• Babyer
• Familiedannelse
• Børn
• Generelt forældreskab
• Nyfødte
• Teenagere
• Småbørn
• Graviditet

Hvad familier skal vide om bestræbelserne på at udvide Supplemental Security Income (SSI)

Af Libby Ryan

Hvis du nogensinde har prøvet at hjælpe en ældre forælder eller en kæreste med at ansøge om offentlig bistand, ved du, at fællesstatlige ydelser kan være et labyrint af birokrati og komplekse berettigelsessystemer. Og nogle programmer, der skal støtte ældre og reducere det økonomiske pres på deres familier, leverer ikke engang det mindste, de har brug for til at betale deres grundlæggende behov. Det er præcis det, der driver et pres fra demokrater i Kongres til at tage et nyt kig på Supplemental Security Income, et ydelsesprogram, der skal hjælpe familier i nød.

"SSI er det sociale forsikringsprogram sidst ud," forklarer Karen Smith, senior fellow i pensionspolitik-gruppen ved Urban Institute for Social and Economic Policy Research. SSI leverer støtte til ældre og mennesker, der er blinde eller funktionshindrede, som har ekstremt begrænsede økonomiske ressourcer.

Men eksperter siger, at SSI ikke har holdt trit med de moderne livsomkostninger – som enhver, der prøver at hjælpe deres ældre forældre eller en funktionshindret kæreste med at få balancen til at stemme med små SSI-checks, allerede ved. Demokrater i Kongres har nylig foreslået at udvide programmet, indføre ændringer, der kan betyde, at flere ældre kan kvalificere sig til SSI, og at de, der allerede modtager SSI-ydelser, kan få mere penge hver måned.

Her er hvad du skal vide om, hvad der kan være på vej for at hjælpe din kæreste.

Grundlæggende om Supplemental Security Income (SSI)

SSI er et socialt program for amerikanere i nød – ligner Social Security, men ikke baseret på penge betalt ind under tidligere beskæftigelse.

"SSI leverer et lavt niveau af indkomststøtte (i øjeblikket langt under Federal Poverty Level) for mennesker, der har lidt eller ingen nuværende indkomst og næsten ingen formue," forklarer Henry Aaron, Bruce og Virginia MacLaury Chair og senior fellow i Economic Studies Program ved Brookings Institution. I øjeblikket modtager 7,8 millioner mennesker SSI-ydelser, ifølge AARP.

Mennesker, der kvalificerer sig til SSI, omfatter ældre på 65 år og derover samt mennesker, der er blinde eller funktionshindrede. Men for at være berettiget, skal du også have ekstremt begrænsede økonomiske ressourcer. Det betyder, at ældre, der tjener en levepenge, ikke kvalificerer sig til SSI, og ansøgere kan heller ikke have betydelige opsparinger at falde tilbage på.

For at kvalificere sig, skal finansielle aktiver udover en persons primære bolig og personbil være mindre end $2.000 for en enkeltperson eller $3.000 for et par – herunder summen af alle bankkonti, obligationer, aktier og eventuelle pensionsopsparinger eller "æggenest" folk måske har bygget op gennem et liv.

De, der opfylder de strenge standarder, kan modtage op til $794 om måneden for en enkeltperson og $1.191 for gifte par – det er $9.528 eller $14.292 om året, henholdsvis. Det er markant lavere end den fællesstatlige fattigdomsgrænse på $12.880 for enkeltpersoner og $17.420 for en familie på to personer, ifølge Healthcare.gov.

"Fordi SSI-betalingerne er så ringe, og berettigelseskravene så stramme, er mennesker uden andre indkomstkilder eller velgørenhed simpelthen mittelløse," siger Aaron.

For at sætte det i perspektiv, koster livsomkostningerne i en uafhængig seniorbolig fra $1.500 til $4.000 om måneden, afhængigt af placering. Og plejehjem kan være endnu dyrere. Det er ikke svært regnearbejde at se resultatet: SSI-ydelser kommer ikke nær at dække nødvendige omkostninger for ældre.

Flere stater leverer supplementer til de fællesstatlige SSI-ydelser, dog er ingen statlig supplement tilstrækkelig til at levere indkomst, der ville tage modtagere ud af fattigdom, forklarer Smith. Modtagere kan også få andre offentlige ydelser som madstamper eller Social Security, men de ville sandsynligvis stadig være nødt til at samle små stykker fra de forskellige programmer for at få balancen til at stemme.

