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Fobia Social

O que é fobia social?

É natural sentir-se autoconsciente, nervoso ou tímido na frente dos outros às vezes. A maioria das pessoas supera esses momentos quando precisa. Mas para alguns, a ansiedade que acompanha a timidez ou autoconsciência pode ser extrema.

Quando as pessoas se sentem tão autoconscientes e ansiosas que isso as impede de falar ou socializar na maior parte do tempo, provavelmente é mais do que timidez. Pode ser uma condição de ansiedade chamada fobia social (também chamada de ansiedade social).

O que acontece quando alguém tem fobia social?

Sentimentos extremos de timidez e autoconsciência se transformam em um medo poderoso. Como resultado, a pessoa se sente desconfortável participando de situações sociais cotidianas.

Pessoas com fobia social geralmente conseguem interagir facilmente com a família e alguns amigos próximos. Mas conhecer novas pessoas, falar em grupo ou falar em público podem fazer sua timidez extrema entrar em ação.

Com fobia social, a timidez extrema, a autoconsciência e os medos de constrangimento atrapalham a vida. Em vez de aproveitar atividades sociais, pessoas com fobia social podem temê-las — e evitar algumas completamente.

O que causa fobia social?

Como outras fobias, a fobia social é uma reação de medo a algo que não é realmente perigoso — embora o corpo e a mente reajam como se o perigo fosse real. Isso significa que a pessoa sente sensações físicas de medo, como batimentos cardíacos e respiração mais rápidos. Isso faz parte da resposta de luta–fuga do corpo. São causados por uma descarga de adrenalina e outras substâncias químicas que preparam o corpo para lutar ou fugir rapidamente.

Esse mecanismo biológico entra em ação quando sentimos medo. É uma resposta do sistema nervoso embutida que nos alerta para o perigo para que possamos nos proteger. Com fobia social, essa resposta é ativada com muita frequência, muita força e em situações onde está fora de lugar. Como as sensações físicas que acompanham a resposta são reais — e às vezes bastante fortes — o perigo parece real também. Então a pessoa reage ficando paralisada e se sentindo incapaz de interagir.

Enquanto o corpo experimenta essas sensações físicas, a mente passa por emoções como sentir medo ou nervosismo.

Pessoas com fobia social tendem a interpretar essas sensações e emoções de uma forma que as leva a evitar a situação ("Ah não, meu coração está disparado, isso deve ser perigoso — é melhor não fazer!"). Alguém mais pode interpretar as mesmas sensações físicas de nervosismo de forma diferente ("OK, é só meu coração batendo rápido. É eu ficando nervoso porque quase é minha vez de falar. Acontece sempre. Não é grande coisa.").

Quais medos estão envolvidos?

Com fobia social, os medos e preocupações da pessoa estão focados em seu desempenho social — seja uma grande apresentação em classe ou conversa fiada no corredor.

Pessoas com fobia social tendem a se sentir autoconscientes e desconfortáveis por serem notadas ou julgadas pelos outros. São mais sensíveis a medos de que serão constrangidas, parecerão tolas, cometerão erros ou serão criticadas ou ridicularizadas. Ninguém quer passar por isso. Mas a maioria das pessoas não gasta muito tempo se preocupando com isso. O medo e a ansiedade são desproporcionais à situação.

Como a fobia social pode afetar a vida de alguém?

Com fobia social, pensamentos e medos sobre o que os outros pensam ficam exagerados na mente da pessoa. A pessoa começa a focar nas coisas constrangedoras que poderiam acontecer, em vez das boas. Isso faz a situação parecer muito pior do que é, e influencia a pessoa a evitá-la.

Algumas das formas como a fobia social pode afetar a vida de alguém incluem:

• Sentir-se sozinho ou decepcionado por oportunidades perdidas de amizade e diversão. A fobia social pode impedir alguém de conversar com amigos no refeitório, participar de um clube depois da escola, ir a uma festa ou convidar alguém para sair.
• Não aproveitar ao máximo a escola. A fobia social pode impedir a pessoa de se voluntariar para responder na aula, ler em voz alta ou fazer uma apresentação. Alguém com fobia social pode se sentir nervoso demais para fazer uma pergunta na aula ou procurar um professor para pedir ajuda.
• Perder a chance de compartilhar seus talentos e aprender novas habilidades. A fobia social pode impedir alguém de fazer teste para a peça da escola, participar do show de talentos, tentar entrar para um time ou participar de um projeto de serviço. A fobia social não só impede as pessoas de tentar coisas novas. Também as impede de cometer os erros normais do dia a dia que ajudam a melhorar ainda mais suas habilidades.

O que é mutismo seletivo?

Algumas crianças e adolescentes são tão extremamente tímidos e com tanto medo de falar com os outros, que não falam nada com certas pessoas (como um professor ou alunos que não conhecem) ou em certos lugares (como na casa de outra pessoa). Essa forma de fobia social é às vezes chamada de mutismo seletivo.

