Eine Einführung in Autismus

Eine Einführung in Autismus

Laut dem National Institute of Mental Health (NIMH) gab es bis 1943 keinen Namen für Autismus. Damals führte Dr. Leo Kanner an der Johns Hopkins Hospital eine Studie zu der Störung durch und nannte sie „early infantile autism“ (frühkindlicher Autismus). Eine mildere Form wurde als Asperger-Syndrom bekannt, benannt nach dem deutschen Wissenschaftler Dr. Hans Asperger.

Das NIMH beschreibt Autismus und Asperger-Syndrom als zwei von fünf bekannten Entwicklungsstörungen, die meist als „Autismus-Spektrumsstörungen“ (ASS) zusammengefasst werden. Jede Störung im Spektrum zeigt ein gewisses Maß an Beeinträchtigung in Kommunikationsfähigkeiten und sozialen Interaktionen sowie eingeschränkte, repetitive Verhaltensmuster. Obwohl die meisten Fälle bis zum Alter von 3 Jahren diagnostiziert werden, lassen sich einige bereits mit 18 Monaten erkennen. Ärzte hoffen, dass künftig die meisten Fälle schon im Alter von 1 Jahr identifiziert werden können.

Die Warnsignale

Jegliche Anzeichen von Autismus, die ein Kind zeigt, sind Grund genug, es von einem auf die Störung spezialisierten Fachmann untersuchen zu lassen. Autismus kann verschiedene Warnsignale zeigen, die frühesten werden meist von den Eltern bemerkt. Frühe Diagnose ist entscheidend, um das Kind durch therapeutische Interventionen zu unterstützen und kann die Symptome erheblich lindern. Doch initiale Anzeichen werden von Eltern und anderen Bezugspersonen oft abgetan. Das NIMH schätzt, dass nur 50 % der Kinder mit der Störung vor dem Schuleintritt diagnostiziert werden.

Frühe Warnsignale können bereits ab der Geburt auftreten, etwa Unempfindlichkeit oder stundenlange Fixierung auf ein einzelnes Objekt. Manchmal zeigen sich Anzeichen bei Kindern, die sich zuvor normal entwickelt haben. In vielen Fällen beginnen Kinder zwischen 12 und 36 Monaten, sich merkwürdig zu verhalten, Menschen abzulehnen und scheinbar bereits erworbene Sprach- und Sozialfähigkeiten zu verlieren. Dies kann plötzlich geschehen oder schleichend – der Fortschritt stagniert, sodass der Rückstand in sozialen und kommunikativen Fähigkeiten im Vergleich zu Gleichaltrigen immer deutlicher wird. Wenn ein ansonsten freundliches, redseliges Kleinkind plötzlich zurückgezogen, stumm, sich selbst verletzend oder gleichgültig wird, sollten Eltern eine Abklärung veranlassen. Die Schwere der Symptome reicht auf dem Autismus-Spektrum von mild – bekannt als Asperger-Syndrom – bis schwer – bekannt als autistische Störung.

Bei Kindern, die im Autismus-Spektrum diagnostiziert werden, zeigen sich Entwicklungsverzögerungen in sozialen Interaktionen sowie in verbaler und nonverbaler Kommunikation, dazu repetitive Verhaltensweisen. Wie sich diese Symptome äußern, unterscheidet sich von Kind zu Kind, aber alle passen in das Gesamtbild der ASS. Das NIMH hat eine Liste konkreter Verhaltensweisen zusammengestellt, auf die Eltern achten sollten, wenn sie den Verdacht haben, ihr Kind könne Anzeichen von ASS zeigen:

  • Brabbelt, zeigt oder macht mit 1 Jahr keine sinnvollen Gesten
  • Spricht mit 16 Monaten kein einziges Wort
  • Kombiniert mit 2 Jahren keine zwei Wörter
  • Reagiert nicht auf den eigenen Namen
  • Verliert Sprach- oder Sozialfähigkeiten
  • Hat schlechten Blickkontakt
  • Reiht Spielzeug oder andere Gegenstände übermäßig auf
  • Ist an ein bestimmtes Spielzeug oder Objekt fixiert
  • Lächelt nicht
  • Wirkt zeitweise hörgeschädigt

Diagnose

Laut NIMH belegen Erkenntnisse der letzten 15 Jahre, dass intensive Frühintervention über mindestens zwei Vorschuljahre den Ausgang für die meisten Kinder mit ASS verbessert. Zur Diagnose suchen Spezialisten nach bestimmten Verhaltensmerkmalen. Das Kind muss vor dem 3. Lebensjahr Probleme in mindestens einem der Bereiche Kommunikation, Sozialisation oder eingeschränktes Verhalten aufweisen.

