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10 maneiras pelas quais a maternidade o torna extraordinário, de acordo com a ciência

Crianças, cara. Alguns dias parece que eles podem matá-lo. Mas aqui está um segredo:eles provavelmente estão fazendo o oposto. Apesar da diminuição do sono, tempo e dinheiro que os pais tendem a experimentar depois de ter filhos, vários estudos indicam que as mulheres podem colher vários benefícios físicos e emocionais da gravidez e da maternidade.

"O fato é que a gravidez é um dos maiores 'testes de estresse' que o corpo feminino suporta nos sistemas cardiometabólicos", diz a Dra. Felice Gersh, ginecologista certificada em Irvine, Califórnia. “Mas as mulheres que tiveram uma gravidez que levou ao parto de um bebê muito bem podem estar adquirindo uma vida inteira de benefícios à saúde, incluindo um risco reduzido de vários tipos de câncer”.

De acordo com Ruthie Arbit, psicoterapeuta de Washington, D.C. especializada em saúde mental materna e pediátrica, os benefícios da maternidade também são psicológicos. “Para muitas mães, a paternidade é um momento decisivo”, diz ela. “Ter um bebê afeta a todos de maneira diferente, e as mudanças não são para melhor, mas os pais geralmente se sentem realizados de uma maneira que nunca foram antes.”

Sente que se tornou um super-herói quando se tornou mãe? Não está na sua cabeça. Aqui estão 10 maneiras pelas quais a maternidade, apoiada pela ciência e pela mãe, torna você ainda melhor.

1. Menor risco de câncer
De acordo com Gersh, um dos maiores benefícios para a saúde das mulheres que deram à luz é a redução do risco ao longo da vida de desenvolver câncer de mama.

“Quanto mais jovem uma mulher é com sua primeira gravidez, maior o benefício”, diz ela. “Quando as mulheres tiveram gestações que levaram ao nascimento mais cedo na vida, isso pode afetar a diferenciação das células mamárias, tornando-as menos suscetíveis à carcinogênese”.

Por outro lado, ser uma mãe mais velha também traz benefícios no combate ao câncer.

“As mulheres que têm bebês em idade mais avançada reduzem significativamente o risco de desenvolver câncer de ovário”, diz Gersh.

Um estudo descobriu um risco 16% menor de câncer de ovário para cada aumento de cinco anos na idade de uma mulher na primeira vez que ela deu à luz. Uma possível razão para a conexão é quando as mulheres estão grávidas, seus níveis de progesterona aumentam, o que faz com que certas células se autodestruam. Como as mulheres mais velhas acumularam mais danos às células que revestem os ovários, uma primeira gravidez tardia pode “limpar” as células mais prejudiciais.

E, finalmente, enquanto sua sanidade pode diminuir a cada filho que você tem, o mesmo acontece com o risco de um tipo de câncer uterino.

“O risco de uma mulher desenvolver carcinoma endometrial, que é o tipo mais comum de câncer uterino, diminui com o aumento do número de gestações a termo”, diz Gersh.

Os pesquisadores ainda estão examinando a conexão entre um menor risco de câncer uterino e gestações múltiplas.

2. Maior longevidade
Embora possa parecer que a chave para uma vida longa sejam várias férias sem filhos por ano (em oposição a pilhas diárias de roupa suja), definitivamente há uma conexão entre ter filhos e viver uma vida mais longa, de acordo com Gersh.

Um estudo de 2017 envolvendo 1,5 milhão de suecos descobriu que pessoas com um ou mais filhos (independentemente do sexo) tendem a viver mais que suas contrapartes sem filhos. Os pesquisadores não conseguiram identificar uma razão exata, mas especula-se que o apoio social que vem de ter filhos desempenha um papel significativo. Os pais podem pensar nisso como um pequeno “obrigado” por anos de criação de atividades e esportes.

3. Benefícios da amamentação
As mães que amamentam podem colher benefícios adicionais à saúde, sendo um deles a redução do risco de desenvolver câncer de mama – mas o dinheiro não para por aí.

“Outro benefício da amamentação que poucos conhecem é a redução do risco de acidente vascular cerebral durante os anos pós-menopausa”, diz Gersh. “E quanto mais uma mulher amamentar, menor será o risco. Mesmo amamentar um bebê por um a seis meses reduz seu risco em 19%”.

Além disso, de acordo com Gersh, a amamentação pode diminuir o risco de desenvolver diabetes tipo 2, hipertensão e problemas cardíacos.

4. Maior produtividade
Talvez seja porque as mães, em certo sentido, vivem com tempo emprestado (mostre-nos uma mãe que não respondeu e-mails, dobrou a roupa, fez o jantar e reorganizou sua classificação de tempero durante a soneca de uma hora do bebê), mas está provado que as mulheres tornam-se mais produtivas quando dão à luz.

Um estudo altamente específico de economistas acadêmicos de 2014 descobriu que mães e pais no campo eram mais produtivos do que seus colegas sem filhos – e quanto mais filhos para as mães, mais eficientes eles provavam ser.

“Mães de pelo menos dois filhos são, em média, mais produtivas do que mães de apenas um filho, e mães, em geral, são mais produtivas do que mulheres sem filhos”, relata o estudo.

