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Häufige Fragen zu Ritalin und anderen Stimulanzien

Stimulanzien und ADHS

Häufige Fragen zu Ritalin und anderen Stimulanzien

Zahlreiche Studien haben gezeigt, dass Stimulanzien wie Ritalin und Dexedrin die ADHS-Symptome bei der überwältigenden Mehrheit der Patienten verbessern. Die Verbesserungen zeigen sich unabhängig vom Alter – Vorschule, Grundschule, Adoleszenz oder Erwachsene.

Stimulanzien verbessern die Aufmerksamkeit; reduzieren Hyperaktivität, Ruhelosigkeit und Ablenkbarkeit; und steigern die Fähigkeit, Anweisungen zu folgen und bei der Aufgabe zu bleiben.

Durch die Kontrolle von Aggressivität und Impulsivität haben diese Medikamente auch dramatische Auswirkungen auf soziale Beziehungen – in der Familie und unter Gleichaltrigen. Eine Studie zeigte, dass ADHS-Jungen, die Ritalin einnahmen, eher als „kooperativ“ und „angenehm im Umgang“ bewertet wurden als zuvor. Ritalin reduziert auch verbale und körperliche Aggression. Forscher finden, dass bei behandelten Kindern Eltern und Geschwister mit mehr Wärme, mehr Kontakt, weniger Kritik und größerer Kooperationsbereitschaft reagieren.

Ähnlich im Klassenzimmer: Etwa 75 % der mit Stimulanzien behandelten ADHS-Kinder zeigen laut Lehrerbeurteilungen deutliche Besserung. Diese Ergebnisse werden durch Messungen der körperlichen Aktivität bestätigt. Einige Studien nutzten elektronische Monitore zur Messung der Aktivität von ADHS-Kindern und fanden signifikante Aktivitätsreduktion unter Medikation – sowohl tagsüber als auch im Schlaf. Diese Veränderungen sind bereits 30 Minuten nach der allerersten Dosis messbar.

Was sind die Vorteile von Stimulanzien bei ADHS?
Von allen ADHS-Medikamenten sind Stimulanzien am konsistentesten wirksam. Zudem wirken sie schnell – oft sieht man Veränderungen schon bei der ersten Dosis.

Zudem sind Stimulanzien kurz wirksam. Sie reichern sich nicht im Körper an. Das erleichtert die Feinjustierung der Dosis für beste Kontrolle. Und es ist beruhigend zu wissen, dass sie den Körper schnell verlassen.

Außerdem haben Stimulanzien eine jahrzehntelange Erfolgsbilanz sicherer Anwendung bei ADHS. Tatsächlich wissen wir aus dieser Erfahrung, dass sie zu den sichersten Medikamenten gehören, die Kindern verschrieben werden.

Was sind die Nachteile?
Während die meisten gut auf Stimulanzien ansprechen, verträgt eine kleine Minderheit die Nebenwirkungen (siehe unten) nicht, selbst nach Dosisanpassung.

Ein weiterer Nachteil: Die Kontrolle ist bei kurz wirksamen Stimulanzien oft ungleichmäßig, weil sie den Körper so schnell verlassen. Wie wir sehen werden, kann man Dosierzeitpunkte so timen, dass dieser Achterbahn-Effekt vermieden wird, aber der Zeitplan aufrechtzuerhalten, kann viel Arbeit sein.

Wie wirken Stimulanzien?
Jede Nervenzelle hat zwei Enden – einen Kopf und einen Schwanz, wenn man so will. Am Kopf stellt die Zelle Neurotransmitter her. Wie der Name sagt, übertragen diese Chemikalien einen Impuls von einem Nerv zum nächsten.

Die Nervenzelle speichert diese Neurotransmitter, bis ein Signal sie erreicht; dann gibt sie sie am Kopfende frei. Einige heften sich an Rezeptoren am Schwanzende des nächsten Nervs. Sie passen in diese Rezeptoren wie ein Schlüssel ins Schloss und lösen ein Signal in der zweiten Nervenzelle aus. Dieses Signal wandert zum Kopf der zweiten Zelle, wo der Prozess sich wiederholt. Diese Kettenreaktion chemischer und elektrischer Signale leitet den Impuls entlang des Nervenpfads weiter.

