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5 kleine Dinge, die bessere Essgewohnheiten bei Kindern fördern

Eine gesunde Beziehung zum Essen aufzubauen ist eine lebenslange Reise, die am Esstisch als Kind beginnt. Egal, was auf dem Speiseplan steht – fast jeder Elternteil sorgt sich, ob die wählerischen Essgewohnheiten des Kindes ihm im Erwachsenenalter schaden. Zwar ist diese Entwicklungsphase normal, doch Geduld mit einem Kind zu üben, das in seine Geschmacksnerven hineinwächst, kann eine Herausforderung sein. Um eine positive Einstellung in den Essgewohnheiten der Kleinen zu fördern, hier ein paar Tipps für Mahlzeiten und darüber hinaus.

1. Druck rausnehmen

Die meisten Eltern kennen den Kampf mit der „Wählerisch-Esser“-Phase. Während es oft ein steiler Berg ist, ein kleines Kind zum Gemüseessen zu bringen, empfehlen viele Experten einen neutralen Ansatz bei Mahlzeiten – damit Kinder selbst zu Schlussfolgerungen über ihr Essen kommen.

„Halten Sie eine positive Atmosphäre rund ums Essen – und versuchen Sie, Druck, Bestrafung, Belohnung und Verhandlungstaktiken wegzulassen, die viele Eltern anwenden“, erklärt Jill Castle, MS, RDN, Kinderernährungsberaterin in New Canaan, Connecticut. Zwangsstrategien wie der „Teller-leer-Ess-Club“ – also alles aufessen – tendieren dazu, die Fähigkeit des Kindes zu hemmen, Lebensmittel mögen zu lernen und den Gaumen zu erweitern – weil sie nicht erkunden und navigieren dürfen, was sie natürlich mögen und nicht mögen.

Kleinkinder sind besonders wählerisch beim Essen, aber Castle sagt: Es ist essenziell, dass Eltern anerkennen – das ist eine Entwicklungsphase für die meisten Kinder. „Das Verständnis hilft Eltern, positiv und geduldig zu reagieren – und das Kind durch diese Phase hindurch zum nächsten Stadium zu begleiten.“

Viele Eltern befürchten, wählerisches Essen könnte langfristig Gesundheitsprobleme oder Mangelerscheinungen nach sich ziehen. Doch Forschung zeigt: Der durchschnittliche wählerische Esser hat wahrscheinlich keine bedenklichen Mikronährstoffdefizite. Er ist möglicherweise sogar weniger gefährdet für Übergewicht oder Adipositas.

Dr. Megan Pesch, Assistenzprofessorin für Entwicklungs- und Verhaltenspädiatrie am C.S. Mott Children's Hospital, Senior-Autorin einer dieser Studien an der University of Michigan, merkt an: Zwang bei Mahlzeiten zu vermeiden, hilft Kindern, eigene Schlussfolgerungen über ihr Essen zu ziehen. „Wenn meine Töchter angewidert sind vom Essen, das ich serviere, will ich das respektieren“, sagt Dr. Pesch, Mutter von drei Kindern unter 5. „Ich fordere sie weiterhin heraus – aber respektiere auch, was ihr Körper ihnen sagt.“

2. Gespräche über Essen führen

Statt Verhandlungen oder offener Schlachten am Esstisch über gesunde Lebensmittel sollten Eltern früh eine Kommunikationslinie zu ihren Kindern öffnen – für eine positive Dynamik rund ums Essen.

Castle plädiert dafür, die Intuition des Kindes bezüglich Hunger schon im Säuglingsalter zu fördern. Beispiel: Gestillte Babys weinen, wenn sie Hunger haben, docken an zu trinken, und stoppen, wenn sie satt sind. Flaschenbabys signalisieren ebenfalls, wenn sie gefüttert werden wollen – aber Eltern zwingen sie oft, die Flasche leerzutrinken, obwohl sie schon aufgehört haben, weil noch ein, zwei Unzen übrig sind.

