• Babyer
• Familiedannelse
• Børn
• Generelt forældreskab
• Nyfødte
• Teenagere
• Småbørn
• Graviditet

Når presset for at præstere går ud over kanten

For Amerikas teenagerer må voksenskabet synes som en ferie i sammenligning. De holder trit med voksne om dagen, og så vades de igennem en eller to timer med lektier om aftenen. Hvis det virker som om, at unge i dag står under et hårdere press end i din tid, så indbilder du dig ikke det. Det er virkeligheden.

Et nationalt fænomen

"Det er et nationalt fænomen," siger dr. Coleman, der peger på to årsager. I en stigende højteknologisk økonomi vil der blive stillet større krav til morgendagens arbejdere. Som lærere konstant minder deres klasser om, har de brug for fremragende færdigheder, hvis de håber at lande et job. Det vil sige, hvis der overhovedet er nogen jobs tilbage – en bekymring skabt af nedlukningstrenden i de seneste år.

Presset for at præstere er delvist selvpålagte, bemærker dr. Coleman, men det kommer mest af alt fra mor og far. "Mine teenagepatienter klager: 'Mine forældre sætter så meget pres på mig for at komme ind på en god gymnasiale uddannelse, at jeg ikke engang kan have det sjovt som andenklassedreng på gymnasiet.' Forældre kan blive meget ophedede. Jeg har haft par, der kom med en otteårig pige, fordi hun ikke gik det godt i stavning. De ville vide, om hun ville kunne komme ind på en uddannelse, blive uafhængig og have et godt liv."

"Nogle af deres bekymringer er berettigede," fortsætter han, "men andre gange er de for fokuseret på det langt fremtidige og ikke på at holde deres barns liv i balance nu."

Hvad du kan gøre

Observér nøje efter tegn på belastning. Man kan ikke sætte et tal på, hvor mange ekstraaktiviteter der er for mange. En piges tidsplan kan minde om dronning af Englands sociale kalender, men hvis hun virker glad og trives, så kan forældrene slappe af. (I øvrigt antyder forskning, at deltagelse i efterskoleaktiviteter kan styrke elevers tilknytning til deres skole, hvilket er forbundet med lavere faldskums- og dropoutrater.)

En ungdom, der føler sig overvældet, kan virke irriteret, depressiv eller udmattet. Hendes skolearbejde kan lide. "Når du bemærker vedvarende tegn på stress," siger klinisk psykolog Helen Pratt, mor til fem, "er det tid til at gribe ind og insistere på, at teenageren opgiver en eller flere af sine aktiviteter."

Undersøg dine forventninger til dit barn. Er de realistiske? At kræve, at en evig D-elev i naturfag pludselig skal hente A'er i 1. g's kemi, er ikke kun urimeligt, men kan meget vel sætte hende op til fiasko og motiveringsløshed.

En bedre måde er at måle fremskridt i små trin. Så selvom vores endelige mål må være at løfte hendes karakter til et B ved semesterets afslutning, indfører vi kortsigtede mål undervejs. Måske er den første trinsten at hjælpe hende med at forstå et vigtigt koncept. Anerkend dette skridt fremad og giv opmuntring til næste milepæl: et B på en kommende laboratorieprøve. Og så videre. Hvis hun kommer kort, undersøg hvorfor. Var det på grund af mangel på indsats? Eller var stangen sat for højt? Hvis sidstnævnte, så skal målene genovervejes.

Insister ikke på en uddannelse, hvis dit barn bestemmeligt ikke vil. Du kan fremføre gode argumenter for, at en uddannelse giver en konkurrencefordel, men til sidst er beslutningen hans. Måske har han aldrig været akademisk anlagt. Eller måske vil han kaste sig direkte ud på arbejdsmarkedet, tjeneste i væbnede magter eller forfølge et felt, hvor uddannelse er sekundært over for et specielt talent, som skuespilleri eller idræt.

Så længe en ungdom har en plan – selvom den er kortsigtet eller ikke den ambition, du ville have valgt for ham – råder vi imod at presse ham til en uddannelse mod hans vilje. Vi alle bevæger os gennem livet i vores eget tempo og efter vores egen tidsplan. Nogle teenagerer ved fra lille af, hvad de vil gøre fagligt; deres karrierebane ligner en pils flyvning, lig og sand. Andre sætter sig et karrieremål, men opgiver drømmen, når de opnår den, eller et eller andet sted på vejen. Måske var det andres vision for dem mere end deres egen. Til sidst opdager de, at deres hjerte ligger et andet sted.

Så er der de mange unge mennesker, der ikke kommer i sin ret før senere i livet. De kan prøve at arbejde i nogle år, så gå på en uddannelse. Måske har de fundet deres sande kald og vil nu udvikle færdighederne til at gøre en karriere af det. Eller deres erfaring på arbejdsmarkedet har lært dem at værdsætte fordelene ved den diploma. Vores pointe er, at det aldrig er for sent at gå retur til skolen. Med fremtidige generationer, der forventes at have to, tre eller flere karrierer i deres livstid, vil mange voksne uden tvivl finde sig tilbage i klasselokalet.

En gymnasieelev, der ikke kan tænke sig at bruge fire flere år i skolen, kan overveje at få en associate of arts-grad (A.A.) på en toårig institution. De, der er udstyret med en A.A., vil finde flere velkomne døre, når de søger job, og højere lønninger end hvis de aldrig gik på en uddannelse. En anden tidsbesparende mulighed er at tilmelde sig et teknisk program for at få de færdigheder og erfaring, som arbejdsgivere søger.