Um den zweiten Nerv zu feuern, muss der erste genug Neurotransmitter freisetzen, um an die Rezeptoren zu binden. Normalerweise setzt er mehr frei als nötig. Nachdem die Neurotransmitter ihre Arbeit getan haben, recycelt die ursprüngliche Zelle einige, speichert sie zur Wiederverwendung. Aber einige werden abgebaut. Bei wiederholter Aktivierung erschöpfen die Zellen ihren Neurotransmittervorrat, und die Nerven können Signale nicht mehr so effektiv weiterleiten, bis sie neue produziert haben.

Wir sind uns nicht ganz sicher, was bei ADHS passiert, aber es scheint ein Defizit an Neurotransmittern zu geben. Der stärkste Beweis dafür: Stimulanzien – besonders Dexedrin – sind enge chemische Verwandte der Neurotransmitter und passen prima in die Rezeptor-„Schlösser“. Vielleicht gleichen sie ein chronisches Defizit an natürlichen Neurotransmittern aus. Oder das Problem liegt am Empfangsende, mit nicht empfindlichen genug Rezeptoren. Oder die Medikamente regen Nervenzellen an, mehr Neurotransmitter zu produzieren oder freizusetzen. Wir wissen es einfach nicht, weil wir noch keine Werkzeuge haben, diese Prozesse auf chemischer Ebene im Gehirn zu beobachten.

Letztlich läuft dieser komplexe Prozess darauf hinaus: ADHS bringt dieses elektrochemische Botenstoffsystem aus dem Gleichgewicht und erzeugt „Rauschen“ in der Übertragung. Wie ein schwaches Signal der TV-Antenne – das Bild kommt durch, ist aber verrauscht. Das Medikament stärkt das Signal, sodass das Rauschen verschwindet.

Wahrscheinlich ist der Grund, warum wir so viele Mimiker sehen – und so viele Begleiterkrankungen –, dass so viele Faktoren dieses empfindliche Neurotransmitter-Gleichgewicht stören und Rauschen erzeugen. Depression zum Beispiel stört das Gleichgewicht, genauso wie Angst und andere Stimmungsstörungen. Lernstörungen wie Legasthenie hingegen werden nicht durch Veränderungen in diesem Kommunikationssystem verursacht und sprechen nicht auf Medikation an.

Nebenwirkungen von Stimulanzien

Die häufigsten Nebenwirkungen sind Schlaflosigkeit, Appetitverlust, Gewichtsverlust (wahrscheinlich durch Appetitunterdrückung), Kopfschmerzen, erhöhter Puls, leichte Blutdruckerhöhung und vermehrtes Weinen. Seltenere Nebenwirkungen: Herzrasen, Schwindel, Angst.

Bei den zur ADHS-Behandlung verwendeten Dosen sind diese Nebenwirkungen meist mild, falls sie überhaupt auftreten. Wenn sie auftreten, verschwinden sie oft nach wenigen Wochen, wenn sich der Körper anpasst. Bestehen sie fort, lassen sie sich meist durch vorübergehende Dosisreduktion oder Änderung der Einnahmezeit managen (z. B. früher geben, um Schlaflosigkeit zu vermeiden). Wenn Schlaflosigkeit dennoch gelegentlich auftritt, kann Betablocker (Benadryl) vor dem Schlafengehen helfen, den Schlaf zu fördern. (Obwohl Benadryl meist gegen Allergien eingesetzt wird, hat es eine sedierende Wirkung und ist für Kinder sicher.) Magenbeschwerden lassen sich meist dadurch managen, dass man das Medikament mit Milch oder etwa eine Stunde nach dem Essen gibt.

Es gibt einige Fallberichte über Manie oder psychotische Episoden; es scheint, dass das Medikament in mindestens einigen Fällen eine zugrunde liegende psychotische Störung verschlimmerte. Obwohl hohe Dosen Stimulanzien bei Epilepsie Anfälle auslösen können, sind die bei ADHS verwendeten Dosen meist zu niedrig dafür. Tatsächlich werden Kinder mit sowohl Epilepsie als auch ADHS meist mit Stimulanzien und einem Antikonvulsivum behandelt.

Warum ein Stimulanz für ein bereits hyperaktives Kind verschreiben?
Sollte man ihm nicht etwas Beruhigendes geben?
Die kurze Antwort: Wir nutzen diese Medikamente nicht so, wie die meisten Menschen Stimulanzien verstehen. Wir verschreiben sie nicht als „Aufputschmittel“ oder gegen Müdigkeit. Tatsächlich sind die Dosen so niedrig, dass man kaum einen „stimulierenden“ Effekt sieht.

