Vad familjer behöver veta om insatserna för att utöka Supplemental Security Income (SSI)

Av Libby Ryan

Om du någonsin har försökt hjälpa en åldrande förälder eller älskad att ansöka om statligt stöd, vet du att federala förmåner kan vara en labyrint av byråkrati och komplexa behörighetssystem. Och vissa program som är tänkta att stödja seniorer och minska den ekonomiska pressen på deras familjer ger inte ens det absoluta minimum de behöver för att ha råd med sina grundläggande behov. Det är precis det som utlöst en push från demokraterna i kongressen att ta en ny titt på Supplemental Security Income, ett förmånsprogram som är avsett att hjälpa familjer i nöd.

"SSI är socialförsäkringsprogrammet för sista utväg", förklarar Karen Smith, en senior stipendiat i pensionspolicygruppen vid Urban Institute for Social and Economic Policy Research. SSI ger stöd till seniorer och personer som är blinda eller funktionshindrade som har extremt begränsade ekonomiska resurser.

Men experter säger att SSI inte har hållit jämna steg med de moderna levnadskostnaderna - vilket alla som försöker hjälpa sina åldrande föräldrar eller en funktionshindrad nära och kära att klara sig med små SSI-checkar redan vet. Demokrater i kongressen föreslog nyligen att programmet skulle utökas och införa förändringar som kan innebära att fler seniorer kan kvalificera sig för SSI och de som redan får SSI-förmåner kan få mer pengar varje månad.

Här är vad du behöver veta om vad som kan komma ner på gäddan för att hjälpa din älskade.

Grunderna för Supplemental Security Income (SSI)

SSI är ett socialt program för amerikaner i nöd — liknande socialförsäkring men inte baserat på pengar som betalats in under tidigare anställning.

"SSI ger en låg nivå av inkomststöd (för närvarande långt under den federala fattigdomsnivån) för människor som har liten eller ingen nuvarande inkomst och nästan ingen förmögenhet", förklarar Henry Aaron, Bruce och Virginia MacLaury ordförande och senior fellow i Economic Studies Program vid Brookings Institution. Just nu får 7,8 miljoner människor SSI-förmåner, enligt AARP.

Personer som kvalificerar sig för SSI inkluderar seniorer i åldrarna 65 och äldre och personer som är blinda eller funktionshindrade. Men för att vara berättigad måste du också ha extremt begränsade ekonomiska resurser. Det betyder att seniorer som tjänar en rimlig lön inte kvalificerar sig för SSI, och sökande kan inte heller ha betydande ekonomiska besparingar att falla tillbaka på.

För att kvalificera sig måste finansiella tillgångar utöver en persons primära hem och personliga bil vara mindre än 2 000 USD för en ensamstående person eller 3 000 USD för ett par – inklusive summan av alla bankkonton, obligationer, aktier och eventuella pensionssparande eller "boägg" som folk kan har byggts upp under en livstid.

De som uppfyller dessa strikta standarder kan få upp till $794 per månad för en individ och $1,191 för gifta par - det är $9,528 respektive $14,292 per år. Det är betydligt lägre än den federala fattigdomsnivån på 12 880 $ för individer och 17 420 $ för en familj på två personer, enligt Healthcare.gov.

"Eftersom SSI-betalningarna är så magra och behörighetskraven är så strikta, är människor utan någon annan inkomstkälla eller välgörenhet helt enkelt utblottade", säger Aaron.

För att sätta det i perspektiv varierar levnadskostnaderna i en oberoende seniorboende från $1 500 till $4 000 i månaden, beroende på var den ligger. Och stödboende kan bli ännu dyrare. Det är inte svårt att se resultatet:SSI-förmånerna kommer inte ens i närheten av att täcka nödvändiga kostnader för seniorer.

Flera stater ger tillägg till de federala SSI-förmånerna, men inget statligt tillägg är tillräckligt för att ge inkomster som skulle ta mottagarna ur fattigdom, förklarar Smith. Mottagarna kan också få andra statliga förmåner som matkuponger eller social trygghet, men de skulle troligen fortfarande snickra ihop små bitar från de olika programmen för att klara sig.

