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Sinais de que seu filho pequeno pode estar se tornando um valentão — e o que fazer

Pode ser difícil admitir quando seu bebê antes doce começa a exibir comportamento agressivo como criança pequena. Ver seu pequeno arrancar o brinquedo de outra criança ou intimidar um irmão mais novo pode gerar medo, ansiedade, insegurança e até defensividade em um pai. Nenhum pai quer criar um valentão.

"O bullying se tornou um tema quente na sociedade de hoje", diz a Dra. Arielle Ornstein, mãe de dois e pediatra do Northeast Medical Group Pediatrics em Rye Brook, Nova York. "No entanto, temos que ter cuidado ao usar este termo de forma muito ampla — especialmente em relação a crianças pequenas."

Embora crianças de 1 ano a 36 meses possam exibir comportamento físico agressivo, Ornstein diz: "Este comportamento não é resultado de um desejo intencional de ser cruel ou ferir outra criança."

É por isso que o bullying, em sua forma mais verdadeira, não é tipicamente discutido até que as crianças tenham idade escolar.

Catherine Pearlman, Ph.D., assistente social licenciada, autora de "Ignore It!: How Selectively Looking the Other Way Can Decrease Behavioral Problems and Increase Parenting Satisfaction" e fundadora do The Family Coach, concorda. Ela define um valentão como alguém que intencionalmente intimida e tenta prejudicar outros de forma consistente e pensada.

"Crianças pequenas não têm o processo de pensamento para fazer isso", diz Pearlman. "Na verdade, se uma criança está exibindo comportamento problemático, chamá-la de valentão na verdade prejudica essa criança."

Pearlman também observa que o rótulo estigmatizante pode obstruir a criança de obter a ajuda que ela precisa.

Mas a pediatra de Nova York Dra. Judy Goldstein diz que acredita que não importa como você chame. Se crianças de qualquer idade estão agindo agressivamente, o comportamento deve ser abordado.

"Elas podem não saber que estão fazendo bullying, mas o comportamento é o mesmo", diz Goldstein.

Preocupado que seu pequeno de fraldas esteja se tornando um pequeno tirano? Você não está sozinho. Abaixo, pais e outros cuidadores confessam os piores comportamentos de seus filhos enquanto esses três especialistas opinam sobre o que é normal, quando se preocupar e o que fazer quando o comportamento levanta bandeiras vermelhas.

1. Mordidas

Parece que foi ontem que você estava comemorando o primeiro dente do seu filho. Agora, seu pequeno está usando esses novos dentes para morder um amigo na pré-escola.

Emily Farmer Popek, mãe de Oneonta, Nova York, diz que ficou "mortificada" quando sua criança pequena mordeu outra menina no rosto na creche.

"Eu estava com tanto medo de que ela estivesse fazendo bullying com a outra menina, que parecia adorar minha filha", diz ela.

Hugo Schwyzer, pai de Hermosa Beach, Califórnia, também já passou por isso.

"Nosso filho foi um mordedor vicioso e imprevisível até quase 4 anos", diz ele. "Foi horrível perceber que outras crianças tinham medo dele."

O que os especialistas dizem:

Segundo Ornstein, morder é considerado normal durante os anos de criança pequena e pode ocorrer por várias razões, mas a hora de levantar a bandeira vermelha é depois dos 4 anos.

"Os pais devem se preocupar se morder está interferindo em suas atividades diárias — por exemplo, eles não podem brincar com outras crianças sem morder", diz Ornstein.

Pearlman concorda, sugerindo que pais e professores também tentem entender por que a criança está mordendo e então abordar a questão especificamente.

"Talvez a criança tenha poucas palavras e estivesse frustrada e mordeu", diz Pearlman e sugere que uma criança nessa situação pode se beneficiar de terapia de fala ou linguagem de sinais.

Independentemente do porquê está acontecendo, morder deve ser abordado.