In gewisser Weise rührt die Verwirrung vom Begriff Hyperaktivität. Das Problem bei ADHS-Kindern ist nicht, dass sie zu viel Energie haben; es ist, dass ihre Energie unkontrolliert ist. Tatsächlich spiegeln alle Kernsymptome von ADHS – Aufmerksamkeitsprobleme, Impulsivität, Hyperaktivität – Schwierigkeiten wider, mentale und körperliche Aktivität zu kontrollieren.

Schaut man auf Studien zur Gehirnchemie, sieht man diesen Kontrollverlust auf der grundlegendsten zellulären Ebene. Bei ADHS-Patienten haben die Zellen im Hirnbereich, der diese Verhaltensweisen steuert, Schwierigkeiten, miteinander zu kommunizieren. Die Behandlung stimuliert diesen „kontrollierenden“ oder „filternden“ Hirnbereich, sodass er normaler arbeitet.

Wie hoch sind die Erfolgsaussichten einer Behandlung mit Stimulanzien?
Diese Medikamente sind in über 90 % der Fälle wirksam, aber etwa 15 % der Patienten erleben Nebenwirkungen, die ihre Anwendung ausschließen. Manchmal lassen sich diese durch Wechsel des Medikaments oder Dosisanpassung überwinden. Fazit: Behandlung gelingt in etwa 90 % der Fälle.

Wie lange werden diese Medikamente schon eingesetzt?
Die Anwendung von Stimulanzien bei ADHS und verwandten Störungen lässt sich bis 1937 zurückverfolgen. Als ein Arzt Kinder in einem stationären Behandlungsprogramm mit Dexedrin untersuchte, fand er – entgegen der Erwartung –, dass die Kinder niedrigere Aktivitätslevel, besseres Verhalten und verbesserte Schulleistungen zeigten. In den 1960er-Jahren bestätigten rigorosere Studien an Schülern einer Internatsschule, dass diese Medikamente zu weniger Verhaltensproblemen und besserem Verhalten und Schulleistungen führten.

Zu diesem Zeitpunkt hatte sich das Konzept ADHS als eigenständige Störung noch nicht entwickelt; man wusste nur, dass Stimulanzien manchen Kindern mit Verhaltens- und Schulleistungsproblemen halfen.

Ritalin wurde Anfang der 1960er als Gedächtnisstütze für geriatrische Patienten kommerzialisiert; Jahre später begannen Forscher, angesichts der chemischen Ähnlichkeit zu den in früheren Studien verwendeten Amphetaminen, seinen Einsatz bei Kindern mit Verhaltens- und Lernschwierigkeiten zu erforschen.

Vor- und Nachteile von Ritalin

Obwohl Ritalin in den USA noch das am häufigsten verschriebene ADHS-Medikament ist, betrachten immer mehr Ärzte Dexedrin und Adderall als Behandlungen der Wahl.

Wie gesehen, ist Ritalin gut untersucht, seine Wirksamkeit gut belegt. Zudem wirkt es schnell und verlässt den Körper schnell, was die Anpassung des Dosierschemas an die Bedürfnisse des Kindes erleichtern kann. (Z. B. bei einem „Tief“ am Abend hilft eine späte Nachmittagsdosis Ritalin, während sie bis zum Schlafengehen wieder abgebaut ist. Bei länger wirksamen Medikamenten hat man diese Flexibilität nicht.)

Doch Ritalins kurze Wirkdauer erschwert die Bewältigung des typischen Schultags. Eine Dosis hält etwa drei Stunden; wenn das Kind sie zum Frühstück nimmt, sich anzieht, auf den Bus wartet, zur Schule fährt und die Morgenrunde absitzt, ist es vielleicht schon halb durch die erste Dosis, bevor der Unterricht richtig beginnt. Die späten Vormittagsstunden werden schwierig. Und wenn die Schule die Mittagsdosis verweigert, wird der Nachmittag noch schlimmer.

Bei manchen Kindern neigt Ritalin auch dazu, Emotionen abzustumpfen. „Er wirkt traurig“, sagt ein Elternteil, aber fragt man das Kind, fühlt es sich nicht traurig. Es ist eher ein Gefühl von Distanz, etwas entfernt zu sein. „Er scheint nicht er selbst zu sein“, sagte ein anderer Elternteil – das beschreibt es besser.

