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Ihre Rechte als schwangere Arbeitnehmerin am Arbeitsplatz

Die Erkenntnis, schwanger zu sein, kann eine aufregende Zeit in Ihrem Leben sein. Schließlich erwarten Sie ein kleines Bündel Freude. Natürlich gibt es auch Ängste und Sorgen vor einer so lebensverändernden Ereignis wie der Geburt eines Kindes. Wenn Sie berufstätig sind, können Stress und Angst noch größer sein.

Fragen schwirren im Kopf: Wie sage ich es meinem Chef und den Kollegen? Werden sie sich mitfreuen oder sich durch Ihre veränderten Bedürfnisse belastet fühlen? Dazu kommen Fragen zur Planung des Mutterschutzes und zum Umgang mit unangenehmen Fragen. Das Gute: Sie haben neun Monate Zeit, alles zu regeln.

Bevor Sie ins Büro eilen, um die frohe Botschaft zu verkünden, nehmen Sie sich Zeit, um Ihre Rechte als schwangere Arbeitnehmerin kennenzulernen. Diese Recherche ist besonders wertvoll, falls Sie zusätzliche Anpassungen oder Freistellungen für Termine oder Komplikationen benötigen. Hier ist ein Überblick über alles, was Sie über Ihre Rechte am Arbeitsplatz als schwangere Mitarbeiterin wissen müssen.

Definition

Schwangerschaftsdiskriminierung ist eine Form der Diskriminierung, die eintritt, wenn eine schwangere Frau gekündigt oder auf andere Weise ungerecht behandelt wird, weil sie schwanger ist oder plant, schwanger zu werden.

Leider ist es nicht ungewöhnlich, dass schwangere Frauen am Arbeitsplatz beiseitegeschoben werden, nur weil sie ein Baby erwarten. Sie werden bei Beförderungen und Gehaltserhöhungen übergangen und sogar gekündigt, wenn sie ihre Schwangerschaft bekannt geben oder sich über ihre Behandlung beschweren.

Auch wenn viele Unternehmen in den USA bemüht sind, frauenfreundlicher zu wirken, betreiben einige weiterhin Diskriminierung. Egal, ob eine Frau im Supermarkt oder an der Wall Street arbeitet – die Schwangerschaft kann der Moment in ihrer Karriere sein, in dem Arbeitgeber sie nicht mehr ernst nehmen.

Schwangerschaftsdiskriminierung beginnt oft, sobald der Bauch sichtbar wird, und setzt sich fort, solange die Kinder klein sind. Ein Grund für die Härte mancher Arbeitgeber ist das Missverständnis, diese Frauen seien ihrem Job weniger verpflichtet.

Einige Berichte zeigen, dass jedes Kind den Stundenlohn einer Frau um 4 % senkt. Gleichzeitig steigen die durchschnittlichen Einnahmen von Männern um 6 %, wenn sie Väter werden.

Natürlich gibt es Mütter, die nach der Geburt zu Hause bleiben wollen. Andere müssen aus dem Berufsleben ausscheiden, weil bezahlbare Kinderbetreuung fehlt. Doch für Frauen, die in ihrem Beruf bleiben wollen, zeigt die Forschung: Eine Schwangerschaft führt oft zu Diskriminierung und großen Karriererückschlägen.

Arten der Diskriminierung

Laut der Equal Employment Opportunity Commission (EEOC) reichen Tausende von Frauen jährlich Beschwerden wegen Schwangerschaftsdiskriminierung in den USA ein – und viele Fälle bleiben vermutlich ungemeldet.

Obwohl es viele Formen der Benachteiligung gibt, sind dies die häufigsten:

• Einstellung einer schwangeren Bewerberin verweigern
• Schwangere Mitarbeiterin anders behandeln als vorübergehend behinderte Mitarbeiter
• Schwangere Mitarbeiterin verpflichten, weiterhin riskante Tätigkeiten auszuüben
• Nach dem Mutterschutz nicht denselben (oder vergleichbaren) Arbeitsplatz anbieten
• Schwangere Mitarbeiterin ohne triftigen Grund degradieren, freistellen oder kündigen
• Schwangere Mitarbeiterin für Fehlzeiten wegen pränataler Vorsorgeuntersuchungen abmahnen oder Gehalt kürzen
• Schwangere Mitarbeiterin zwingen, Urlaub zu nehmen, nur weil sie schwanger ist
• Leistungen vorenthalten, weil die schwangere Frau nicht verheiratet ist

Was das Gesetz sagt

Schwangere Arbeitnehmerinnen sind durch den Pregnancy Discrimination Act (PDA) von 1978 geschützt, der Title VII des Civil Rights Act von 1964 ergänzte. Dieses Gesetz verbietet Arbeitgebern mit mindestens 15 Mitarbeitern Geschlechtsdiskriminierung aufgrund von Schwangerschaft.

