gerüstet, mit einer Vielzahl von Emotionen umzugehen. Sie haben vermutlich gute Bewältigungsstrategien entwickelt, einschließlich Stressmanagement. Dennoch ist es üblich, dass ältere Teenager sich überfordert fühlen oder Hilfe bei großen Themen brauchen: Berufswahl, Freundeskonflikte, Studienentscheidung.

Zukunftsangst – und Versagensangst – können in diesem Alter sehr real sein. Manche 18-Jährige lösen diese Ängste früh, andere kämpfen bis weit ins Erwachsenenalter damit. Da sein, Unterstützung anbieten, Ressourcen vermitteln, Liebe und Akzeptanz zeigen, wenn sie strugglen, rät Dr. Pressman.

Peergroups ziehen 18-Jährige weniger als in der Mittelstufe, sind aber immer noch sehr wichtig. „18-Jährige haben sich vom großen Peergroup-Modell zum individuellen Freundesmodell bewegt und schätzen Selbstidentität und Ziele über Gruppenmentalität“, erklärt Dr. Woods. Sie können ihre Meinungen besser bewerten, ohne die Ideen aller um sie herum zu übernehmen. Viele beziehen klare Positionen zu gesellschaftlichen Themen.

Die meisten 18-Jährigen verbringen gerne Zeit und reden mit Freunden. Sie sprechen anders mit Gleichaltrigen als mit Familie oder Lehrern. Ältere Teenager nutzen viel Slang und sind meist versiert in Social-Media-Abkürzungen. Sie verstehen Kontext und wann bestimmte Verhaltensweisen oder Sprache (un)angemessen sind.

18-Jährige entwickeln die Fähigkeit, unabhängige Entscheidungen zu treffen und Kompromisse einzugehen. Das dient ihnen gut bei neuen Freundschaften und intimen Beziehungen. Viele hatten bereits intime Beziehungen und haben ein besseres Verständnis und Bewusstsein ihrer Sexualität. Während die meisten noch nicht bereit sind, sich fest zu binden, denken viele darüber nach, was sie sich von einem zukünftigen Partner wünschen.

Checkliste emotionale und soziale Meilensteine

• Eigene Meinungen bewerten statt mit der Masse mitzugehen
• Emotionen sozial akzeptabel managen können
• Erwachsenenverantwortung übernehmen
• Intime und gleichaltrige Beziehungen sind wichtig
• Wieder wohler dabei, Erwachsenenrat einzuholen

Weitere Meilensteine für Ihren 18-Jährigen

Ihr 18-Jähriger beschäftigt sich möglicherweise mit Moral. Er bewertet weiter seine Werte und die Art des Lebens, die er als Erwachsener führen will.

Ihr Teenager denkt vielleicht auch über spirituelle Überzeugungen nach. Es ist normal, Kindheitsglauben zu hinterfragen und zu prüfen, ob man bestimmte Religion oder spirituelle Praktiken im Erwachsenenalter fortführen will.

„Es kann auch ein Kampf sein, da sie sich in vielen Situationen unabhängig fühlen, aber finanziell noch an Eltern gebunden sind für Ausbildung, Wohnen, Versicherung und mehr“, sagt Dr. Woods.

Wie Sie Ihren 18-Jährigen beim Lernen und Wachsen unterstützen

Sprechen Sie mit Ihrem Teenager über Freundschaften nach der High School, schlägt Dr. Pressman vor. Diskutieren Sie, ob er glaubt, aktuelle Freundschaften nach der Schule aufrechtzuerhalten. Über neue Freunde reden und gleichzeitig alte Freundschaften wertschätzen.

Kommunikationskanäle offen halten. Statt ihre Probleme zu lösen, als Sparringspartner fungieren. Vor Ratschlägen fragen, ob sie ihn wollen, rät Dr. Pressman. Wenn nicht: einfach zuhören und fragen.

Zwar wollen Sie bei echtem Bedarf eingreifen mit Führung und Unterstützung, aber wichtig: Kind unabhängig sein lassen – und sogar scheitern, damit es wirklich reift. „Lassen Sie Ihr Kind die Konsequenzen seines Handelns erleben“, erklärt Dr. Pressman.

Trauer zu empfinden, wenn das Kind erwachsen wird, ist normal. Lassen Sie die Traurigkeit nicht zur Last für Ihr Kind werden, und machen Sie klar: Auch wenn es ein großer Wandel für Sie ist, freuen Sie sich, dass Ihr Kind in die Welt hinausgeht.

