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Die Betreuungslücke am Sommerende

Die Betreuungslücke am Sommerende

Der Albtraum berufstätiger Eltern
In den letzten Sommerwochen klingelt das Telefon bei „Parents in a Pinch“, einer in Massachusetts ansässigen Kinderbetreuungsagentur, die darauf spezialisiert ist, Eltern in Boston und Baltimore Ersatzbetreuung zu finden, ununterbrochen. Die geschäftigste Zeit des Jahres für die Agentur liegt zwischen dem Ende der Sommercamps und dem Beginn des nächsten Schuljahres.

„Da bricht die Hölle los“, sagt Barbara Marcus, CEO von Parents in a Pinch. „Viele Eltern haben keine Urlaubstage mehr und brauchen Vollzeitbetreuung, aber nur für einen Monat. In der realen Welt wollen Leute einen Job, der länger dauert, also ist es schwer für uns, Betreuer zu finden.“

Agenturleiterin Davida Manon sagt, dass Fluktuation am Arbeitsmarkt auch Risiken für berufstätige Mütter und Väter schaffen kann.

„Ich habe von Eltern gehört, die kürzlich Jobs begonnen haben und noch keinen Urlaub angesammelt haben, und die in Panik sind, weil sie nicht lange genug da sind, um ihren Arbeitgeber um Flexibilität zu bitten.“

Zusätzlich halten die hohen Kosten der Betreuung über eine Agentur wie Parents in a Pinch – 10 Dollar pro Stunde für das erste Kind, 1 Dollar für jedes weitere Kind, plus eine tägliche Agenturgebühr von 60 Dollar – viele Eltern davon ab, überhaupt zum Telefon zu greifen. Unfähig, die Kosten oder die freie Zeit von der Arbeit zu tragen, zu einer Zeit, in der die Geschäfte nach einem langsamen Sommer anziehen, fühlen sich viele Eltern gezwungen, ihre Kinder in minderwertigen Arrangements zu lassen.

„Ich glaube, Leute lassen ihre Kinder oft bei älteren Kindern, manchmal älteren Geschwistern, die vielleicht gar nicht dazu bereit sind und die Kleinen einfach mit sich herumschleppen“, beobachtet Arlyce Currie, Programmdirektorin von Bananas, einer Kinderbetreuungs-Ressourcen- und Vermittlungsagentur in der Nähe von San Francisco. „Kinder werden auch allein gelassen, wenn sie es nicht sollten.“

Wenig staatliche Hilfe für Eltern

Während amerikanische Eltern erwartet werden, „allein klarzukommen“ beim Zusammenstückeln von Betreuungsarrangements, genießen Mütter und Väter in vielen anderen Ländern kostenlose oder staatlich subventionierte Programme für Kinder sowohl im Sommer als auch während des Schuljahres. Patty Siegel, Geschäftsführerin des California Child Care Resource and Referral Network, bemerkt, dass Frankreich ein universelles Sommerprogramm für Kinder anbietet, mit Kunst- und Sportaktivitäten vier Tage pro Woche.

„In diesem Land gibt es kein Gefühl öffentlicher Verantwortung für Kinderbetreuung, in Frankreich ist es genau umgekehrt“, bedauert Siegel. „Ja, sie haben hohe Steuern, aber als ich im Juni zu Besuch war, hörte ich keine einzige Klage über Steuern, die Programme für Kinder finanzieren. Die Franzosen sind besessen davon, gut zu leben, gute Kleidung und gutes Essen, und dieselbe Aufmerksamkeit wird darauf gerichtet, wie man Kinder großzieht.“

Gewerkschaften und Unternehmen tun mehr für Mitglieder und Mitarbeiter

Obwohl amerikanische Eltern nur von den Subventionen in Frankreich träumen können, sehen einige Kinderbetreuungsbefürworter Hoffnungsschimmer am Horizont. Sowohl in Gewerkschaften als auch in Unternehmen gibt es zunehmende Diskussionen über die Notwendigkeit, ein Sicherheitsnetz für Familien zu schaffen, die Kinder und Karriere jonglieren.

„Ich bin ermutigt“, sagt Siegel und weist darauf hin, dass sowohl die Hotel- &Restaurant-Gewerkschaft in San Francisco als auch die Sears-Roebuck-Division in Los Angeles genauer auf Kinderbetreuungsleistungen und deren Bereitstellung schauen.

Laut Siegel führt Sears ein Pilotprojekt im Raum Los Angeles durch, um den Bedarf der Mitarbeiter an Ersatzbetreuung zu ermitteln, und bietet sowohl Agenturvermittlung als auch tatsächliche Subventionen an. Das Projekt spiegelt mehr wider als nur unternehmerische Wohltätigkeit; wie viele große Arbeitgeber kämpft Sears darum, eine verlässliche, mäßig qualifizierte Belegschaft zu halten, und hofft, dass Kinderbetreuungshilfe mehr Arbeitnehmer im Job hält.

Doch selbst mit Subventionen, die Eltern bei der Bezahlung der Betreuung helfen, bleibt die Suche nach Betreuern eine ernsthafte Herausforderung, weil die Gehälter niedrig bleiben. Parents in a Pinch nutzt Boni, Geschenkgutscheine und Auszeichnungen, um Betreuer bei der Stange zu halten. Sie vermitteln auch Betreuungsarrangements und ermutigen Eltern, ihre finanziellen Ressourcen zu bündeln, um einen einzelnen Betreuer einzustellen, der ein „Mini-Camp“ für eine kleine Gruppe von Kindern betreibt. Dennoch sind die Arrangements oft bestenfalls Flickwerk. Zu einer Zeit, in der viele Eltern Steuerrückerstattungen kassieren, gibt es wenig Anzeichen dafür, dass die Bundesregierung sich Gewerkschaften und Industrie bei der Suche nach Lösungen für das, was viele jetzt eine Krise im Kinderbetreuungsbereich nennen, anschließen wird. „Ich erinnere mich bis 1971 zurück, als der damalige Präsident Richard Nixon ein Gesetz für ein nationales Kinderbetreuungssystem vetierte“, erinnert sich Patty Siegel. „So sind wir jetzt, viele Jahre später, ohne echtes System. Leute sagen, das sei Wunschdenken. Ich sage, es ist höchste Zeit, dass wir so etwas für Kinder tun.“