Laut EEOC darf ein Arbeitgeber „eine schwangere Arbeitnehmerin, die aufgrund der Schwangerschaft vorübergehend nicht in der Lage ist, einige ihrer Aufgaben zu erfüllen, nicht weniger günstig behandeln als Arbeitnehmer, deren Arbeitsleistung aus anderen Gründen als Schwangerschaft ähnlich eingeschränkt ist.“

Rechtlich bedeutet dies, dass Schwangerschaft im Wesentlichen wie eine vorübergehende Behinderung behandelt wird – obwohl sie keine Behinderung ist.

Arbeitgeber müssen schwangeren Mitarbeiterinnen dieselbe Behandlung und dieselben Leistungen gewähren wie Mitarbeitern mit vorübergehenden Behinderungen.

Dazu gehören Freistellungen bei starker Übelkeit, ärztlich verordneter Bettruhe, Geburt, Erholung nach Kaiserschnitt und allen anderen schwangerschaftsbedingten Zuständen. Wenn vorübergehend behinderte Mitarbeiter keinen Anspruch auf Urlaub oder Leistungen haben, dann auch schwangere Frauen nicht – es sei denn, sie haben Anspruch gemäß dem Family Medical Leave Act (FMLA).

Je nach Unternehmensgröße haben schwangere Mitarbeiterinnen, die seit mindestens 12 Monaten für ihren Arbeitgeber tätig sind, Anspruch auf bis zu 12 Wochen unbezahlten Urlaub in einem 12-Monats-Zeitraum für Geburt und Betreuung des Kindes, Adoption oder Pflegekindbetreuung oder Betreuung eines Kindes mit schwerer Erkrankung gemäß FMLA. (FMLA gilt für Unternehmen mit 50 oder mehr Mitarbeitern.)

Auch wenn Schwangerschaft keine echte Behinderung ist, sind schwangere Arbeitnehmerinnen oft durch ihre Situation eingeschränkt – durch Rückenschmerzen, Verletzungsrisiko oder Übelkeit. In manchen Fällen können schwangerschaftsbedingte Beeinträchtigungen wie Schwangerschaftsdiabetes oder Präeklampsie auch unter dem Americans with Disabilities Act (ADA) Schutz bieten.

Kleinere Arbeitgeber sind zwar nicht verpflichtet, Schwangerschafts- oder andere Behindertenurlaub gemäß Title VII oder FMLA zu gewähren, aber möglicherweise durch Landesgesetze. Beispielsweise verlangt Kalifornien ein spezielles Schwangerschaftsschutzgesetz, das Arbeitgebern mit fünf oder mehr Mitarbeitern bis zu vier Monate krankheitsbedingten Urlaub für schwangere Frauen vorschreibt. Bietet das Unternehmen mehr als vier Monate Urlaub für andere vorübergehende Behinderungen, muss es denselben Umfang für schwangere Mitarbeiterinnen gewähren.

Das Gesetz gilt für Vollzeit- und Teilzeitbeschäftigte gleichermaßen. Prüfen Sie daher, ob Ihr Bundesland zusätzliche Schutzgesetze für schwangere Frauen vorsieht.

Zum weiteren Schutz wurde 2017 der Pregnant Workers Fairness Act (PWFA) in den Kongress eingebracht. Damit ist es Arbeitgebern untersagt, schwangere Arbeitnehmerinnen zu zwingen, Urlaub zu nehmen.

Das Gesetz stellt auch klar, dass ein Arbeitgeber nicht gegen eine schwangere Arbeitnehmerin diskriminieren darf, weil sie eine Anpassung benötigt oder beantragt hat. Orientiert am ADA würde der PWFA den Schutzlücken für Frauen mit schwangerschaftsbedingten Einschränkungen am Arbeitsplatz schließen.

Was Sie tun können

Wenn Sie glauben, am Arbeitsplatz aufgrund Ihrer Schwangerschaft diskriminiert worden zu sein, müssen Sie zunächst nachweisen, dass Ihr Arbeitgeber bei seiner Entscheidungsfindung eine schwangerschaftsbezogene Voreingenommenheit zeigte – etwa indem ein vorübergehend behinderter Mitarbeiter anders oder günstiger behandelt wurde als Sie.

Mit anderen Worten: Wenn jemand in Ihrem Betrieb einen Herzinfarkt erlitt und Freistellung sowie leichtere Aufgaben erhielt, sollten Sie für Ihre Schwangerschaft dieselben Anpassungen erhalten. Es gibt jedoch Schritte, um Ihren Fall zu belegen:

• Details dokumentieren. Seien Sie so gründlich wie möglich: Daten, Zeiten, Orte und Zeugen notieren. Eine Kopie Ihrer Notizen zu Hause aufbewahren. Diese Informationen sind wichtig, falls Sie eine Beschwerde einreichen.
• Mit einem Vertreter sprechen. Wenn Sie gewerkschaftlich organisiert sind, wenden Sie sich an Ihren Vertreter. Haben Sie einen Anwalt, besprechen Sie den Fall mit ihm. Falls Sie sich keinen Anwalt leisten können, kontaktieren Sie eine Frauenrechts- oder Bürgerrechtsorganisation für Rat und Unterstützung.
• Arbeitsleistungen dokumentieren. Weiterhin gute Arbeit leisten und Kopien von Beurteilungen sowie Schreiben oder Memos aufbewahren, die Ihre Leistung belegen. Vorgesetzte könnten Diskriminierung damit rechtfertigen, dass Sie Ihre Arbeit nicht gut erledigen.
• Unterstützungsnetzwerk aufbauen. Ein Diskriminierungsfall während der Schwangerschaft ist belastend. Umgeben Sie sich mit verständnisvollen Freunden und Familienmitgliedern. Sie können auch bei Ideenfindung helfen.
• Zeit für sich selbst nehmen. Eine gesunde Schwangerschaft erfordert Stressminimierung, gesunde Ernährung und ausreichend Ruhe. Lassen Sie nicht zu, dass ein Rechtsstreit Ihre Schwangerschaft gefährdet. Sorgen Sie für sich und Ihr ungeborenes Kind. Kein Job ist es wert, Ihre Gesundheit zu riskieren.

Sobald Sie nachweisen können, dass Sie anders behandelt wurden als ein anderer vorübergehend behinderter Mitarbeiter, können Sie die EEOC kontaktieren, um eine Beschwerde einzureichen. Diese Bundesbehörde untersucht Diskriminierungsvorwürfe in Unternehmen mit 15 oder mehr Mitarbeitern. Verstoßt Ihr Unternehmen gegen Landesgesetze bei weniger als 15 Mitarbeitern, wenden Sie sich an die zuständige Landesbehörde.

Hat Ihr Unternehmen 50 oder mehr Mitarbeiter, ist das Department of Labor der richtige Ansprechpartner. Es untersucht Diskriminierung bei Familien- und Medizinurlaub in Betrieben mit mehr als 50 Beschäftigten.

Beachten Sie: Antidiskriminierungsgesetze geben in der Regel nur begrenzte Zeit für eine Beschwerde. Typischerweise haben Sie 180 Tage ab dem Tag der Diskriminierung, um eine Klage einzureichen. Bundesbedienstete haben 45 Tage, um einen EEOC-Berater zu kontaktieren.

Wird festgestellt, dass Sie Opfer schwangerschaftsbedingter Diskriminierung wurden, können Sie möglicherweise entgangenen Lohn zurückfordern, Ihren Job zurückbekommen, falls Sie gekündigt wurden, oder die verwehrte Beförderung erhalten. Weitere Ansprüche können Schmerzensgeld und Strafschadensersatz umfassen. Manchmal werden auch Anwalts- und Gerichtskosten zugesprochen.

Dem Arbeitgeber die Schwangerschaft mitteilen

Wenn Sie darüber nachdenken, Ihrem Arbeitgeber die frohe Botschaft zu überbringen, denken Sie wahrscheinlich nicht an Diskriminierung. Die traurige Realität: Viele Frauen werden nach der Bekanntgabe ihrer Schwangerschaft schlecht behandelt, manchmal sogar gekündigt oder freigestellt.

Daher kann es ratsam sein, die Mitteilung etwas hinauszuzögern. Achten Sie jedoch darauf, dass Ihre Vorgesetzten nicht von Dritten erfahren. Wenn Sie die Nachricht teilen, betonen Sie, dass Sie Ihrem Job weiterhin verpflichtet sind. Konkrete Vorschläge, wie Sie Ihre Arbeitslast managen werden, geben Ihrem Arbeitgeber Sicherheit. Versichern Sie auch Ihren Kollegen, dass Sie Ihre Arbeit nicht einfach an sie abgeben.

Gut vorbereitet in das Gespräch zu gehen – und allen zu versichern, dass Sie dieselbe Person mit derselben Leidenschaft für Ihren Job sind – kann den Übergang und die Akzeptanz Ihrer Schwangerschaft für Arbeitgeber und Kollegen erheblich erleichtern.

Ein Wort von Verywell

Bei Schwangerschaft am Arbeitsplatz ist es wichtig, Ihre Rechte zu kennen. So sind Sie vorbereitet, falls Ihr Arbeitgeber negativ reagiert. Niemand möchte glauben, dass der eigene Arbeitgeber unethisch handelt oder diskriminiert – aber es ist möglich. Der beste Umgang: Wachsam bleiben gegenüber Anzeichen von Schwangerschaftsdiskriminierung, sich mit unterstützenden Ressourcen umgeben und das eigene Urteilsvermögen nutzen.