Egal, wo Ihr 18-Jähriger entwicklungsmäßig steht und wie unabhängig er wirkt: Denken Sie nicht, Ihre Aufgabe sei erledigt. „Denken Sie daran: Sie sind immer noch die Eltern und sie brauchen Sie noch“, sagt Pressman.

Wie Sie Ihren 18-Jährigen sicher halten

Viele 18-Jährige glauben, sie seien allein mit ihren Ängsten. Sie vergleichen sich mit Gleichaltrigen oder Social-Media-Personas und fühlen sich unzulänglich. Sie denken, sie seien der Einzige ohne festen Zukunftsplan. Erinnern Sie sie: Sie müssen nicht jeden Aspekt ihrer zukünftigen Karriere durchgeplant haben – und was sie online sehen, ist oft stark kuratiert und spiegelt selten das echte Leben wider, sagt Dr. Pressman. „Normalisieren Sie die Emotionen Ihres Teenagers.“

Erinnern Sie Ihren Teenager auch: Ihr Gehirn ist noch nicht voll ausgereift. Alkohol, Cannabis oder andere Drogen in diesem Alter können die Gehirnentwicklung beeinflussen. „Klare Erwartungen zu Drogen- und Alkoholkonsum setzen und ihnen sagen, sie können Sie immer als Ausrede nutzen, um nicht an fragwürdigen oder unsicheren Aktivitäten teilzunehmen“, sagt Dr. Pressman.

Sorgen Sie dafür, dass Ihr Teenager weiß: Er kann Sie immer anrufen für eine Mitfahrgelegenheit oder Hilfe. „Sie wollen nicht, dass Kinder darauf aus sind, nicht in Schwierigkeiten mit Ihnen zu geraten, und Dinge verheimlichen oder nicht anrufen – das bringt sie in wirklich gefährliche Situationen“, sagt Dr. Pressman.

Sprechen Sie auch über Safer Sex und respektvolle Partnerschaft. Sichere, gesunde Grenzen für sich selbst zu schaffen, ist ein wichtiges Thema. Diese Grenzen betreffen andere, aber auch sich selbst: gesunde Rhythmen für Schlaf, Bewegung, Ernährung, Arbeit und Freizeit.

Wann Sie sich Sorgen um Ihren 18-Jährigen machen sollten

Appetitveränderungen, anhaltende Körperbildprobleme, Verhaltensänderungen, schulische Probleme, Aufgeben früher geliebter Aktivitäten oder Schlafveränderungen können Anzeichen für psychische Probleme sein. Suchtprobleme können in diesem Alter auch auftreten.

„Denken Sie daran, dass sich psychische Gesundheit bei Teenagern anders zeigt als bei Erwachsenen“, sagt Dr. Pressman. Depression bei Teenagern kann wie Wut aussehen, Angst kann zu auffälligem Verhalten führen. „Wenn Ihr Teenager volatiles Verhalten zeigt, sagt er Ihnen vielleicht, dass er kämpft – und wenn Sie das als Elternteil erkennen, können Sie eingreifen und helfen.“

Dr. Woods stimmt zu: „Wichtig zu erkennen: Die Prävalenz psychischer Störungen (Angst, Depression) nimmt im späten Jugendalter bis frühen Erwachsenenalter (20 bis 24) signifikant zu und macht die höchste Krankheitslast in dieser Altersgruppe aus.“

Wenn Sie besorgt um die Entwicklung Ihres Teenagers sind, ermutigen Sie ihn, mit seinem Arzt oder einem Berater zu sprechen. Unterstützen Sie ihn bei der Terminvereinbarung und seien Sie bereit, mitzugehen und Ihre Bedenken zu äußern.

Ein Wort von Verywell

Auch wenn Ihr Kind 18 geworden ist, ist Ihre Elternarbeit längst nicht vorbei. Aber Ihre Beziehung wird sich verändern. Statt Disziplinierer können Sie mehr Mentor, Wegbegleiter und Sparringspartner sein.

Sie werden wahrscheinlich zusehen, wie Ihr Teenager in den kommenden Jahren stark reift. Lebenserfahrung – Job, Studium, Militär – gibt ihm die Chance, die Fähigkeiten, die Sie ihm beigebracht haben, zu schärfen und ein reifer Erwachsener zu werden.