5. Aumento da massa cinzenta
Adivinha? Cérebro da mamãe, o termo frequentemente citado quando uma mãe esquece alguma coisa, é real – mas na verdade é fantástico. Pesquisas descobriram que ter filhos torna o cérebro das mulheres maior em certas áreas, particularmente aquelas relacionadas à motivação, recompensa e processamento de emoções e raciocínio e julgamento. Uma compensação muito boa por ocasionalmente deixar as chaves na geladeira.

“A maternidade parece diferente para todos, mas na minha prática, ouvi muitas pessoas comentarem como aumentaram a criatividade, o pensamento lateral, maior inteligência emocional e mais resistência e eficiência no local de trabalho desde que tiveram filhos”, diz Arbit.

6. Maior aceitação
Para as mulheres que criticaram seu corpo no passado, a gravidez, o parto, a amamentação e a maternidade em geral podem ser uma oportunidade de conciliar e/ou ressignificar alguns desses pensamentos e sentimentos.

“Eu estava sempre checando minha bunda no espelho antes de sair ou tentando encontrar o maiô mais fino antes de ter filhos”, diz a mãe de dois filhos Mary Ingraham, de Syracuse, Nova York. “Depois de ter meu primeiro filho, parei de me importar tanto e foi libertador. Fiquei completamente impressionado com o que meu corpo era capaz de fazer. Agora, o único critério para o meu maiô é:ele tem que ficar quando eu descer no toboágua!”

7. Maior vulnerabilidade
Pergunte a qualquer mãe ou futura mãe e ela lhe dirá:a gravidez, o parto e a maternidade são um momento incrivelmente vulnerável na vida de uma mulher. E embora possa parecer desconfortável e estranho às vezes, na verdade é uma coisa boa, porque para algumas mulheres, as torna mais vulneráveis ​​​​com outras. (Grite para Brené Brown.)

“Ter filhos me aproximou de muitas pessoas”, diz Jaclyn Santos, mãe de três filhos, de Hazlet, Nova Jersey. “Sou mais aberto e honesto com meus amigos e minha irmã, e todos percebemos que a maioria de nós está passando por coisas semelhantes como pais. Eu me sinto bem sendo completamente transparente, e não tenho certeza se fiz isso antes de ter filhos.”

8. Períodos mais fáceis (ou não)
Um pequeno sinal de agradecimento da Mãe Natureza por dar à luz? Períodos mais fáceis, para alguns. Todo mundo é diferente, mas a Cleveland Clinic relata que mulheres com endometriose ou história de menstruação dolorosa “podem ter menstruações mais fáceis no início após o nascimento do bebê” porque a gravidez e o parto esticam o útero, dilatam o colo do útero e liberam hormônios que relaxam os músculos uterinos .

E as mães que amamentam podem desfrutar de alguns meses extras sem menstruação, porque a amamentação completa atrasa a menstruação na maioria dos casos.

“Sinceramente, acho que minha parte favorita da amamentação foi não menstruar”, diz a mãe de Lisa Thompson, de Springfield, Nova Jersey. “Quando finalmente consegui, tinha quase esquecido completamente os períodos.”

9. Maior flexibilidade
Era uma vez, você pode ter tido um plano e se apegado a ele. Mas quando você joga uma criança na mistura, tudo muda. Embora às vezes seja frustrante, aprender a ser flexível é bom porque as coisas acontecem. Há uma boa chance de que se tornar pai, em toda a sua glória confusa e imprevisível, esteja deixando você mais tranquilo em todas as facetas de sua vida.

“A maioria dos pais não tem escolha a não ser aprender a ser flexível”, diz Arbit. “A flexibilidade é fundamental quando você está aprendendo a navegar pelas inúmeras maneiras pelas quais as coisas mudam em um centavo – pessoalmente, profissionalmente, com o desenvolvimento das crianças e com o casamento. Ter flexibilidade e aceitar o fato de que as coisas nem sempre saem como planejado é muito útil quando você está navegando na enorme transição para a paternidade.”

E, ousamos dizer, também é útil para a vida em geral.

10. Mais alegria
Embora a rotina diária de limpar o nariz e servir nuggets de frango possa parecer um pouco trabalhosa às vezes, os pais podem estar obtendo mais alegria – ou pelo menos mais significado – da vida do que pessoas sem filhos. Um estudo de 2012 descobriu que pais casados ​​e mais velhos estavam associados a mais “felicidade e significado” do que pessoas sem filhos. (O estudo não descobriu o mesmo para pais solteiros ou muito jovens.)

Não há como negar que os pais, talvez até no dia a dia, vivenciam um vasto conjunto de emoções direta ou indiretamente relacionadas aos filhos e, muito possivelmente, essa cacofonia de sentimentos contribui para que eles se conectem com algo maior que eles mesmos de forma quase visceral .

“Muitos pais com quem falo se sentem mais esgotados do que nunca, com menos paciência, perda de si mesmo, maior rigidez e opressão”, diz Arbit. “Por outro lado, porém, muitos relatam sentir-se cheios de amor infinito, mais criativos, mais pacientes, mais relaxados, mais flexíveis, ainda mais risonhos. Eu diria que a maioria das mães se encontra experimentando alguma combinação de todas essas coisas, o que pode levar ao crescimento de algumas maneiras bonitas.”