Och för att göra saken värre, om du funderar på att din älskade ska flytta in i ditt hem, kan de få mindre i SSI-förmåner. Det kan faktiskt kosta dina föräldrar eller släktingar upp till en tredjedel av deras SSI-förmåner för dem att åldras på plats hemma hos dig, på grund av komplexa behörighetsregler.

Vad lagstiftare föreslår

Vissa demokrater i kongressen vill uppdatera SSI-förmånerna och avmystifiera hur folk kvalificerar sig för programmet. I juni återinförde Ohio-senator Sherrod Brown lagen om återställande av kompletterande säkerhetsinkomster, och föreslog betydande förändringar av hur SSI fungerar, vilket skulle göra det möjligt för fler att kvalificera sig för programmet och ge dem som kvalificerar sig mer pengar varje månad.

Tidigare skrev 18 senatorer och 33 ledamöter av kammaren ett brev till president Biden och uppmanade honom att prioritera ändringar av SSI i American Families Plan.

"Löftet om social trygghet är att se till att ingen i Amerika ska leva i fattigdom - allra minst vår nations seniorer och personer med funktionshinder. Genom att uppdatera SSI kan vi hålla detta löfte”, säger senator Brown i ett pressmeddelande.

Förslaget innehåller:

  • Höjer bidragsnivåerna över den federala fattigdomsgränsen.
  • Att låta gifta makar var och en få sin fulla förmån istället för det mindre gemensamma beloppet för par.
  • Uppdatering av både förmögenhetstak och uteslutning av inkomst för att matcha moderna levnadskostnader (som senast uppdaterades för nästan 40 år sedan 1984).

Brevet föreslog också uppdateringar av de strikta riktlinjerna som avgör hur mycket pengar berättigade deltagare får från sina SSI-förmåner.

"Inte bara är betalningsnivåerna bedrövligt låga och behörighetskraven överdrivet snäva, programmet har under åren utvecklat administrativa regler som är oerhört betungande att administrera och följa", säger Aaron.

Vissa av dessa regler "kräver att mottagare rapporterar att de lånar mat från till exempel en rumskamrat eller en förälder som bjuder på middag. De är komplexa att administrera och ännu mer komplexa för förmånstagare att navigera och bör elimineras”, skrev koalitionen av senatorer och representanter i brevet till Biden.

De föreslagna ändringarna skulle innebära att en familjemedlem kan flytta in i ditt hem utan att riskera att förlora sina SSI-förmåner.

Vad händer härnäst

Så hur stor inverkan skulle dessa förändringar ha? Mycket, enligt experterna vi pratade med.

" Svaret är enkelt:Fler människor skulle vara berättigade, och de som nu är berättigade skulle få större betalningar”, säger Aaron. .”

I själva verket, enligt Urban Institute, skulle reformering av SSI tillsammans med andra socialförsäkringsprogram kunna lyfta 1,4 miljoner äldre eller funktionshindrade människor ur fattigdom.

Men är det sannolikt att dessa förändringar verkligen kommer att ske? Demokraterna siktar på att godkänna American Families Plan, som innehåller planer för att stödja vårdgivare genom universella förskola- och barnomsorgssubventioner, under sensommaren eller hösten. Men även om Biden inkluderade utökade SSI-förmåner i sin kampanjplattform för funktionshinder, är SSI-expansion för närvarande inte en del av American Families Plan.

Sen. Browns lag om tilläggsskydd för inkomståterställning skulle skapa en möjlighet för dessa ändringar av SSI. Det finns också tillgångslagen, som infördes i senaten i början av 2020, som skulle göra det möjligt för personer som tar emot SSI att ha upp till 10 000 USD i besparingar eller 20 000 USD för ett par, vilket skulle göra det möjligt för seniorer och funktionshindrade att bygga upp besparingar utan att behöva oroa sig för förlorar sina förmåner.

Den mest lovande nyheten? Att utöka SSI-förmånerna får tvåpartsstöd, enligt undersökning av The Century Foundation, en New York-baserad tankesmedja.

Om du vill uttrycka ditt stöd för att utöka SSI, kan du kontakta din kongressledamot för att be dem att stödja något eller alla nuvarande förslag för att uppdatera programmet.

Libby Ryan är frilansande journalist och redaktör som bevakar hälsa, kultur och resor.


Previous:

Next:

SkönhetSjukdomMagenKultur NöjeHälsaLiv