• Babys
• Familiengründung
• Kinder
• Allgemeine Elternschaft
• Neugeborene
• Teenager
• Kleinkinder
• Schwangerschaft

Altersgerechte Ängste bei Kindern: Was wann normal ist

Baby & Kleinkind: 0–2 Jahre

Fremde: Selbst schläfrige Neugeborene erkennen – und bevorzugen – ihre Eltern gegenüber unbekannten Gesichtern, aber die stärkste Trennungsangst setzt ab 6 bis 8 Monaten ein, sagt Psychologin Dawn Huebner, Ph.D., Autorin von Outsmarting Worry. Das ist gut: Je mehr Ihr Kind physisch krabbeln, robben oder tapsen kann, desto mehr bewahrt die Vorsicht vor Fremden es davor, zu weit wegzugehen. Die meisten Kleinkinder wachsen aus dieser harten Phase bis zum 2. Lebensjahr heraus, sind aber trotzdem noch anhänglich, wenn unbekannte Menschen da sind.

Laute Geräusche: „Babys haben kein vollständig entwickeltes Sinnessystem, daher überfordern plötzliche oder laute Geräusche sie, und sie zucken zusammen und weinen“, sagt Dr. Huebner. Öffentliche Toilettenspülungen, Donner, Autoalarme sind klassische Auslöser. Der Lärm und die Körperreaktion darauf können auch körperlich unangenehm sein, sogar für Kleinkinder, erklärt Kinderpsychologin Tamar Chansky, Ph.D., Autorin von Freeing Your Child From Anxiety. Nach ein oder zwei Schreckmomenten kann ein Kleinkind diese unangenehmen Empfindungen („Zu laut! Tut weh!“) mit einem bestimmten Ort verknüpfen und schon vor dem Betreten des lauten Restaurants oder der hallenden öffentlichen Toilette Angst bekommen.

Verkleidete Menschen: Der 31. Oktober ist jetzt mehr Trick als Treat. „Kostüme und Masken können wirklich verwirrend sein“, sagt Dr. Chansky. Ist der Typ in Kapuze und schwarzem Umhang ein Mensch? Ein Tier? Er sieht sicher nicht aus wie jemand, den Ihr Kind je getroffen hat, und wirkt daher potenziell gefährlich. Er erkennt Sie vielleicht nicht einmal sofort, wenn Sie verkleidet sind – also nehmen Sie es nicht persönlich, wenn er in Tränen ausbricht, wenn Sie in Perücke und Hexenhut hereinkommen.

Wie man hilft

Das Zauberwort ist Trost. „Ein Säugling oder junges Kleinkind entwickelt noch eine sichere Bindung zu Ihnen, und alles, was es wirklich wissen muss, ist: Du bist da, um es sicher zu halten“, sagt Janine Domingues, Ph.D., Klinische Psychologin am Child Mind Institute in New York City, spezialisiert auf Angst. Heben Sie Ihr Kind hoch oder begeben Sie sich auf seine Höhe und trösten Sie es, wie es am besten funktioniert: Umarmen, streicheln, wiegen und sagen: „Alles okay. Mama ist da.“ Wenn Sie wissen, dass etwas „Angsteinflößendes“ passieren wird – sagen wir, Sie sind in einer öffentlichen Toilette und gleich eine dieser extrem lauten Spülungen auslösen – kann es helfen, Ihr Kind vorzuwarnen: „Ich spüle jetzt. Der große Knall könnte Angst machen, aber du bist sicher.“

Und versuchen Sie nicht, in Ihre eigenen Emotionen hineingezogen zu werden. Ja, ein schreiendes 2-Jähriges ist vielleicht nicht Ihre Idee von „spaßigem“ Familien-Halloween, aber wenn es spürt, dass Sie frustriert sind, intensiviert das nur seine eigenen negativen Emotionen. „Ruhig zu bleiben, kann verhindern, dass die Situation zu etwas Schrecklichem für die Kinder wird und die Sorgen beim nächsten Mal schlimmer macht“, sagt Dr. Domingues. Wie in ein paar Monaten, wenn der Weihnachtsmann ansteht.