"Dê à criança um 'Não!' bem firme e a remova da situação", diz Pearlman.

2. Mandona

Você quer que seu filho faça amigos na pré-escola e no parque, então pode ser desanimador quando seu filho pequeno vira um pequeno ditador, fazendo exigências, insistindo que as coisas vão do jeito dela e dizendo aos outros o que fazer.

Uma tia anônima admite que ela e o resto de sua família imediata estão preocupados que sua sobrinha de 3 anos esteja se tornando uma valentona.

"Sempre que alguém tem algo que ela quer, [minha sobrinha] é muito agressiva e não aceita não como resposta", diz ela.

"Meu filho frequentemente pega um brinquedo de outra criança, o que é um pouco preocupante", diz um pai de Nova York, que também desejou permanecer anônimo. "Quando outra criança pega um dos brinquedos dele, ele fica muito bravo. Nem sempre sei o que fazer."

O que os especialistas dizem:

Tanto Ornstein quanto Pearlman concordam que comportamento desagradável ou socialmente inaceitável — incluindo mandona — não é necessariamente bullying.

"'Mandona' é uma palavra da moda que geralmente é atribuída a meninas e mulheres quando estão sendo assertivas ou agindo como líderes", diz Pearlman.

Seja tecnicamente bullying ou não, Pearlman continua, "você não quer reforçar inadvertidamente um comportamento indesejado."

Ceder às exigências de uma criança, diz Pearlman, "ensina a lição que ser chata e exigente pelo brinquedo dela é uma maneira altamente eficaz de conseguir o brinquedo."

"Crianças de 3 anos ainda não compreendem o conceito de compartilhar e querem gratificação instantânea", diz Ornstein. "Continue a incentivar o comportamento adequado e não ceda ou deixe a criança ter o brinquedo a menos que o comportamento adequado seja demonstrado."

Goldstein concorda.

"Um pai tem que estar no controle e impor limites", diz ela. "Crianças têm que saber que há consequências para suas ações. Se você se repetir o suficiente, eles aprendem."

3. Comportamento antissocial

Crianças podem ser hostis e francamente cruéis, e então é provável que muitos pais tenham, às vezes, questionado se a ocasional maldade de uma criança pode sinalizar um problema muito maior.

Uma mãe anônima de San Mateo, Califórnia, diz que quando o filho era pequeno, ele fazia comentários aleatórios e alarmantes sobre outras crianças.

"Um dia no parque, ela viu um menininho brincando sob uma árvore e disse: 'Quero ir bater naquele menino!'", diz ela.

Mãe de Nova York Sarah Seltzer diz que costumava temer que seu filho outrora gentil se tornasse alvo de valentões do parquinho.

Agora, aos 3 anos, ela diz: "Ele tem prazer em pisar nas criações dos outros filhos e bloquear a parte de baixo do escorregador, e estou preocupada com o oposto!"

"Meu filho passou por uma fase agressiva realmente difícil aos 3 anos", diz a mãe de Seattle Sara Grim. "Pegando brinquedos mesmo se não quisesse brincar com eles, quebrando criações de outras crianças... Ele fazia outras crianças chorarem constantemente por o que parecia diversão para ele."

O que os especialistas dizem:

Aos 2 ou 3 anos, comportamento antissocial é mais típico de falta de habilidades sociais ou incapacidade de gerenciar raiva e frustração, diz Pearlman, e não uma preocupação mais profunda.

"Ainda ajudaria a criança mais nova a gerenciar seus sentimentos e situações sociais", diz ela.

Uma criança agindo por frustração pode se beneficiar de um quadro de sentimentos, por exemplo, ou ser ensinada técnicas de atenção plena e respiração calmante, sugere Pearlman.

"Mas eu não me preocuparia a menos que o comportamento escalasse", diz ela.

Ornstein concorda, adicionando que comportamentos preocupantes são aqueles que são constantes durante o dia e estão causando interrupção significativa na vida da família.

"Se você não pode ir a um parquinho nunca por causa do comportamento, isso seria uma preocupação", diz ela.

Aos 5 anos, diz Pearlman, uma criança querendo infligir dor a alguém e premeditando um ato prejudicial pode sugerir um problema maior. Mesmo então, pode não ser o que você teme.

"Nessa idade, eu gostaria de saber mais sobre o que está acontecendo na vida dessa criança", diz Pearlman. "Ele está sendo abusado por um irmão? Está sendo negligenciado de alguma forma significativa para ele? Ele tem outros problemas sociais e este comportamento é uma manifestação de uma ansiedade social mais profunda ou luta?"

4. Bater

Quando se trata de comportamento de bullying, bater encabeça a lista. Pergunte à maioria dos pais: Não há nada pior do que quando seu pré-escolar vira um lutador.

Shannon Brescher Shea, mãe de Rockville, Maryland, diz que quando o irmão nasceu, seu primogênito batia no bebê e corria rindo.

"Como alguém que sofreu bullying severo, isso acionou minhas ansiedades pessoais", diz Brescher Shea.

Andrea Danzi, mãe da Filadélfia, diz que pode se identificar. Ela diz que seu filho de 5 anos tem batido, chutado, puxado cabelo e provocado verbalmente as irmãs muito.

"Sinto que estou falhando", diz Danzi. "Estou realmente nervosa em criar um valentão."

Não são apenas outros humanos em miniatura que podem acabar como alvo das agressões do nosso filho pequeno. Erica Jackson Curran, mãe de Richmond, Virgínia, diz que pegou o filho batendo no cachorro quando ele pensou que ela não estava olhando.

"Realmente me assustou!" diz Jackson Curran.

O que os especialistas dizem:

"Bater é uma maneira completamente normal que crianças pequenas demonstram sua raiva ou frustração diante de uma situação", diz Ornstein, em referência à criança pequena batendo no novo bebê.

Pearlman concorda, dizendo: "Bater pode ser causado por rivalidade entre irmãos."

Em tais casos, Pearlman sugere que o pai empatize com a criança mais velha, garantindo que a criança mais velha mantenha brinquedos especiais e jogos com peças pequenas em espaço seguro para que a criança mais nova não interfira e o pai tenha cuidado para não comparar as crianças. Por exemplo, evite dizer coisas como: "Olha como o bebê comeu o almoço maravilhosamente. Você não pode comer assim?"

No caso da criança batendo no cachorro, Goldstein se pergunta: "É crueldade ou eles apenas acham que é um jogo?"

Mas não importa o que impulsione o bater, "O pai precisa segurar a criança e ensinar que não é OK", diz ela.

Conclusão

Morder, mandona, comportamentos antissociais, até bater — segundo os especialistas — são comportamentos típicos de crianças pequenas.

"Crianças têm que ser ensinadas o certo do errado, e que mantemos nossos impulsos sob controle", diz Goldstein.

Para conter esses e outros comportamentos indesejados, Goldstein aconselha colocar crianças a partir de 2 anos em "tempo fora".

"Intervenção parental é muito importante, tanto para a criança que faz bullying, quanto para a criança vítima de bullying", diz ela.

Enquanto Goldstein insiste que os pais não devem "dar desculpas", Pearlman oferece uma abordagem mais suave, sugerindo que agressão física em idade jovem pode ser vista como um pedido de ajuda. Se uma criança pequena está mostrando tendências agressivas consistentes, Pearlman recomenda uma avaliação de intervenção precoce (para menores de 3 anos) ou consulta com um terapeuta infantil.

Esses profissionais, diz Pearlman, "podem avaliar os problemas que podem estar presentes e oferecer estratégias para ajudar."

"Não importa a idade do seu filho, converse com seu pediatra se estiver preocupado", diz Ornstein. "Quanto mais cedo você intervir para ajudar a guiar o comportamento de uma criança, melhor!"