Dieser Effekt tritt nicht bei jedem Kind auf Ritalin auf; tatsächlich nicht bei den meisten. Wenn Sie ihn bei Ihrem Kind bemerken, gibt es eine einfache Lösung: Bitten Sie den Arzt, auf ein anderes Medikament umzusteigen. Dexedrin scheint diesen Nebeneffekt nicht zu haben und ist praktischer, weil länger wirksam.

Dexedrins Hauptnachteil ist ehrlich gesagt sein Ruf. Auf der Straße ist Dexedrin als „Speed“ bekannt und bei Missbrauch süchtig machend und gefährlich.

Jahrzehntelange Forschung hat jedoch gezeigt, dass Dexedrin, wie es bei ADHS eingesetzt wird, sicher und nicht süchtig machend ist. Bei ADHS-Patienten machen klinische Dosen von Dexedrin nicht „high“. Sie erzeugen keine Abhängigkeit. Und sie erzeugen keine Toleranz – man braucht nicht immer höhere Dosen für denselben Effekt.

Tatsächlich ist dies einer der Wege, wie wir wissen, dass ADHS eine Störung des normalen Hirnstoffwechsels ist: Während normale Menschen Toleranz gegen Stimulanzien entwickeln, tun dies ADHS-Patienten nicht. Es scheint, dass Stimulanzien die Hirnchemie bei den meisten Menschen aus dem Gleichgewicht bringen, bei ADHS-Patienten sie aber normalisieren.

Wie gut wirkt die retardierte Form von Ritalin?
Die retardierte Form erfordert nur alle sechs bis acht Stunden eine Dosis. Ihr Hauptvorteil: Die Schule muss keine Mittagsdosis geben. Deshalb nutzen wir sie, wenn die Schule die Mittagsmedikation verweigert. Aber ich finde – wie viele Kollegen –, dass sie nicht dieselbe Wirksamkeit wie normales Ritalin bietet.

Mein Arzt schlug ein neues Stimulans namens Adderall vor. Was ist das?
Adderall ist eine neue Formulierung von Dextroamphetamin (wie Dexedrin) und Amphetaminen. Wir setzen es bei vielen Patienten ein, weil eine Einzeldosis über einen längeren Zeitraum – sechs bis sieben Stunden – gute, konsistente Kontrolle bietet. Das gelingt durch Kombination von vier eng verwandten Stimulanzien, von denen einige schneller, andere langsamer wirken.

Diese Formulierung – Kombination schnell und langsam wirksamer Komponenten – unterscheidet sich von retardiertem Ritalin, das ein einzelnes Medikament zeitverzögert freisetzt. Wir finden, es wirkt viel besser und vermeidet sowohl die Mittagsdosis als auch die Peaks und Täler kurz wirksamer Stimulanzien.

Mein Kind soll die Tabletten vor dem Essen nehmen. Dann hat es keinen Hunger. Warum nicht nach dem Essen?
Nahrung beeinträchtigt die Aufnahme von Stimulanzien, sodass sie nach dem Essen oft nicht so gut wirken. Zudem stören manche Lebensmittel mehr als andere, was zu inkonsistenter Wirkung je nach Speiseplan führen kann. Zitronensaft z. B. stört Ritalin.

Die Standardempfehlung, sie vor dem Essen zu nehmen, kann aber Probleme verursachen: Sie unterdrücken den Appetit. Und wenn das Frühstück sehr früh ist, verschiebt das den Medikamentenplan für den ganzen Tag, weil die Wirkung schon vormittags nachlässt.

Es gibt Alternativen. Wir empfehlen oft, das Medikament nach dem Essen zu nehmen. Einzige Vorsicht: nicht zu früh danach; mindestens eine Stunde warten.

Manche bekommen Übelkeit, wenn sie ein Stimulans auf nüchternen Magen nehmen. Dann kann man es mit Milch nehmen.

Wichtig ist, die Dosierstrategie zu finden, die den Appetit am wenigsten beeinträchtigt, weil schlechte Ernährung ADHS-Symptome verschlimmern kann (ganz abgesehen vom Wachstum). Forscher fanden, dass Kinder, die zum Frühstück Protein bekamen (z. B. durch Milch oder Joghurt), in der Schule besser abschnitten als solche, die keins bekamen. Für ADHS-Kinder kann dieser Unterschied entscheidend sein.