Og for at gøre det værre, hvis du overvejer at lade din kæreste flytte ind hos dig, kunne de modtage mindre i SSI-ydelser. Det kunne faktisk koste dine forældre eller slægtninge op til en tredjedel af deres SSI-ydelser at leve hjemme hos dig, på grund af komplekse berettigelsesregler.

Hvad lovgivere foreslår

Nogle demokrater i Kongres vil bringe SSI-ydelser op til dato og gøre det gennemskueligt, hvordan folk kvalificerer sig til programmet. I juni genindførte Ohio-senator Sherrod Brown Supplemental Security Income Restoration Act, der foreslår betydelige ændringer i, hvordan SSI virker, hvilket ville tillade flere mennesker at kvalificere sig til programmet, og give dem, der kvalificerer sig, mere penge hver måned.

Tidligere skrev 18 senatorer og 33 medlemmer af Repræsentantenhus et brev til præsident Biden, hvor de udfordrede ham til at prioritere ændringer til SSI i American Families Plan.

"Løftet om Social Security er at sikre, at ingen i Amerika skal leve i fattigdom – mindst af alt vores nations ældre og mennesker med funktionsnedsættelser. Ved at opdatere SSI kan vi indfri dette løfte," sagde senator Brown i en pressemeddelelse.

Forslaget inkluderer:

• At hæve ydelsesniveauer over den fællesstatlige fattigdomsgrænse.
• At tillade gifte ægtefæller at få hver deres fulde ydelse i stedet for den mindre fælles beløb for par.
• At opdatere både formue-loftet og indkomst-fradraget til at matche moderne livsomkostninger (som sidst blev opdateret næsten 40 år siden i 1984).

Brevet foreslog også opdateringer af de strenge retningslinjer, der beslutter, hvor meget penge berettigede deltagere får fra deres SSI-ydelser.

"Ikke alene er betalingsniveauerne elendigt lave og berettigelsesstandarderne ekstremt stramme, har programmet, gennem årene, udviklet administrative regler, der er forfærdeligt byrdesomme at administrere og at overholde," siger Aaron.

Nogle af disse regler "kræver, at modtagere rapporterer låning af mad fra en lejlighedsdeling, for eksempel, eller en forælder, der inviterer dem til middag. De er komplekse at administrere og endnu mere komplekse for fordelingsmodtagere at navigere i og bør elimineres," skrev koalitionen af senatorer og repræsentanter i brevet til Biden.

De foreslåede ændringer ville betyde, at et familiemedlem kunne flytte ind hos dig uden at risikere at miste deres SSI-ydelser.

Hvad sker der næste?

Så hvor stor en indflydelse ville disse ændringer have? Meget, ifølge de eksperter, vi talte med.

"Svaret er simpelt: Flere mennesker ville være berettigede, og de, der nu er berettigede, ville modtage større betalinger," siger Aaron. "Disse ændringer ville gøre mere for at lindre (målt) fattigdom blandt de ældre end næsten enhver anden politikændring, jeg kan tænke mig."

Faktisk ifølge Urban Institute kunne reformering af SSI sammen med andre Social Security-programmer løfte 1,4 millioner ældre eller funktionshindrede ud af fattigdom.

Men er disse ændringer sandsynlige at faktisk ske? Demokrater sigter mod at vedtage American Families Plan, som indeholder planer for at støtte pasere gennem universal førskole og børnepasningssubsidier, sent sommer eller efterår. Dog, selvom Biden inkluderede udvidelse af SSI-ydelser i sit invaliditets-kampagneplatform, er SSI-udvidelse i øjeblikket ikke en del af American Families Plan.

Sen. Browns Supplemental Security Income Restoration Act ville skabe en mulighed for disse ændringer til SSI. Der er også ASSET Act, introduceret i Senatet start 2020, som ville tillade mennesker, der modtager SSI, at have op til $10.000 i opsparing eller $20.000 for et par, hvilket ville gøre det muligt for ældre og funktionshindrede at bygge opsparinger op uden at bekymre sig om at miste deres ydelser.

Det mest lovende nyhed? Udvidelse af SSI-ydelser får bipartisant support, ifølge afstemning fra The Century Foundation, en New York-baseret tænketank.

Hvis du vil udtrykke din støtte for udvidelse af SSI, kan du kontakte din kongressmand for at bede dem om at støtte en eller alle de nuværende forslag til at opdatere programmet.

Libby Ryan er en freelance-journalist og redaktør, der dækker sundhed, kultur og rejser.