Hvad familier har brug for at vide om presset på at udvide Supplemental Security Income (SSI)

Af Libby Ryan

Hvis du nogensinde har forsøgt at hjælpe en aldrende forælder eller en elsket en med at ansøge om statsstøtte, ved du, at føderale fordele kan være en labyrint af bureaukrati og komplekse berettigelsessystemer. Og nogle programmer, der skal støtte seniorer og reducere det økonomiske pres på deres familier, giver ikke engang det absolutte minimum, de har brug for for at have råd til deres basale behov. Det er præcis det, der udløser et skub fra demokraterne i Kongressen til at tage et nyt blik på Supplemental Security Income, et fordelsprogram beregnet til at hjælpe familier i nød.

"SSI er den sidste udvej af socialforsikringsprogrammet," forklarer Karen Smith, en senior fellow i pensionspolitikgruppen ved Urban Institute for Social and Economic Policy Research. SSI yder støtte til seniorer og mennesker, der er blinde eller handicappede, som har ekstremt begrænsede økonomiske ressourcer.

Men eksperter siger, at SSI ikke har holdt trit med de moderne leveomkostninger - som enhver, der forsøger at hjælpe deres aldrende forældre eller en handicappet pårørende med at klare sig med små SSI-tjek, allerede ved. Demokrater i kongressen foreslog for nylig at udvide programmet og indførte ændringer, der kunne betyde, at flere seniorer kunne kvalificere sig til SSI, og dem, der allerede modtager SSI-fordele, kunne få flere penge hver måned.

Her er hvad du har brug for at vide om, hvad der kunne komme ned ad gedden for at hjælpe din elskede.

Det grundlæggende i Supplemental Security Income (SSI)

SSI er et socialt program for amerikanere i nød - svarende til Social Security, men ikke baseret på penge indbetalt under tidligere ansættelse.

"SSI giver et lavt niveau af indkomststøtte (i øjeblikket et godt stykke under det føderale fattigdomsniveau) for mennesker, der har ringe eller ingen nuværende indkomst og næsten ingen formue," forklarer Henry Aaron, Bruce og Virginia MacLaury-formand og seniorstipendiat i Economic Studies Program på Brookings Institution. Lige nu modtager 7,8 millioner mennesker SSI-fordele, ifølge AARP.

Folk, der kvalificerer sig til SSI, omfatter seniorer i alderen 65 år og ældre og folk, der er blinde eller handicappede. Men for at være berettiget skal du også have ekstremt begrænsede økonomiske ressourcer. Det betyder, at seniorer, der tjener en levedygtig løn, ikke kvalificerer sig til SSI, og ansøgere kan heller ikke have væsentlige økonomiske besparelser at falde tilbage på.

For at kvalificere sig skal finansielle aktiver ud over en persons primære hjem og personlige bil være mindre end 2.000 USD for en enkelt person eller 3.000 USD for et par – inklusive summen af ​​alle bankkonti, obligationer, aktier og eventuelle pensionsopsparinger eller "redeæg". har bygget op gennem et helt liv.

De, der opfylder disse strenge standarder, kan modtage op til $794 om måneden for en enkeltperson og $1.191 for gifte par - det er henholdsvis $9.528 eller $14.292 om året. Det er væsentligt lavere end det føderale fattigdomsniveau på $12.880 for enkeltpersoner og $17.420 for en familie på to personer, ifølge Healthcare.gov.

"Fordi SSI-betalingerne er så sparsomme, og berettigelsesstandarderne er så strenge, er folk uden anden indtægtskilde eller velgørenhed simpelthen nødlidende," siger Aaron.

For at sætte det i perspektiv varierer leveomkostningerne i en uafhængig seniorboligfacilitet fra $1.500 til $4.000 om måneden, afhængigt af dens placering. Og plejehjem kan være endnu dyrere. Det er ikke svært at se resultaterne:SSI-fordele kommer ikke engang i nærheden af ​​at dække de nødvendige omkostninger for seniorer.

Flere stater giver tillæg til de føderale SSI-ydelser, men intet statstillæg er nok til at give indkomst, der ville tage modtagere ud af fattigdom, forklarer Smith. Modtagere kan også få andre offentlige fordele såsom madkuponer eller social sikring, men de ville sandsynligvis stadig samle små stykker fra de forskellige programmer for at få enderne til at mødes.

