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Mythen über Autismus-Spektrumsstörungen

Mythen über Autismus-Spektrumsstörungen

Traurig, aber wahr: Solche Missverständnisse bestehen fort. Doch da die Zahl der Diagnosen epidemische Ausmaße annimmt, sind die meisten Menschen heute bereits mit Autismus-Spektrumsstörungen (ASS) in Berührung gekommen. Dennoch ranken sich aufgrund der geheimnisvollen Natur und der teils seltsamen, beeindruckenden und unerklärlichen Merkmale viele Mythen um ASS. Hier sind einige der häufigsten.

Mythos #1: Der „Rain-Man“-Mythos – Jeder mit ASS hat ein besonderes, außergewöhnliches Talent

Im Film „Rain Man“ spielt Dustin Hoffman Raymond, einen jungen Mann mit Autismus. Er unternimmt eine Reise mit seinem Bruder, gespielt von Tom Cruise. Raymond verfügt über ein unglaubliches Zahlenverständnis. Sein Bruder entdeckt dies und fährt mit ihm nach Las Vegas, um beim Glücksspiel Geld zu gewinnen.

Es gibt zweifellos Menschen mit ASS, die über außergewöhnliche Talente verfügen – häufiger jedoch zeigt sich ein inkonsistentes Profil: Sie glänzen in einem Bereich, während sie in anderen schwach abschneiden. Vor Jahren arbeitete ich mit einem jungen Mann, der ein Gedächtnis für Sportstatistiken hatte und von Sport besessen war. An meinem ersten Arbeitstag in der Fairview State Hospital kam er auf mich zu und sagte: „Ich war früher Sportreporter. Stellen Sie mir jede Frage zum Sport, ich weiß Bescheid.“ Er hatte die relevanten Statistiken aller World Series der vorangegangenen zwei Jahrzehnte auswendig gelernt. Wir unterhielten uns über Sport, und er wirkte auf mich etwas eigenartig. Kurz dachte ich, er sei ein neuer Mitarbeiter – so engagiert, dass er seinen Medienjob aufgab, um hier zu arbeiten. Dann sah ich in meine Liste und erkannte: Er war einer meiner Schüler für alltagspraktische Fähigkeiten. Er hatte definitiv ein Talent für Sportstatistiken, hatte aber noch nicht gelernt, sich selbstständig anzuziehen oder seine Schuhe zu binden.

Dennoch haben viele Menschen mit ASS gar kein besonderes Talent – nicht mehr als der Rest von uns.

Mythos #2: Jeder mit ASS ist ein Genie, ein Thomas Jefferson in spe

Es stimmt, dass einige Menschen mit ASS Genies sind, aber längst nicht alle. Thomas Jefferson wies offenbar Merkmale des Asperger-Syndroms auf, die in moderne Diagnosekriterien passen. Auch Beethoven, Isaac Newton und Einstein werden als berühmte Persönlichkeiten genannt, die heute möglicherweise im Spektrum diagnostiziert würden. Doch auf jeden Menschen mit ASS, der ein Genie ist, kommen viele mehr, die ganz normale Sterbliche sind wie wir selbst.

Mythos #3: Jeder mit ASS ist geistig behindert

Erstens: Aufgrund der Natur von ASS ist es schwer, den kognitiven Level betroffener Menschen einzuschätzen. Viele Menschen mit Autismus berichten, dass sie sensorisch überlastet sind. Einige oder alle ihrer Sinne sind hundertmal empfindlicher als bei anderen, weshalb sie die Umwelt anders verarbeiten als neurotypische Menschen (also Personen, die als „normal“ gelten). Menschen, die nicht sprechen können, aber durch Tippen oder Schreiben eigenständig kommunizieren lernen, schildern die Schwierigkeit, ihre Motorplanung zu kontrollieren – also Signale an ihre Muskeln zu senden –, ähnlich wie Menschen nach einem Schlaganfall. In seinem Buch „The Mind Tree“ erklärt Tito Rajarshi Mukhopadhyay: „Natürlich wusste ich aus biologischen Kenntnissen, dass ich willkürliche und unwillkürliche Muskeln habe. Ich wusste auch, dass meine Hände und Beine aus willkürlichen Muskeln bestehen. Aber ich experimentierte mit mir selbst: Wenn ich meiner Hand befahl, einen Stift aufzuheben, konnte ich es nicht. Ich erinnere mich, wie ich vor langer Zeit meinen Lippen befahl, sich zu bewegen, und es nicht konnte.“