Vorschulkind: 3–4 Jahre

Hunde und andere Tiere: Das menschliche Gehirn ist darauf programmiert, uns vor Gefahr zu warnen und zu schützen. Früher konnte das einen Panther- oder Wolfsangriff bedeuten – also ist gewisse Scheu vor pelzigen Kreaturen eindeutig angebracht. Während Babys und Kleinkinder meist auch Angst vor Tieren haben, wird es in diesem Alter eine Stufe höher, wenn die aktive Fantasie einsetzt, erklärt Dr. Chansky. Phantastische Vorstellungen davon, was ein sich schnell bewegendes, unberechenbares Tier tun könnte – „Es könnte mich umwerfen! Mein Auge lecken! Meine ganze Hand mit seinen riesigen Zähnen fressen!“ – können sogar freundliche Hunde und Katzen erschreckender machen als je zuvor.

Die Dunkelheit: Nach Jahren des tiefen Schlafs in den dunkelsten Räumen kann Ihr Kind plötzlich panisch vor Schatten im Schlafzimmer werden oder weinen, dass es „zu dunkel“ ist. Es scannt seine Umwelt ständig, um wahrzunehmen, was es sieht, und Sinn daraus zu ziehen, sagt Dr. Huebner, daher ist die Dunkelheit besonders schwer, weil sie kaum etwas sieht. Die aufkeimende Fantasie spielt auch eine Rolle: „Kinder hören ein Geräusch oder sehen einen Schatten und denken: ‚Was ist das?!‘ Sie stellen sich vor, es sei ein Monster oder ein Tiger.“

Veränderungen: Wieder arbeitet Ihr Kind hart daran, zu verstehen, wie die Welt funktioniert. Deshalb sind Routinen für Vorschulkinder so tröstlich und alles, was sie stört – Sie bekommen einen drastischen Haarschnitt, Wohnzimmermöbel werden umgestellt, etwas Neues kommt auf den Teller – kann beunruhigend sein, sagt Dr. Huebner.

Wie man hilft

Eine Balance finden zwischen dem schnellen Retten und dem Dableiben, damit das Kind sich an die Situation gewöhnen kann, rät Natasha Burgert, M.D., Kinderärztin in Kansas City, Missouri. Sagen wir, Ihre Tochter hat Angst vor einem herannahenden Hund. Heben Sie sie hoch und trösten Sie sie, aber bleiben Sie eine Minute oder zwei. Reden Sie darüber, dass der Hund groß ist, oder halten Sie Ihren Handrücken hin und lassen Sie den Hund schnuppern. Was auch immer Sie tun: Vermeiden Sie das Angsteinflößende nicht komplett. „Natürlich wollen Sie nicht, dass Ihr Kind leidet, aber wenn Sie es nie wieder diesem Angstauslöser aussetzen, wird die Angst perpetuiert“, sagt Dr. Chansky. Das ist, als würden Sie sagen: „Ja, du hast recht, der Hund (oder der Spinat, oder das neue Sofa) ist gefährlich, und du kannst damit nicht umgehen.“ Stattdessen kehren Sie immer wieder dazu zurück, und die Komfortzone Ihres Kindes wird sich anpassen und erweitern.

Schulalter: 5–6 Jahre

Die Lehrerin wütend machen: Schule ist noch relativ neu, und da Ihr Kind die genauen Regeln und Erwartungen noch nicht kennt, fürchtet es, versehentlich über die Stränge zu schlagen. Das zeigt sich oft in Geschichten, die es Ihnen über andere Kinder erzählt, sagt Dr. Domingues: „Heute hat Maddox nicht sitzen wollen und Frau Smith war richtig sauer. Er hat seine ganze Spielzeit verloren.“ Es sieht andere Schüler korrigiert oder diszipliniert und sorgt sich, dass es als Nächstes dran ist.

Krank oder verletzt werden: Erinnern Sie sich, als Sie den Boo-Boo Ihres Kindes küssen und alles gut machen konnten? Nicht mehr! Ängste vor Krankheit oder Verletzung tauchen in diesem Alter aus mehreren Gründen auf, sagt Dr. Chansky: Nicht nur ist Ihr Kind sich der Welt bewusster – es hat wirklich alles aufgesogen, als sein Freund vom Reifenschaukel flog und eine blutige Lippe bekam – sondern sein Gedächtnis ist weit genug entwickelt, um sich zu erinnern, wie es war, das letzte Mal einen richtig schlimmen Husten zu haben und in die Notaufnahme zu müssen.

