5 viktiga barnhälsotips för hösten, enligt medicinska experter

I mitten av juli sa chefen för Centers for Disease Control and Prevention (CDC) Dr. Robert Redfield att han är oroad över att hösten och vintern 2020 och 2021 kommer att vara "en av de svåraste tiderna som vi har upplevt i USA folkhälsan."

Han är inte ensam. Hälsovårdstjänstemän runt om i USA upprepar hans oro och uppmuntrar familjer att vidta viktiga åtgärder för att skydda sin hälsa och sina familjers hälsa med meddelanden som "tvätta händerna", "håll koll på avståndet", "bär en mask" och - alltmer - " bli vaccinerad."

Dr. Amalia Guardiola, docent i pediatrik vid McGovern Medical School vid UTHealth i Houston, säger att vaccination alltid är viktigt, men det kommer att vara särskilt viktigt i höst eftersom många stater öppnar skolor igen och går in i influensasäsongen med covid-19 som fortfarande sprider sig. Här är fem saker som hon och andra hälsoexperter säger att föräldrar kan göra för att skydda sina barns och deras familjs hälsa innan hösten och vintern kommer.

1. Ta influensavaccin för att minska spridningen av sjukdomar som kan förebyggas

Många planer för återöppning av företag och skolor förlitar sig på att screena människor för symtom som feber eller hosta för att skydda mot covid-19, men det kommer att bli svårare att göra effektivt när förkylnings- och influensasäsongen slår till, säger Theresa Chapple -McGruder, en epidemiolog i Rockville, Maryland.

"Influensaliknande symtom och covid-liknande symtom är ganska lika", säger hon. Båda sjukdomarna kan orsaka symtom som feber, hosta, ont i halsen och trötthet. Som ett resultat, "kommer det att bli riktigt svårt för oss att lösa influensa från covid."

Om skolor och företag måste stänga flera gånger under året på grund av sjukdomsutbrott kan det dessutom vara mycket störande – för att inte tala stressigt – för alla.

Familjer kommer inte att kunna förhindra varje bakterie de utsätts för, varför Chapple-McGruder säger att det är viktigt att förhindra de du kan genom att hålla koll på rutinvaccinationer, inklusive influensa vaccin, som CDC rekommenderar för alla över 6 månader.

Höga influensavaccinationsfrekvenser kan också hjälpa till att lösa ett annat stort problem som Chapple-McGruder har:hur sjukhussystemen kommer att hantera covid-19 och influensa samtidigt. CDC uppskattar att influensan orsakar allt från 140 000-810 000 sjukhusinläggningar varje år bara i USA. Med sjukhus som redan närmar sig kapacitet på grund av covid-19 spridning i vissa delar av landet, säger hon att de kan bli överväldigade när influensasäsongen slår till.

Väl inlagd på sjukhus säger Chapple-McGruder att det är möjligt att någon med influensa kan hamna i att utsättas för covid-19 eller vice versa. Även om influensan ensam inte är lika dödlig som covid-19, visade viss forskning från tidigt i pandemin att att ha influensa B och covid-19 samtidigt kan vara tre gånger mer dödlig än covid-19 enbart.

Guardiola tillägger att influensa i sig kan vara farligt för barn. Vissa barn kan ha milda symtom, men hon säger att andra kan utveckla allvarliga komplikationer som "andningsbesvär, andningssvikt, inflammation i lungorna, och det kan också påverka andra delar av deras kropp." CDC rapporterar att 185 barn i USA dog av influensa under säsongen 2019-2020.

2. Var medveten om att covid-19 inte är den enda sjukdomen som kan spridas snabbt i skolor

Forskare lär sig fortfarande vilken roll barn spelar i spridningen av det nya coronaviruset, men vi vet redan mycket om hur snabbt bakterier kan spridas genom skolor och daghem. Chapple-McGruder säger att mönstret är ganska tydligt.

"Du har skolstart och sedan har du föräldrar som ringer från jobbet för att barn är sjuka", säger Chapple-McGruder. "Det händer varje år som en klocka."

Chapple-McGruder förväntar sig att försiktighetsåtgärder vidtas för att förhindra covid-19 i skolor – som att bära masker, att hålla eleverna 6 fot ifrån varandra och ofta tvätta händerna – sannolikt kommer att minska risken för att andra sjukdomar sprids också . Men, tillägger hon, det är bara om alla konsekvent vidtar försiktighetsåtgärder, vilket kan vara svårt för barn att göra.

