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Ja, US-Eltern gehören zu den ausgebranntesten der Welt – Studie mit 42 Ländern

Dass sich viele Eltern ausgebrannt fühlen, ist kein Geheimnis. Zwischen Job, Schule und Familienleben scheinen Mütter und Väter nie durchzuatmen – doch eine neue 42-Länder-Studie deutet darauf hin, dass elterliches Burnout mehr als nur der tägliche Stress ist. Wie stark man sich ausgebrannt fühlt, könnte tatsächlich etwas mit dem Wohnort zu tun haben.

Forscher befragten 17.409 Eltern aus 42 Ländern und fanden: Eltern in westlichen Ländern berichten von höheren Burnout- und Stresslevels als Eltern in anderen Weltregionen. In der Studie, veröffentlicht im Journal Affective Science, wird Burnout definiert als „Zustand, gekennzeichnet durch intensive Erschöpfung im Zusammenhang mit Elternschaft, emotionale Distanz zu den Kindern, Verlust von Freude und Wirksamkeit in der Elternrolle und Diskrepanz zwischen früherem und aktuellem Eltern-Ich.“

Eltern aus USA, Frankreich und Belgien wiesen die höchsten Burnout-Raten auf, während Eltern in Ländern wie Pakistan, Ecuador und China die niedrigsten Raten hatten. Der Haupttreiber? Der Fokus des jeweiligen Landes auf Individualismus – beschrieben als „sozialer Rahmen, in dem von Individuen erwartet wird, nur für sich und ihre Kernfamilie zu sorgen.“

Zusätzlich zu den Interviews stuften Forscher jedes Land danach ein, wie stark die Gesellschaft Selbstständigkeit und Unabhängigkeit priorisiert. Länder mit stärkerem Gemeinschaftsfokus wiesen weniger elterliches Burnout auf, während hochindividualistische Länder wie die USA mehr hatten. Die USA erhielten einen Individualismus-Score von 90 von 100 Punkten. Zum Vergleich: Länder mit den niedrigsten Burnout-Raten hatten Scores unter 20.

US-Eltern erhalten typischerweise sehr wenig Unterstützung in Gemeinschaft und Arbeitsplatz – verständlich, dass Eltern hier mehr mit Isolation und Überforderung kämpfen.

2019 veröffentlichte UNICEF eine Bewertung der familienfreundlichen Politik der 41 reichsten Nationen. Die USA waren das einzige Land ohne bundesweit vorgeschriebenen Mutterschutz oder Familienurlaub und eines von nur 10 Ländern ohne irgendeine Form universeller Vorschule oder Kinderbetreuung.

Die Burnout-Studie wurde im März 2021 veröffentlicht, aber die Befragung fand vor der COVID-19-Pandemie statt. Man kann davon ausgehen, dass Elternsein in der Pandemie Stress und Burnout für die meisten Mütter und Väter noch verschärft hat.

Was löst das Problem endlich? Forscher sagen: Die Studie zeigt, dass kämpfende Eltern mehr Hilfe und Unterstützung brauchen. Und bei elterlichem Burnout ist „Hilfe“ nicht nur Oma, die die Kinder ein paar Stunden nimmt, oder Mama, die endlich duscht und das „Selbstfürsorge“ nennt. Wie die Autoren schreiben: „Die viel geringere Prävalenz elterlichen Burnouts in kollektivistischen Ländern legt nahe, dass die Stärkung des sozialen Netzwerks aus gegenseitiger Hilfe und Solidarität um Familien herum die Prävalenz in individualistischen Ländern senken könnte.“

Mit anderen Worten: Es braucht kollektives Handeln und Unterstützung auf Gemeinschaftsebene, damit Eltern aus Stress, Erschöpfung und Überforderung herausfinden.

So schwer Elternsein ist – noch schwerer ist einzugestehen, wenn man an Burnout leidet. Als Eltern priorisieren wir unsere Kinder, halten an Routinen fest und kleben ein Lächeln auf, weil wir glauben, das sei das Beste für sie. Aber diese Studie ist ein wichtiger Weckruf an Führungskräfte, Chefs und politische Entscheider: Eltern geht es nicht gut. Wir waren vor der Pandemie erschöpft, wir werden es danach noch sein – und was Mütter und Väter wirklich brauchen, sind fundamentale Veränderungen, wie Gesellschaft für die Bedürfnisse von Kindern und Familien da ist.