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Fast 40.000 Kinder in den USA haben mindestens einen Elternteil durch COVID-19 verloren, sagen Forscher

Im Laufe der COVID-19-Pandemie haben Hunderttausende Familien den Verlust geliebter Menschen betrauert. Jetzt zeigen Forschungsergebnisse der Pennsylvania State University die verheerenden Auswirkungen der Pandemie auf amerikanische Kinder. Ein neues statistisches Modell schätzt, dass seit Februar 2020 fast 40.000 Kinder einen Elternteil durch COVID-19 verloren haben.

Forscher schätzen, dass für jeden 13. COVID-19-Todesfall ein Kind unter 18 Jahren einen Elternteil verliert. Das statistische Modell verwendet COVID-19-Todesfälle und überzählige Todesfälle sowie demografische Daten, um die Zahl der verlorenen Eltern zu schätzen. Die Forscher untersuchten auch die Rate der nicht mit COVID-19 zusammenhängenden Todesfälle von Eltern, um ihre Prognosen mit einem typischen Jahr zu vergleichen.

Laut den veröffentlichten Ergebnissen in JAMA Pediatrics haben im Februar 2021 schätzungsweise 37.300 bis 43.000 Kinder im Alter von 0 bis 17 Jahren mindestens einen Elternteil aufgrund von COVID-19 verloren. Drei Viertel der Kinder, die schätzungsweise einen Elternteil verloren haben, sind Jugendliche, während 25 % im Grundschulalter sind. Das Modell schätzt auch, dass Todesfälle von Eltern aufgrund von COVID-19 die Gesamtinzidenz von elterlichen Trauerfällen in den USA um bis zu 20 % im Vergleich zu einem typischen Jahr erhöhen werden.

Schwarze Kinder sind überproportional von den Todesfällen der Eltern durch COVID-19 betroffen. Forscher weisen darauf hin, dass schwarze Kinder nur 14 % der Kinder in den USA ausmachen, aber sie machen 20 % derjenigen aus, die einen Elternteil durch das Virus verloren haben. Forscher sagen auch, dass ihre Daten den Tod von nicht elterlichen primären Bezugspersonen nicht berücksichtigen, sodass die Zahl der Kinder, die einen Vormund verloren haben, wahrscheinlich noch höher ist als geschätzt.

Während der Pandemie haben sich viele Sorgen gemacht, dass Kinder zu viel Zeit vor Bildschirmen verbringen, in der Schule zurückfallen und aufgrund mangelnder Sozialisierung mit ihrer psychischen Gesundheit zu kämpfen haben. Die Forschung der Pennsylvania State University weist auf die herzzerreißende Realität hin, dass Tausende von Kindern auch mit Trauer und unwiderruflichen Veränderungen in ihrer Kernfamilienstruktur zu kämpfen haben und diese Verluste sie für den Rest ihres Lebens beeinflussen werden.

"Kinder, die einen Elternteil verlieren, haben ein erhöhtes Risiko für traumatische Trauer, Depressionen, schlechte Bildungsergebnisse und unbeabsichtigten Tod oder Selbstmord, und diese Folgen können bis ins Erwachsenenalter andauern", schreiben die Autoren der Studie.

Die American Academy of Pediatrics (AAP) hat offizielle Leitlinien für Gesundheitspersonal herausgegeben, wie die psychischen Gesundheitsbedürfnisse von Kindern bewertet und priorisiert werden können. Forscher, die an der neuesten Studie beteiligt sind, sagen, dass Kinder auch sofortigen Zugang zu allen möglichen Unterstützungsquellen benötigen, wie z. B. Beratungsprogramme und Sozialversicherungsleistungen für Hinterbliebene.

„Untersuchungen zeigen, dass nur etwa die Hälfte der berechtigten Kinder unter normalen Umständen an diesen Programmen teilnehmen, aber dass diejenigen, die dies tun, viel besser abschneiden“, sagt der Co-Autor der Studie, Ashton M. Verdery, in einer Pressemitteilung. „Wir sollten auch in Betracht ziehen, die Berechtigung auf diese Ressourcen auszudehnen. Zweitens ist eine nationale Anstrengung zur Identifizierung und Bereitstellung von Beratung und entsprechenden Ressourcen für alle Kinder, die einen Elternteil verloren haben, von entscheidender Bedeutung.“

Obwohl immer mehr Menschen geimpft werden und zur Arbeit und Schule zurückkehren, melden die USA immer noch über 70.000 neue Fälle des Virus und mindestens 700 neue COVID-19-Todesfälle pro Tag. Bisher sind über 562.000 Amerikaner an dem Virus gestorben, und jeder dieser Menschen hinterlässt eine trauernde Familie und Angehörige.

Die Auswirkungen dieser Trauer werden sich noch lange nach dem Ende der Pandemie auf die psychische Gesundheit und das Wohlbefinden der Menschen auswirken, und diese Forschung ist eine düstere Erinnerung daran, wie viel Arbeit noch getan werden muss, um die Jüngsten zu unterstützen und am stärksten gefährdet in unserer Gesellschaft.