Ritalin-Dosierung

Es gibt keine Schwarz-Weiß-Antwort. Wiederum ist der Schlüssel, mit Ihrem Arzt einen Plan zu erstellen, der für Sie funktioniert.

Manche Eltern, die kurz wirksame Stimulanzien nutzen, finden es vorteilhaft, die letzte Dosis auszulassen; das gibt dem Kind die Chance, runterzufahren und leichter einzuschlafen. Andere erleben genau das Gegenteil: Der Kontrollverlust macht jeden Abend zum Kampf.

Der beste Leitfaden ist also die eigene Erfahrung. Ich denke jedoch, dass die meisten Kinder – nicht alle – besser zurechtkommen, wenn der Medikamentenspiegel den Tag über relativ stabil ist. ADHS ist keine Störung, die nur während der Schulstunden auftritt, und die Schwankungen können sehr desorientierend und demoralisierend sein. Man kann Medikation wie die Bremsen am Auto betrachten. Sie geben Kontrolle. Stellen Sie sich ein Auto vor, bei dem die Bremsen unzuverlässig sind – mal funktionieren sie, mal nicht, dann wieder. In gewisser Weise ist das schlimmer als gar keine Bremsen, weil man nie weiß, was passiert.

In vielerlei Hinsicht ist das bei ADHS der Fall. Das Gefühl von Kontrolle – die Fähigkeit zu wissen, was kommt – ist oft ein kritischer Teil beim Aufbau von Selbstwertgefühl und Vertrauen und zur Vermeidung von Angst. Ich plädiere stark für konsistente Medikation.

Verursachen Stimulanzien Tics?
Es gab über Jahre Bedenken, dass Stimulanzien bei manchen ADHS-Kindern Tics – unwillkürliche Muskelzuckungen im Gesicht und Körper – fördern könnten. Aber es ist nicht so einfach.

Tics reichen von milden, kaum merklichen Gesichtszuckungen (oder übermäßigem Blinzeln) bis zu unwillkürlichen Krämpfen des gesamten Kopfes oder der Gliedmaßen oder beidem. Bei der verwandten Tourette-Störung können Tics von unwillkürlichen Ausbrüchen obszöner oder beleidigender Sprache begleitet sein. Das ist die schlechte Nachricht. Die gute: Die große Mehrheit der Tic-Störungen liegt am milderen Ende der Skala. Selbst bei Tourette sind schwere Symptome wie verbale Ausbrüche recht selten. Weitere gute Nachricht: Tics verursachen keine körperlichen Schäden, obwohl schwere soziale Probleme bereiten können. Und am besten: Die meisten Tics lassen sich medikamentös kontrollieren.

In einer kleinen Minderheit können Stimulanzien Tics auslösen. Unklar ist, ob sie die Tics tatsächlich verursachen oder nur eine vorbestehende Veranlagung sichtbar machen. Es gibt Hinweise, dass Tic-Störungen in frühen Stadien ADHS mimiken können; in diesen Fällen wären die Tics unabhängig von einer medikamentösen Behandlung aufgetreten. Auch wenn es so aussieht, als habe das Medikament die Tics verursacht, wären sie dennoch aufgetreten, egal ob das Kind medikamentös behandelt wurde oder nicht.

Dennoch sehen wir einen Zusammenhang zwischen Stimulanzien und Tics, was ein Dilemma schafft.

Es erfordert sorgfältige Abwägung von Risiken und Nutzen. Wenn das Kind früher Tics zeigte oder eine familiäre Vorbelastung besteht (Tic-Störungen häufen sich in Familien), gehen wir sehr vorsichtig vor. In solchen Fällen beginnen wir meist mit ADHS-Behandlungen ohne Stimulanzien.

Catapres (Clonidin) oder Tenex (Guanfacin) sind oft die erste Wahl. Sie sind relativ sicher und können in vielen Fällen sowohl Tic-Störungen als auch ADHS kontrollieren. (Andere Medikamente wie Haloperidol oder Risperidon sind bei Tics und Tourette wirksamer als Clonidin, haben aber viele Nebenwirkungen. Daher werden sie meist nur bei schweren Fällen eingesetzt, wenn Catapres nicht wirkt.)