Og for at gøre tingene værre, hvis du overvejer at få din elskede til at flytte ind i dit hjem, kan de få mindre i SSI-ydelser. Det kan faktisk koste dine forældre eller slægtninge op til en tredjedel af deres SSI-ydelser for dem at ældes på plads i dit hus på grund af komplekse berettigelsesregler.

Hvad lovgivere foreslår

Nogle demokrater i Kongressen ønsker at opdatere SSI-fordele og afmystificere, hvordan folk kvalificerer sig til programmet. I juni genindførte Ohio-senator Sherrod Brown loven om supplerende sikkerhedsindkomstgendannelse og foreslog væsentlige ændringer i, hvordan SSI fungerer, hvilket ville gøre det muligt for flere mennesker at kvalificere sig til programmet og give dem, der kvalificerer sig, flere penge hver måned.

Tidligere skrev 18 senatorer og 33 medlemmer af huset et brev til præsident Biden, hvori de opfordrede ham til at prioritere ændringer af SSI i den amerikanske familieplan.

"Løftet om social sikring er at sikre, at ingen i Amerika skal leve i fattigdom - mindst af alle vores nations seniorer og mennesker med handicap. Ved at opdatere SSI kan vi indfri dette løfte,” sagde senator Brown i en pressemeddelelse.

Forslaget omfatter:

  • Højelse af ydelsesniveauet over den føderale fattigdomsgrænse.
  • At lade gifte ægtefæller få hver deres fulde fordel i stedet for det mindre fællesbeløb for par.
  • Opdatering af både formueloftet og indkomstudelukkelser, så de matcher moderne leveomkostninger (som sidst blev opdateret for næsten 40 år siden i 1984).

Brevet foreslog også opdateringer af de strenge retningslinjer, der bestemmer, hvor mange penge berettigede deltagere får fra deres SSI-fordele.

"Ikke alene er betalingsniveauerne elendigt lave og berettigelsesstandarderne for stramme, programmet har gennem årene udviklet administrative regler, som er enormt byrdefulde at administrere og overholde," siger Aaron.

Nogle af disse regler "kræver, at modtagere rapporterer, at de låner mad fra for eksempel en værelseskammerat eller en forælder, der forkæler dem med middag. De er komplekse at administrere og endnu mere komplekse for modtagere at navigere og bør elimineres," skrev koalitionen af ​​senatorer og repræsentanter i brevet til Biden.

De foreslåede ændringer ville betyde, at et familiemedlem kunne flytte ind i dit hjem uden at risikere at miste deres SSI-ydelser.

Hvad sker der næste gang

Så hvor stor en effekt ville disse ændringer have? Meget ifølge de eksperter, vi har talt med.

“ Svaret er enkelt:Flere mennesker ville være berettigede, og dem, der nu er berettigede, ville modtage større betalinger," siger Aaron "Disse ændringer ville gøre mere for at afhjælpe (målt) fattigdom blandt ældre end næsten nogen anden politikændring, jeg kan komme i tanke om. .”

Faktisk kunne en reform af SSI sammen med andre sociale sikringsprogrammer ifølge Urban Institute løfte 1,4 millioner ældre eller handicappede mennesker ud af fattigdom.

Men er det sandsynligt, at disse ændringer rent faktisk vil ske? Demokraterne sigter mod at vedtage American Families Plan, som indeholder planer for at støtte omsorgspersoner gennem universelle førskole- og børnepasningstilskud, i sensommeren eller efteråret. Men selvom Biden inkluderede udvidelse af SSI-fordele i sin handicapkampagneplatform, er SSI-udvidelse i øjeblikket ikke en del af American Families Plan.

Sen. Browns Supplemental Security Income Restoration Act ville skabe en mulighed for disse ændringer af SSI. Der er også ASSET Act, som blev indført i Senatet i begyndelsen af ​​2020, som ville give folk, der modtager SSI, mulighed for at spare op til $10.000 i opsparing eller $20.000 for et par, hvilket ville gøre det muligt for seniorer og handicappede at opbygge opsparing uden at bekymre sig om miste deres fordele.

Den mest lovende nyhed? Udvidelse af SSI-fordele får bipartisk støtte, ifølge meningsmåling fra The Century Foundation, en New York-baseret tænketank.

Hvis du ønsker at udtrykke din støtte til at udvide SSI, kan du kontakte din kongresmedlem for at bede dem om at støtte et eller flere af de nuværende forslag til opdatering af programmet.

Libby Ryan er freelancejournalist og redaktør, der dækker sundhed, kultur og rejser.


Previous:

Next: