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10 maneiras que a maternidade te torna extraordinária, segundo a ciência

Crianças, cara. Alguns dias parece que elas podem te matar. Mas aqui está um segredo: Elas provavelmente estão fazendo o oposto. Apesar da diminuição de sono, tempo e dinheiro que os pais tendem a experimentar depois de ter filhos, vários estudos indicam que mulheres podem colher uma série de benefícios físicos e emocionais tanto da gravidez quanto da maternidade.

"O fato é que a gravidez é um dos maiores 'testes de estresse' que o corpo feminino suporta nos sistemas cardiometabólicos", diz a Dra. Felice Gersh, OB-GYN certificada em Irvine, Califórnia. "Mas mulheres que tiveram uma gravidez que levou ao nascimento de um bebê muito bem podem estar adquirindo uma vida inteira de benefícios de saúde, incluindo risco reduzido de vários cânceres."

Segundo Ruthie Arbit, psicoterapeuta baseada em Washington, D.C., especializada em saúde mental materna e pediátrica, os benefícios da maternidade são psicológicos também. "Para muitas mães, a parentalidade é um momento divisor de águas", ela diz. "Ter um bebê afeta todos de forma diferente, e as mudanças não são todas para melhor, mas os pais frequentemente se sentem realizados de um jeito que nunca foram antes."

Sente que virou super-heroína quando virou mãe? Não está na sua cabeça. Aqui estão 10 maneiras comprovadas pela ciência e por mães reais de como a maternidade te torna ainda melhor.

1. Menor risco de cânceres

Segundo Gersh, um dos maiores benefícios de saúde para mulheres que deram à luz é o risco reduzido de desenvolver câncer de mama ao longo da vida.

"Quanto mais jovem a mulher na primeira gravidez, maior o benefício", diz ela. "Quando mulheres têm gravidezes que levam ao nascimento mais cedo na vida, isso pode afetar a diferenciação das células mamárias, tornando-as menos suscetíveis à carcinogênese."

Por outro lado, ser mãe mais velha traz benefícios de combate ao câncer também.

"Mulheres que têm bebês em idade mais avançada reduzem significativamente o risco de desenvolver câncer de ovário", diz Gersh.

Um estudo encontrou 16% menos risco de câncer de ovário para cada aumento de cinco anos na idade da mulher na primeira vez que deu à luz. Uma possível razão para a conexão é que quando mulheres estão grávidas, seus níveis de progesterona aumentam, o que desencadeia certas células a se autodestruírem. Como mulheres mais velhas acumularam mais danos às células que revestem os ovários, uma primeira gravidez mais tarde pode "limpar" mais células danosas.

E, finalmente, embora sua sanidade possa diminuir com cada filho que você tem, seu risco de um tipo de câncer uterino também diminui.

"O risco de uma mulher desenvolver carcinoma endometrial, que é o tipo mais comum de câncer uterino, diminui com um número crescente de gestações a termo", diz Gersh.

Pesquisadores ainda estão examinando a conexão entre menor risco de câncer uterino e múltiplas gravidezes.

2. Longevidade aumentada

Embora possa parecer que a chave para uma vida longa são múltiplas férias sem filhos por ano (em oposição a pilhas diárias de roupa), definitivamente há uma conexão entre ter filhos e viver mais, segundo Gersh.

Um estudo de 2017 envolvendo 1,5 milhão de suecos descobriu que pessoas com um ou mais filhos (independentemente do sexo) tendem a viver mais que seus pares sem filhos. Pesquisadores não conseguiram identificar um motivo exato, mas especulou-se que o apoio social que vem de ter filhos desempenha um papel significativo. Pais podem pensar nisso como um pequeno "obrigado" por anos dirigindo por toda parte para atividades e esportes.

3. Benefícios da amamentação

Mães que amamentam podem colher benefícios de saúde adicionais, um sendo risco reduzido de desenvolver câncer de mama — mas não para por aí.

"Outro benefício da amamentação que poucos conhecem é risco reduzido de derrame durante os anos pós-menopausa", diz Gersh. "E quanto mais tempo uma mulher amamenta, menor seu risco. Mesmo amamentar um bebê por um a seis meses reduz o risco em 19%."

Além disso, segundo Gersh, a amamentação pode reduzir o risco de desenvolver diabetes tipo 2, hipertensão e problemas cardíacos.

4. Produtividade aumentada

Talvez seja porque mães, em certo sentido, vivem em tempo emprestado (mostre-nos uma mãe que não respondeu e-mails, dobrou roupa, fez jantar e reorganizou seu ranking de temperos durante a soneca de uma hora do bebê), mas está provado que mulheres se tornam mais produtivas depois que dão à luz.

Um estudo altamente específico de 2014 com economistas acadêmicos descobriu que mães e pais na área eram ambos mais produtivos que seus pares sem filhos — e quanto mais filhos para as mães, mais eficientes elas se provavam.

"Mães de pelo menos dois filhos são, em média, mais produtivas que mães de apenas um filho, e mães, em geral, são mais produtivas que mulheres sem filhos", relata o estudo.