Albträume: Ihr Kind versucht noch herauszufinden, was „echt“ ist und was nicht – die meisten Kindergartenkinder sind voll bei der Zahnfee und Einhörnern dabei! „Wenn es einen Albtraum hat, kann der sich so echt anfühlen, dass es denkt, er sei tatsächlich passiert“, sagt Dr. Domingues. Diese Realitätsverwischung ist Teil der normalen Gehirnentwicklung – deshalb bemerken Sie wahrscheinlich auch viel mehr Rollenspiel gerade jetzt.

Wie man hilft

Empathie plus Erklärung anbieten. Nach einem Albtraum zum Beispiel: Kind trösten und dann erklären, dass Träume – glücklich, albern oder gruselig – nur Geschichten sind, die unser Verstand nachts erfindet, und nicht wahr sind. Aber egal wie „albern“ eine Angst Ihnen erscheinen mag, weisen Sie sie nicht zurück mit „Das ist nichts“, sagt Dr. Chansky. Das sendet die Botschaft, dass seine Gefühle falsch sind und könnte seine Fähigkeit hemmen, starke negative Emotionen in Zukunft angemessen zu managen. Dr. Chansky schlägt diese Übung vor: Lassen Sie Ihr Kind vier Türen auf Papier zeichnen und in jede ein Bild von einem seiner Lieblingsdinge – Cupcake, Opa, Lego, Strand. Vor dem Schlafengehen: Welche Tür will er „durchschreiten“ und beim Einschlafen daran denken?

Großes Kind: 7+ Jahre

Plötzliche Tragödien: Ihr Kind wird sich der Welt viel bewusster – Wetterberichte, Nachrichten, traurige historische Ereignisse in der Schule. Aber ein Kind in diesem Alter hat kein starkes Kontextverständnis bei Stürmen, Autounfällen oder Terroranschlägen. „Ein Hurrikan in den Nachrichten. Wo ist der? In ihrem Garten – zumindest in ihrem Kopf“, sagt Dr. Chansky.

Dass Sie krank werden oder sterben: Wenn es scheint, als schwirre viel Morbides in Ihrem Kindes Kopf, dann weil es oft so ist. „Kinder fragen ab etwa 7 Jahren ernster nach dem Tod“, sagt Dr. Domingues. Nicht nur sind sie kognitiv fortgeschritten genug, abstrakte Konzepte wie Tod zu begreifen, sondern sie haben vielleicht auch ein Haustier oder einen Urgroßeltern verloren. Zudem sind sie aus der Phase „Eltern sind Götter“ raus und realisieren, dass Sie sterblich sind (und sterben können).

Gruselige Sachen: So schlau und erwachsen Ihr Kind auch sein mag, es hat noch viel Fantasie, und Spinnen, Hexen, Geister können seinen Geist schweifen lassen. „Eine Schranktür, der dunkle Kriechraum unter dem Bett – Kinder füllen sie mit ihrer Fantasie“, sagt Dr. Chansky. Was die Angst vor Tieren wie Schlangen und Spinnen angeht, fügt sie hinzu: Das ist keine wilde oder verrückte Angst, sondern fest in der Realität verwurzelt: „Es gibt wirklich Tiere, die ihnen schaden könnten, und große Kinder wissen das.“ Den Unterschied zu lernen, ist der Weg, wie sie ihre Ängste in den Griff bekommen.

Wie man hilft

Gemeinsam Fakten sammeln. Wenn Ihr Kind sich vor Unwettern fürchtet, verbringen Sie ein paar Minuten damit, über Stürme zu lernen. Dann helfen Sie ihr, eine Liste ihrer spezifischen Ängste auf der einen Seite und das, was Sie herausgefunden haben, auf der anderen zu machen. „Vielleicht entdecken Sie, dass Hurrikane an Ihrem Wohnort sehr selten sind, oder dass, falls sie passieren, weit im Voraus Warnungen erfolgen, damit Menschen sich vorbereiten und in Sicherheit bringen können“, schlägt Dr. Chansky vor. Ein Wort der Vorsicht: Nicht dreist über harte Dinge lügen. Schlimme Dinge passieren in der Welt, und Ihr Kind weiß das, sagt Dr. Domingues. „Natürlich wollen Sie es schützen, aber wenn sie merkt, dass das, was Sie gesagt haben, nicht stimmt, bringt das sie dazu, Ihnen in Zukunft zu misstrauen.“ Es ist auch wichtig, sie zu beruhigen, dass, wenn Schlimmes passiert, immer andere Leute helfen – Feuerwehr, Polizei, Rotes Kreuz.