„Genau so entkoppeln wir Kinder von ihrer Intuition“, sagt Castle. „Auch bei älteren Kindern, die vielleicht etwas gegessen haben, aber nicht genug für die Eltern: Druck oder Belohnung, den Teller leerzuessen, entkoppelt Kinder von ihrer Intuition.“

Wenn die „Teller-leer“-Mentalität an den Esstisch gelangt, wehren sich manche Kinder – andere gehorchen, um die Eltern zufriedenzustellen. Dabei bringen sie ihrem Körper bei, mehr Essen zu brauchen oder sich an äußeren Indikatoren zu orientieren, wann und wie viel sie essen. Diese entstehenden Gewohnheiten können dem Kind die Fähigkeit nehmen, auf innere Sättigungssignale zu hören – was die Beziehung zum Essen verkompliziert.

Castle schlägt vor: Eltern helfen Kindern, Hunger und Sättigung zu erkennen, indem sie diese benennen – schon früh – und Dialoge anregen, die diese Gefühle besprechen. „Gespräche darüber: Wie fühlst du dich nach dem Essen? Hat es geschmeckt? Was hast du genossen? Wie fühlt sich dein Körper nach Crackern als Snack vs. Joghurt mit Granola oder Müsli mit Milch? Solche Gespräche helfen Kindern, in Kontakt mit ihren Körpersignalen rund um Appetit zu bleiben.“

3. Über die Woche Vielfalt anbieten

Wenn ein Kleinkind in der „Hähnchen-Nuggets-und-Butter-Nudeln“-Phase steckt, fühlt sich das Einführen neuer Speisen riskant an. Doch Vielfalt ist der Champion eines wachsenden Appetits.

„Kinder essen ziemlich gut selbstständig, wenn ihnen viel Vielfalt und eine angenehme Atmosphäre geboten werden“, merkt Castle an. „Sie lernen zu experimentieren, Essen zu genießen und im Laufe der Zeit eine breitere Ernährung aufzubauen.“

Nehmen Sie die Herausforderung an, wählerische Esser zu füttern, indem Sie bei jeder Mahlzeit ein Array verschiedener Lebensmittel, Geschmäcker und Texturen auf den Tisch stellen. Realistisch ist: Mindestens ein Element, das das Kind mag – aber Vielfalt anbieten und die Neugier des Kindes langsam den Teller füllen lassen.

Wiederholte Exposition ist der Schlüssel, um neue Lebensmittel vom Teller auf den Kinderteller zu bringen. Je öfter sie ein bestimmtes Gemüse oder Fleisch auf dem Tisch sehen, desto vertrauter und neugieriger wird das Kind. Für manche ist die „Magische Zahl“ 7 bis 8 Mahlzeiten, für andere dauert es viel länger, bis das Interesse geweckt ist. Wenn sie schließlich entscheiden, es auf den Teller zu nehmen: Lassen Sie sie entscheiden, wie viel – wenn überhaupt.

„Dass Essen in ihrer Nähe auf dem Tisch steht oder sie sogar tolerieren, es auf dem Teller zu haben – auch wenn sie es nicht essen – ist ein Sieg“, sagt Dr. Pesch. „Ich sehe eine positive Beziehung zum Essen als langfristiges Ziel – nicht, dass dein Kind Rosenkohl isst.“

Auch Kreativität hilft, wenn Sie Zeit haben. „Nicht nur achtmal gedünsteter Brokkoli“, sagt Castle. „Sondern Brokkolisuppe, Brokkoli mit Dip, gerösteter Brokkoli, Pfannengericht – Brokkoli in vielen verschiedenen Formen, Gestaltungen und Geschmacksrichtungen.“

4. Kinder in die Küche holen

Wenn Kinder Schulalter erreichen, möchten viele gerne beim Kochen und Backen mitmachen – ihre Neugier auf Essen wächst. Kinder an der Zubereitung einer Mahlzeit beteiligen – selbst wenn es nur Rühren oder eine Zutat hineingeben ist – kann Lebensmittel, die sie am Esstisch ungenießbar finden, in neuem Licht erscheinen lassen.