Wenn Catapres, Tenex oder ähnliche Medikamente die ADHS-Symptome nicht kontrollieren, prüfen wir Stimulanzien. Aber vorsichtig, abwägend zwischen Risiken einer Tic-Verschlimmerung und Risiken einer Nichtbehandlung des ADHS.

Es ist keine klare Entscheidung. Zum Beispiel: Während Stimulanzien Tics verschlimmern können, machen sie sie manchmal besser. Warum? Tics sind meist stressbedingt. Viele Eltern berichten, die Tics ihres Kindes verschlimmern sich sonntags abends – aber wenn am nächsten Tag keine Schule ist, „wandert“ der Tic magisch auf Montagabend. Wenn ADHS also eine stressige Situation für das Kind schafft, kann die Behandlung den Tic beruhigen, indem sie schulbezogene Angst reduziert. (Ein hilfreicher Tipp: Eine gute Nachtruhe nützt enorm sowohl bei ADHS als auch bei Tics – und ist eine risikofreie Therapie.)

Ich möchte nicht den Eindruck erwecken, man solle sich keine Sorgen um den Zusammenhang von Tics und Stimulanzien machen. Ich sage nur, es ist kein Schwarz-Weiß-Thema und muss sorgfältig gemanagt werden. Ein oft gut funktionierender Ansatz: ADHS mit Stimulanzien behandeln und eventuelle Tics mit Catapres managen.

Die Sache kann kompliziert werden, aber die Alternative – ADHS gar nicht zu behandeln – hat weit schwerwiegendere Folgen. Es geht um Risiko-Nutzen-Abwägung.

Stimmt es, dass Stimulanzien das Wachstum hemmen?
Stimulanzien beeinflussen die Rate, mit der Kinder wachsen, aber zahlreiche Studien deuten darauf hin, dass diese Kinder letztendlich dieselbe Körpergröße erreichen.

Studien an Kindern, die zwei Jahre oder länger mit Ritalin oder Dexedrin behandelt wurden, zeigen eine „Abnahme der Gewichtszunahme-Geschwindigkeit“ auf standardisierten, alterskorrigierten Wachstumskurven. Auf Deutsch: Sie nehmen nicht so schnell zu. Der Effekt ist bei Dexedrin ausgeprägter, vermutlich weil es länger wirkt. Obwohl Forscher den genauen Grund noch nicht identifiziert haben, ist die wahrscheinlichste Erklärung die appetithemmende Wirkung der Medikamente.

Verständlicherweise sorgen sich Eltern mehr um die Körpergröße als ums Gewicht. Glücklicherweise fanden die meisten Studien minimale, wenn überhaupt langfristige Auswirkungen auf die Körpergröße durch ADHS-Therapie. Eine Studie an 65 Kindern zeigte, sie wuchsen anfangs langsamer, holten aber in der Adoleszenz auf. Mit 18 hatten sie ihre prognostizierte Körpergröße erreicht, basierend auf der Elterngröße. Andere Studien bestätigten dies: Stimulanzien hatten nur milde, temporäre Auswirkungen auf das Gewicht und „beeinträchtigten die Körpergrößenzunahme nur selten“. Und sie haben keinen Einfluss auf das Wachstum nach der Pubertät.

Denken Sie jedoch daran, dass diese Studien Gruppen-Statistiken betrachten, nicht Individuen. Es ist möglich, dass die Effekte bei manchen Kindern stärker, bei anderen schwächer ausfallen. Deshalb ist es wichtig, dass der Kinderarzt das Wachstum Ihres Kindes regelmäßig überwacht. Die meisten erfassen Größe und Gewicht von der Säuglingszeit an an Standardkurven. Diese messen Perzentile – z. B. ein Kind im 50. Perzentil für Größe und Gewicht ist größer und schwerer als 50 % der Gleichaltrigen. Nicht die Wachstumsgeschwindigkeit ist entscheidend – die ändert sich ständig –, sondern ob der Perzentilwert relativ stabil bleibt. Ein Wechsel um wenige Punkte ist nicht signifikant, aber wenn das Größen- oder Gewichtsperzentil deutlich zu sinken beginnt, sollte man prüfen, ob das Medikament das Wachstum beeinflusst. Studien zeigen, dass ein Abfall im Gewichtsperzentil meist vor einem Rückgang im Größenperzentil auftritt – ein Frühwarnsignal.