5. Matéria cinzenta aumentada

Adivinha? Cérebro de mãe, o termo frequentemente citado quando uma mãe esquece algo, é real — mas é na verdade fantástico. Pesquisas descobriram que ter filhos torna o cérebro das mulheres maior em certas áreas, particularmente aquelas relacionadas a motivação, recompensa e processamento de emoção e raciocínio e julgamento. Uma compensação muito boa para ocasionalmente deixar as chaves na geladeira.

"Maternidade parece diferente para todos, mas na minha prática, ouvi muitos comentarem como tiveram criatividade aumentada, pensamento lateral, maior inteligência emocional e mais resistência e eficiência no local de trabalho desde que tiveram filhos", diz Arbit.

6. Aceitação aumentada

Para mulheres que foram críticas de seus corpos no passado, gravidez, parto, amamentação e maternidade em geral podem ser uma oportunidade de reconciliar e/ou reformular alguns desses pensamentos e sentimentos.

"Eu sempre checava minha bunda no espelho antes de sair ou tentava encontrar o maiô mais emagrecedor antes de ter filhos", diz a mãe de dois Mary Ingraham, de Syracuse, Nova York. "Depois de ter meu primeiro filho, parei de me importar tanto e foi libertador. Fiquei completamente maravilhada com o que meu corpo era capaz de fazer. Agora, o único critério para meu maiô é: Tem que ficar no lugar quando eu desço o toboágua!"

7. Vulnerabilidade aumentada

Pergunte a qualquer mãe ou mãe-para-ser e ela te dirá: Gravidez, parto e maternidade são um momento incrivelmente vulnerável na vida de uma mulher. E embora possa parecer desconfortável e estranho às vezes, é na verdade uma coisa boa, porque para algumas mulheres, as torna mais vulneráveis com os outros. (Salve a Brené Brown.)

"Ter filhos me aproximou de muita gente", diz a mãe de três Jaclyn Santos, de Hazlet, Nova Jersey. "Sou mais aberta e honesta com meus amigos e minha irmã, e todos percebemos que a maioria de nós está passando por coisas similares como pais. Me sinto bem sendo completamente transparente, e não tenho certeza se fazia isso antes de ter filhos."

8. Períodos mais fáceis (ou nenhum)

Um pequeno sinal de apreciação da Mãe Natureza por dar à luz? Períodos mais fáceis, para algumas. Todos são diferentes, mas a Cleveland Clinic relata que mulheres com endometriose ou histórico de períodos dolorosos "podem ter períodos mais fáceis no começo depois que o bebê nasce" porque gravidez e parto esticam o útero, dilatam o colo do útero e liberam hormônios que relaxam os músculos uterinos.

E mães que amamentam podem aproveitar alguns meses extras sem período nenhum, porque a amamentação exclusiva atrasa a menstruação na maioria dos casos.

"Honestamente, acho que minha parte favorita da amamentação foi não ter minha menstruação", diz a mãe de uma Lisa Thompson, de Springfield, Nova Jersey. "Quando finalmente veio, eu tinha quase esquecido completamente da menstruação."

9. Flexibilidade aumentada

Era uma vez, você pode ter tido um plano e seguido ele. Mas quando você joga uma criança na mistura, tudo muda. Embora frustrante às vezes, aprender a ser flexível é bom porque coisas acontecem. Há uma boa chance de que se tornar pai, em toda sua glória bagunçada e imprevisível, está te tornando mais 'vai com a corrente' em todas as facetas da sua vida.

"A maioria dos pais não tem escolha a não ser aprender a ser flexível", diz Arbit. "Flexibilidade é chave quando você está aprendendo a navegar as miríades de maneiras que as coisas mudam num piscar de olhos — pessoal, profissionalmente, com crianças no desenvolvimento e com casamento. Ter flexibilidade e abraçar o fato de que as coisas nem sempre saem como planejado é tão útil quando você está navegando a enorme transição para a parentalidade."

E, ousamos dizer, também é útil para a vida em geral.

10. Mais alegria

Embora a rotina diária de limpar narizes e servir nuggets de frango possa parecer um pouco cansativa às vezes, pais podem estar derivando mais alegria — ou pelo menos mais significado — da vida que pessoas sem filhos. Um estudo de 2012 descobriu que pais que eram casados e mais velhos estavam associados com mais "felicidade e significado" que pessoas sem filhos. (O estudo não encontrou o mesmo para pais solteiros ou muito jovens.)

Não há como negar que pais, talvez até diariamente, experimentam um vasto conjunto de emoções direta ou indiretamente relacionadas a seus filhos, e, muito possivelmente, essa cacofonia de sentimentos contribui para eles se conectarem com algo maior que eles mesmos de uma forma quase visceral.

"Muitos pais com quem falo se sentem mais esgotados do que nunca, com menos paciência, perda de si, rigidez aumentada e sobrecarga", diz Arbit. "Do outro lado, porém, muitos relatam sentir-se cheios de amor infinito, mais criativos, mais pacientes, mais relaxados, mais flexíveis, até mais risonhos. Eu diria que a maioria das mães se encontra experimentando alguma combinação de todas essas coisas, o que pode levar a crescimento de maneiras bonitas."