Zweitens: Wenn man davon ausgeht, dass jemand geistig behindert ist, bleiben die Erwartungen an diese Person niedrig, und sie wird nie die Chance erhalten, ihr volles Potenzial auszuschöpfen. Besser, man hofft auf ein Genie und wird enttäuscht, als einem Menschen nie den Zweifel zugute zu halten. Die Realität ist: Die Bevölkerung der Menschen mit ASS ähnelt der allgemeinen Bevölkerung – einige haben besondere Talente, einige sind Genies, einige sind behindert. Aber die meisten sind einfach durchschnittliche Erdbewohner.

Mythos #4: Wer ein Symptom von ASS hat, hat ASS

Wenn eine Person ein oder zwei Merkmale von ASS aufweist, bedeutet das nicht zwangsläufig, dass sie ASS hat. Ausschlaggebend sind die Anzahl und Schwere der Verhaltensmerkmale in den Bereichen soziale Interaktion, Kommunikation und repetitive, stereotypische Verhaltensweisen. Deshalb ist es wichtig, einen medizinischen Fachmann zu konsultieren, der mit ASS vertraut ist.

Mythos #5: Es gibt keine Heilung (oder Genesung) von ASS

In den letzten zehn Jahren wurden enorme Fortschritte im Bereich ASS erzielt. Zugegeben, es gibt noch keine Wundermedizin, die alle heilt. Doch es gibt dokumentierte Fälle von Kindern, bei denen eindeutig ASS diagnostiziert wurde und die heute von Fachleuten als neurotypisch oder symptomfrei gelten – dank der Interventionen, die sie erhielten. Einige dieser Fälle sind in Büchern beschrieben („Let Me Hear Your Voice“ von Catherine Maurice; „The Sound of a Miracle“ von Annabel Stehli). Auch Berichte von Menschen, die sich erheblich von ASS erholt haben, existieren („Nobody Nowhere“ und „Somebody Somewhere“ von Donna Williams; „Emergence: Labeled Autistic“ von Temple Grandin und Margaret M. Scariano; „Thinking in Pictures“ von Temple Grandin). Genesung bedeutet, dass sie einige der Symptome überwunden haben, die es ihnen erschwerten, in einer von Neurotypischen geschaffenen Welt ein erfülltes und erfolgreiches Leben zu führen.

Mythos #6: Menschen mit ASS haben keine Emotionen und binden sich nicht an andere

Es stimmt, dass viele Menschen mit ASS Emotionen anders ausdrücken als Neurotypische. Doch nur weil jemand Gefühle nicht auf die uns gewohnte Weise zeigt, heißt das nicht, dass er sie nicht hat. Man muss nur Berichte von Menschen mit Autismus lesen, um zu erkennen, dass manche Emotionen anders ausdrücken („Nobody Nowhere“ von Donna Williams) oder gar nicht zeigen können, weil sie ihre Muskeln oder Motorplanung nicht kontrollieren können („The Mind Tree“ von Tito Rajarshi Mukhopadhyay). Aus Büchern von Menschen mit Autismus („Your Life Is Not a Label“ von Jerry Newport; „Pretending to Be Normal“ von Liane Holliday Willey) geht klar hervor, dass sie fähig sind, Bindungen zu anderen aufzubauen – und dies auch tun. Manche Menschen mit Autismus daten, heiraten und bekommen Kinder, genau wie wir. Vielleicht drücken sie ihre Gefühle weniger ausdrucksstark aus, aber das bedeutet nicht, dass sie nicht an anderen hängen.