Medan covid-19 är ett primärt bekymmer bland föräldrar, lärare och skoladministratörer kan andra sjukdomar spridas ännu snabbare och lättare än coronavirus, säger Chapple-McGruder. Mässling kan till exempel vara 5-7 gånger mer smittsam, säger hon.

3. Prioritera besök av bra barn innan skolan börjar, särskilt om det ska vaccineras

När hälsovårdstjänstemän sa till alla att stanna hemma i våras för att platta ut kurvan för covid-19, lyssnade de flesta. Men även om familjer undvek stora sammankomster, valde bort lekdatum och begränsade sina resor utanför hemmet, undvek de också pediatriska kontor och ställde in besök för välbevarade barn, vilket kan innefatta vaccinationer. Som ett resultat minskade antalet barn som vaccinerades i USA avsevärt i mars och april, enligt CDC.

Chapple-McGruder säger att hon förväntar sig att barn snabbt kommer att fastna för vacciner för att uppfylla skolvaccinkraven. Barnläkare är dock oroade över att vissa skolor eller barnomsorg är på väg in i läsåret med vaccinationsfrekvensen för låg för att skydda mot utbrott.

"Den minskning av vaccination som noterades i våras är särskilt oroande för små barn som inte har fått vaccin mot mycket smittsam sjukdom, såsom mässling", säger Dr Julie Boom, barnläkare och chef för båda Texas Children's Hospital Immunization Project och spädbarns- och barnvaccination för Center for Vaccine Awareness and Research i Houston.

4. Fråga ditt pediatriska kontor om försiktighetsåtgärder de vidtar för att vaccinera barn på ett säkert sätt

Efter att hans son föddes i början av mars var Ryan Youngberg, en pappa i Oswego, Illinois, och medgrundare av sajten Baby's Journey, en av föräldrarna som valde att skjuta upp vaccination.

"[Barnläkaren] lämnade det upp till oss och vi beslutade att inte gå på grund av oro för att ta med vår nyfödda till läkaren med potentiellt sjuka barn", säger Youngberg. Några månader senare bestämde de sig dock för att ta in sin son för hans 3-månaderskontroll och för att få honom ikapp med sina vaccinationer.

Liksom många pediatriska kontor över hela landet, hade Youngbergs barnläkare vidtagit försiktighetsåtgärder för att skydda patienter och personal från covid-19.

"Kliniken hade en ny process där vi kunde checka in från vår bil, och de ringde när rummet var klart, istället för att sitta i väntrummet", säger han. ”De delar också upp schemat så att friska barn och sjukbesök är olika dagar. Detta hjälpte till att lindra mycket av den ångest vi tidigare hade."

Till hösten säger Youngberg att hans familj också kommer att få sina influensasprutor. "Vi tar inga chanser."

Boom säger att hennes kontor har gett vaccin under hela krisen och påminner sina patienter om vikten av besök hos välmående barn, särskilt för yngre barn som kan behöva vaccin. Det har Guardiola också.

"Vi ringer alla våra patienter som vi ser ska vaccineras", säger hon och försäkrar dem om att personalen vidtar alla försiktighetsåtgärder för att skydda barnen när de kommer in för att få vaccin.

5. Ta reda på hur du skyddar din familj även om du inte har en sjukförsäkring

Lågkonjunkturen och efterföljande uppsägningar till följd av covid-19-krisen har lämnat många familjer utan sjukförsäkring, men det finns program för att vaccinera oförsäkrade barn eller de vars familjer inte har råd att betala, säger Boom .

Hon pekar på Vaccines for Children (VFC), ett federalt finansierat program som ger vacciner till kliniker och hälsoavdelningar så att de kan vaccinera barn utan eller till låg kostnad. Många leverantörers kontor - inklusive privata metoder och de på landsbygden - deltar i VFC, säger Boom. Föräldrar bör fråga sin barnläkare eller familjeläkare om de deltar i programmet och om inte, kontakta sin lokala hälsoavdelning för att hitta en leverantör som gör det.

"Många föräldrar vill se till att de gör allt de kan för att hålla sitt barn friskt", säger Boom. "Vaccination i rätt tid är definitivt avgörande för att hålla barn friska."