Die Diagnose erfolgt in zwei Stufen. Die erste Stufe findet bei einer Routineuntersuchung statt, die einen Entwicklungsscreening-Test umfasst. Zeigen sich dabei mögliche Anzeichen für ASS, veranlasst der Kinderarzt weitere Tests durch ein Team aus Psychologe, Neurologe, Psychiater und Sprachtherapeut. Die Spezialisten führen neurologische und genetische Untersuchungen sowie kognitive und sprachliche Tests durch. Laut Autism Genetic Resource Exchange (AGRE) können dabei der Autism Diagnosis Interview Revised (ADI-R) und der Autism Diagnostic Observation Schedule (ADOS-G) zum Einsatz kommen. Der ADI-R besteht aus einem strukturierten Interview mit einer Bezugsperson, das über 100 Items zu vier Hauptfaktoren abdeckt: Kommunikation des Kindes, soziale Interaktion, repetitive Verhaltensweisen und Alter bei Symptombeginn. Der ADOS-G ist eine Beobachtungsbeurteilung, die nach Kommunikationsverhalten sucht, das bei Kindern mit ASS typischerweise fehlt, abnormal oder verzögert ist.

Das NIMH beschreibt einen weiteren Test, die Childhood Autism Rating Scale (CARS), die Körperbewegungen, Anpassung an Veränderungen, Hörreaktion, verbale Kommunikation und Beziehung zu Menschen bewertet. Das Kind wird auf einer Skala basierend auf dem typischen Verhalten gleichaltriger Kinder eingestuft. Dieser Test wird meist bei Kindern über 2 Jahren angewendet.

Nach Abschluss dieser Tests durch das Spezialistenteam wird in der Regel eine Diagnose gestellt und Behandlungsoptionen können geprüft werden.

Behandlungsoptionen

Wie gut eine Behandlungsoption wirkt, variiert von Kind zu Kind, aber die meisten Fachleute sind sich einig: Frühe Intervention ist wichtig, und die meisten Kinder mit ASS reagieren am besten auf strukturierte, spezialisierte Programme. Die Autism Society of America empfiehlt Eltern folgende Fragen bei der Prüfung einer Behandlungsoption:

  • Kann die Behandlung meinem Kind schaden?
  • Wie wirkt sich ein Scheitern der Behandlung auf mein Kind und die Familie aus?
  • Wurde die Behandlung wissenschaftlich validiert?
  • Sind Bewertungsverfahren festgelegt?
  • Wie wird die Behandlung in das aktuelle Programm meines Kindes integriert?

Eine weit anerkannte Behandlungsform ist die Applied Behavior Analysis (ABA). Laut „Mental Health: A Report of the Surgeon General“ hat Forschung gezeigt, dass diese Methode unangemessenes Verhalten reduziert und Kommunikation, Lernen und angemessenes Sozialverhalten steigert. Die Behandlung basiert auf intensiver, eins-zu-eins Interaktion zwischen Kind und Lehrkraft für 40 Stunden pro Woche und fokussiert auf die Verstärkung erwünschter Verhaltensweisen.

Ein effektives Behandlungsprogramm für ein Kind mit ASS sollte die Interessen des Kindes berücksichtigen, einen vorhersehbaren Zeitplan und hochstrukturierte Aktivitäten bieten. Verhaltensverstärkung und elterliche Beteiligung sind entscheidende Erfolgsfaktoren. Das ideale Programm fördert das Kind gezielt in seinen Verzögerungsbereichen und stärkt gleichzeitig seine Stärken. Jedes Programm muss auf die individuellen Bedürfnisse zugeschnitten sein – kein einzelnes Programm funktioniert für alle Kinder mit ASS. Für einen tieferen Einblick in Behandlungen lesen Sie diesen Artikel zu alternativen Therapien.

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