Zudem deuten Forschungen darauf hin, dass die Auswirkungen auf Größe und Gewicht bei größeren Kindern ausgeprägter sein können. Wenn Ihr Kind also tendenziell im oberen Bereich der Kurven liegt, könnte es stärker gefährdet sein.

Andererseits wird ein Unterschied von wenigen Pfund Gewicht oder einem Bruchteil eines Zolls Größe bei einem Kind, das ohnehin weit über dem Durchschnitt liegt, weniger ins Gewicht fallen.

*L. L. Greenhill et al. „Medication treatment strategies in the MTA studies: relevance to clinicians and researchers.“ Journal of the American Academy of Child and Adolescent Psychiatry 1996; 35:1304-13. Dieser Artikel beschreibt die Rolle von Psychostimulanzien in der ADHS-Behandlung. Enthalten sind die mutmaßlichen Wirkmechanismen, Pharmakologie, Toxikologie, Indikationen, kurz- und langfristige Wirkungen, Nebenwirkungen, spezifische Dosierschemata, therapeutische Überwachung, alternative Medikamente und Wechselwirkungen.

Nebenwirkungen ausgleichen

Kinder holen das verlangsamte Wachstum auf, wenn die Behandlung vorübergehend pausiert wird (zumindest bis zur Adoleszenz). Das ist ein Grund, warum viele Kinderärzte eine „Medikamentenpause“ in den Sommerferien vorschlagen. Die Idee: Im Sommer oder an Wochenenden hat das Kind weniger schulische Anforderungen und kann „überschüssige Energie“ durch Sport und andere Aktivitäten abbauen.

Ich bin jedoch besorgt, dass diese „Pausen“ mehr schaden als nützen. Wenn man annimmt, ADHS betreffe nur das Klassenzimmerlernen, machen Medikamentenpausen Sinn. Aber wir wissen, das stimmt nicht. ADHS betrifft jeden Aspekt im Leben eines Kindes.

Nehmen Sie Sommercamp. Wenn das ADHS Ihres Kindes es ihm schwer macht, Freunde zu finden und zu behalten, an Sport wie Softball und Fußball teilzunehmen, Schwimmen zu lernen oder dem Betreuer zuzuhören, ist das keine echte Pause. Wenn die Wochenenden mit Geschwister- und Elternstreit oder Herumhüpfen an den Wänden verbracht werden, bin ich mir nicht sicher, ob Sie Ihrem Kind einen Gefallen tun, indem Sie die Medikation vorenthalten.

Betrachtet man ADHS als chronische körperliche Störung, die medikamentös gemanagt werden muss, erkennt man den Fehler in der Logik dieser Pausen. Niemand schlägt vor, dass Kinder mit Diabetes eine „Pause“ von ihrem Insulin machen sollten.

Andererseits verstehe ich die Sorgen der Eltern, ein Kind dauerhaft zu medikamentieren. Und es mag einen Nutzen geben, im Sommer auf Medikation zu verzichten, damit das Wachstum „aufholt“ – obwohl es dafür keine guten Beweise in die eine oder andere Richtung gibt.

Wie gesagt, muss man Risiken gegen Nutzen abwägen, und die Analyse fällt in jedem Einzelfall anders aus. Wenn Sie ein Kind mit milden ADHS-Symptomen haben – vielleicht ohne hyperaktive Komponente – und diese Symptome meist nur bei Schulaufgaben zum Problem werden, kann eine Medikamentenpause sehr sinnvoll sein. Wenn Sie ein Kind mit schweren Aufmerksamkeitsproblemen, viel Aggression und erheblichen sozialen Problemen haben, kippt die Waage eher Richtung konsequenter Medikation.

Es gibt keine harten Regeln, keine richtig oder falsch. Das Wichtigste ist immer im Blick zu behalten, dass ADHS-Behandlung letztlich um Selbstwertgefühl und Erfolg geht, nicht um spezifische Symptome und Medikamentenregime.