„Wenn du ein Kind bist und vor einem Bohnen-Casserole stehst, sagen viele: Sieht komisch aus, ist irgendwie eklig. Aber wenn das Kind an der Zubereitung beteiligt war, entzaubert das den Mythos: Woher kommt das? Was esse ich da?“, sagt Dr. Pesch.

Kochen kann ein hervorragendes Erkundungswerkzeug mit Essen sein – es erlaubt Kindern, Verantwortung für einen Aspekt der Mahlzeit zu übernehmen. Dieses gemeinsame Erlebnis kann umgekehrt eine positive Beziehung zum Essen schaffen, weil Stolz und Leistung mit Mahlzeiten verknüpft werden. Schon bei Dr. Peschs jungen Töchtern wurde diese Verbindung früh hergestellt.

„Mit meinen Mädels [vor der Pandemie] gingen sie mit mir einkaufen und suchten sich ihr eigenes besonderes Gemüse aus. Und sie sagten: ‚Ja! Das sind MEINE Karotten!‘ – und halfen mir, sie zuzubereiten.“

Kochen ist nicht für jedes Kind – aber für jene, die Interesse zeigen und in der Küche die Hände schmutzig machen wollen: Dieses geteilte Erlebnis kann Kochen für sich selbst und andere zu einem langfristigen Kernwert machen.

5. Vorbild sein

Wie bei jedem Erziehungsaspekt: Vorbildfunktion kann der entscheidendste Faktor sein, um eine positive Beziehung zum Essen zu vermitteln. Eltern sollten sich Zeit nehmen, über ihre eigene Beziehung zum Essen nachzudenken – sowie vergangene oder aktuelle Sorgen in ihren Essgewohnheiten.

„Wenn Eltern ständig im Kampf mit Essen stehen – ob Diäten, Essanfälle, Überessen oder extrem wählerisch beim Essen – all ihre eigenen Esskämpfe spiegeln sich auf ihre Kinder wider“, sagt Castle. „Wichtig: Eltern selbst eine positive Beziehung zum Essen haben – oder zumindest ‚Fake it till you make it‘ – und ein positives Vorbild am Esstisch sein.“

Ungesunde Essgewohnheiten bei Erwachsenen können es Kindern erschweren, eine positive Beziehung zum Essen aufzubauen – selbst wenn der Elternteil nicht direkt denselben Druck auf sie ausübt. Eltern sollten bei Mahlzeiten als Einfluss agieren: abenteuerlich bei Lebensmitteln, die sie ihrem Kind wünschen, Mahlzeiten genießen, ausgewogen essen. Die Gut-gegen-Schlecht-Lebensmittel-Mentalität zu vermeiden, kann ein wichtiger Schritt in der Essensreise des Kindes sein.

Als Mutter und Forscherin hat Dr. Pesch versucht, nach Lehrbuch vorzugehen, um die Essgewohnheiten ihrer Töchter zu fördern. Ihre Familie hält sich an mageres Fleisch, Gemüse, Vollkorn – und meidet verarbeitete Lebensmittel so weit wie möglich. Doch letztlich bitten ihre Kleinkinder immer noch um Hähnchen-Nuggets und Mac &Cheese – dieselben Lebensmittel, die die meisten kleinen Kinder wollen.

„Ich glaube, es gibt enormen gesellschaftlichen Druck zu sagen: Du bist ein guter Elternteil, weil dein Kind Gemüse und mageres Fleisch isst. Ich denke nicht ganz, dass es am Elternteil liegt“, sagt sie. Zwar ist etwas Restriktion in der Kinderdiät letztlich nötig, merkt Dr. Pesch an – aber es gibt positivere Wege zu gesünderen Entscheidungen. „Es ist Teil davon, deinem Kind beizubringen: Manche Lebensmittel sind besser für dich als andere – und als Familie eure eigene Balance bei ungesünderen Optionen zu finden.“