Pessoas com mutismo seletivo conseguem falar. Têm conversas completamente normais com pessoas com quem se sentem confortáveis ou em certos lugares. Mas outras situações causam tanta ansiedade extrema que podem não conseguir falar nada.

Algumas pessoas podem confundir o silêncio deles com atitude de superioridade ou grossura. Mas com mutismo seletivo e fobia social, o silêncio vem de se sentir desconfortável e com medo, não de ser não cooperativo, desrespeitoso ou rude.

Por que algumas pessoas desenvolvem fobia social?

Crianças, adolescentes e adultos podem ter fobia social. Na maioria das vezes, começa quando a pessoa é jovem. Como outros problemas baseados em ansiedade, a fobia social se desenvolve por causa de uma combinação de três fatores:

• Constituição biológica da pessoa. A fobia social pode ser parcialmente devida aos genes e temperamento que a pessoa herda. Traços genéticos herdados dos pais e outros parentes podem influenciar como o cérebro detecta e regula ansiedade, timidez, nervosismo e reações de estresse. Da mesma forma, algumas pessoas nascem com temperamento tímido e tendem a ser cautelosas e sensíveis em situações novas e preferem o que é familiar. A maioria das pessoas que desenvolvem fobia social sempre teve temperamento tímido.
  
  Nem todos com temperamento tímido desenvolvem fobia social (na verdade, a maioria não desenvolve). O mesmo vale para genes. Mas pessoas que herdam esses traços têm chance aumentada de desenvolver fobia social.

• Comportamentos aprendidos com modelos de papel (especialmente pais). O temperamento naturalmente tímido de uma pessoa pode ser influenciado pelo que ela aprende com modelos de papel. Se pais ou outros reagem superprotegendo uma criança tímida, a criança não terá chance de se acostumar com novas situações e novas pessoas. Com o tempo, a timidez pode se transformar em fobia social.
  
  Pais tímidos também podem inadvertidamente dar o exemplo evitando certas interações sociais. Uma criança tímida que observa isso aprende que socializar é desconfortável, angustiante e algo a evitar.

• Eventos e experiências de vida. Se pessoas nascidas com natureza cautelosa têm experiências estressantes, isso pode torná-las ainda mais cautelosas e tímidas. Sentir-se pressionado a interagir de formas que não se sentem prontas, ser criticado ou humilhado, ou ter outros medos e preocupações pode tornar mais provável que uma pessoa tímida ou medrosa desenvolva ansiedade social.
  
  Pessoas que constantemente recebem reações críticas ou de desaprovação podem crescer esperando que os outros as julguem negativamente. Ser provocado ou intimidado fará pessoas já tímidas se recolherem ainda mais em suas conchas. Terão medo de cometer erros ou decepcionar alguém, e serão mais sensíveis à crítica.

A boa notícia é que o efeito dessas experiências negativas pode ser revertido com esforço lento mas constante e focado. O medo pode ser aprendido. E também pode ser desaprendido.

Lidando com a fobia social

Pessoas com fobia social podem aprender a gerenciar o medo, desenvolver confiança e habilidades de enfrentamento, e parar de evitar coisas que as deixam ansiosas. Mas nem sempre é fácil. Superar a fobia social significa reunir a coragem necessária para ir além do que é confortável, pouco a pouco.

Aqui está quem pode apoiar e orientar pessoas a superar a fobia social:

• Terapeutas podem ajudar as pessoas a reconhecer as sensações físicas causadas pela luta-fuga e ensiná-las a interpretar essas sensações com mais precisão. Terapeutas podem ajudar a criar um plano para enfrentar medos sociais um por um, e ajudar a construir as habilidades e confiança para fazer isso. Isso inclui praticar novos comportamentos. Às vezes, mas nem sempre, medicamentos que reduzem a ansiedade são usados como parte do tratamento para fobia social.
• Família ou amigos são especialmente importantes para pessoas lidando com fobia social. O apoio certo de algumas pessoas-chave pode ajudar aqueles com fobia social a reunir coragem para sair de sua zona de conforto e tentar algo novo.
  
  Críticas, sermões, repreensões e exigências de mudança não ajudam — e apenas fazem a pessoa se sentir mal. Ter fobia social não é culpa da pessoa e não é algo que alguém escolhe. Em vez disso, amigos e familiares podem encorajar pessoas com fobia social a escolher uma pequena meta para almejar, lembrá-las de ir em frente e estar lá quando se sentirem desanimados. Bons amigos e família estão lá para comemorar cada pequeno sucesso ao longo do caminho.

Superando a fobia social

Lidar com fobia social requer paciência, coragem para enfrentar medos e tentar coisas novas, e disposição para praticar. Exige compromisso de ir em frente em vez de recuar quando se sente timidez.

Pouco a pouco, alguém que decide lidar com timidez extrema pode aprender a se sentir mais confortável. Cada pequeno passo adiante ajuda a construir confiança suficiente para dar o próximo pequeno passo. À medida que a timidez e os medos começam a derreter, a confiança e sentimentos positivos crescem. Em breve, a pessoa está pensando menos no que pode parecer desconfortável e mais no que pode ser divertido.