Warum hat mein Apotheker das Rezept nicht nachgefüllt?
Stimulanzien, sowohl Ritalin als auch Dexedrin, sind „Betäubungsmittel“ mit rechtlichen Beschränkungen. Weil diese Medikamente Missbrauchspotenzial haben, legt der Bund bestimmte Beschränkungen fest, wie sie verschrieben und abgegeben werden dürfen. Eine verbietet automatische Nachfüllungen – nicht weil an der langfristigen Einnahme an sich etwas falsch wäre, sondern um zu verhindern, dass Menschen Nachfüllungen nur zum Weiterverkauf oder Missbrauch erhalten, und um sicherzustellen, dass sie unter ärztlicher Aufsicht verwendet werden.

Welche Wirkung hat Koffein auf ADHS?
Für die meisten Menschen nicht viel. Obwohl Koffein ein mildes Stimulans ist, sind seine Effekte einfach nicht stark genug, um ADHS zu beeinflussen.

Können Stimulanzien angewendet werden, wenn mein Kind auch andere Medikamente nimmt?
Das hängt vom Medikament ab.

Stimulanzien sollten niemals in Kombination mit MAO-Hemmer-Antidepressiva verwendet werden. Die Kombination kann den Blutdruck auf extrem gefährliche, sogar tödliche Werte treiben.

Weniger schwere Wechselwirkungen können zwischen Stimulanzien und Asthmamedikamenten auftreten – speziell oral eingenommene Medikamente wie Theophyllin. Da diese chemisch mit Stimulanzien verwandt sind, kann die Kombination Herzrasen, Schwäche, Schwindel und Unruhe verursachen. Wenn Ihr Kind Asthma hat, fragen Sie Ihren Arzt, ob ein Wechsel auf ein Inhalativ möglich ist, um diese Effekte zu vermeiden.

Stimulanzien wie Ritalin erhöhen auch die Blutspiegel bestimmter anderer Medikamente, z. B. Antikonvulsiva und Antidepressiva wie Fluoxetin (Prozac), und verstärken deren Wirkung. Wenn Ihr Kind diese oder andere Medikamente nimmt, fragen Sie Arzt oder Apotheker nach potenziellen Wechselwirkungen und ob Dosen angepasst werden sollten. Stimulanzien können mit Erkältungsmedikamenten (z. B. Sudafed) interagieren und die Wirkung beider verstärken.

Meine Tochter ging monatelang gut auf Stimulanzien. Plötzlich wirken sie nicht mehr. Warum?
Es besteht die Möglichkeit, dass Ihr Kind eine mimickernde Störung hat. Wir finden, dass wenn jemand etwas hat, das wie ADHS aussieht, aber keins ist, die Medikamente manchmal eine Weile wirken und dann nachlassen.

Aber anhand dieser Beschreibung – die Medikamente hörten plötzlich ganz auf zu wirken – vermute ich einen anderen Faktor: Allergien. Allergiereaktionen setzen Histamine frei, Chemikalien, die die Wirkung von Stimulanzien stören.

Obwohl ich keine Studien zur Interaktion zwischen Allergien und ADHS kenne, kann ich sagen: Jedes Frühjahr bekomme ich Anrufe von Eltern, die sagen, die Medikation ihres Kindes wirke nicht mehr. Nach Prüfung möglicher Faktoren – z. B. plötzlicher Wachstumsschub, verändertes Klassenumfeld – stellt sich oft heraus, dass sich nur das Wetter geändert hat. Und wenn ich frage, ob die Allergien des Kindes schlimm sind, sagen sie fast immer ja.

Sie und Ihr Arzt könnten diese einfache Lösung erwägen: Die Stimulanzdosis muss nicht erhöht werden. Antihistaminika zur Allergiekontrolle reichen meist, um die Wirksamkeit der ADHS-Medikamente in der Allergiesaison wiederherzustellen.

Die Lehrer sagen, mein Kind geht es besser, aber zu Hause sehe ich keine Veränderung. Warum nicht?
Der Grund könnte der Medikamentenplan Ihres Kindes sein. Wenn Ihr Kind morgens und mittags Ritalin nimmt, ist die Wirkung wahrscheinlich gegen 15 oder 16 Uhr abgeklungen – genau wenn es von der Schule nach Hause kommt. Dieses Phänomen ist bei ADHS so häufig, dass es einen eigenen Namen hat – „verhaltensmäßiger Rebound“ – und die Symptome manchmal sogar stärker sind als vor Behandlungsbeginn. Bitten Sie Ihren Arzt, eine dreimal tägliche Dosierung in Betracht zu ziehen; eine letzte Dosis nach der Schule trägt bis zum Schlafengehen.