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Síndrome do filho único:coisa real ou preocupação desnecessária?

De todas as preocupações que os pais que criam um filho podem ter, aqui está uma que definitivamente podemos liberar:o medo da “síndrome do filho único”. Não é uma coisa! Mas graças ao homem que cunhou o termo, o especialista em psicologia infantil do século 19 Granville Stanley Hall, os filhos únicos têm sido rotulados com uma série de estereótipos ridículos. Você conhece aqueles:anti-social, egoísta, inflexível, egocêntrico. Desde que Hall declarou que “ser filho único é uma doença em si”, as ansiedades de crescer sem irmãos foram transmitidas de geração em geração.

No entanto, no final dos anos 80, os psicólogos sociais Toni Falbo e Denise Polit despejaram décadas de pesquisas comparando filhos únicos com irmãos, e suas descobertas deveriam ter acabado com o mito. Apenas as crianças podem pontuar significativamente mais alto em motivação para realização e realização pessoal, descobriram esses especialistas, mas na maioria dos outros aspectos, são comparáveis ​​a crianças com irmãos. E, no entanto, a crença na síndrome do filho único ainda perdura na mente de muitas pessoas.

Então, investigamos mais esse mito para descobrir se há algo que poderia justificá-lo. Aqui está o que os especialistas tinham a dizer sobre a noção de síndrome do filho único.

A síndrome do filho único é real?

“Essa ideia de que ser filho único de alguma forma o coloca em desvantagem social ou emocional é um mito”, diz Jennifer Clegg, professora assistente de psicologia na Texas State University.

Na verdade, Clegg acrescenta que a pesquisa de Falbo e Polit mostra que, em termos de habilidades sociais e emocionais essenciais e marcos de desenvolvimento, os filhos mais velhos se parecem muito com os filhos únicos. E você não ouve as pessoas estereotipando os filhos mais velhos como “egoístas” e “anti-sociais”.

De acordo com Clegg, há toda uma gama de fatores ambientais que podem afetar uma criança à medida que ela se desenvolve, e ela diz que “essas coisas estão constantemente interagindo para, eventualmente, moldar quem você se torna”. Essas variáveis ​​podem incluir, mas definitivamente não se limitam a ser filho único, diz Clegg.

Susan Newman, psicóloga social e autora de “The Case for the Only Child:Your Essential Guide” aponta que os pais de um filho único que é tímido e reticente podem supor que é por falta de socialização . Mas, na verdade, você pode encontrar uma criança igualmente tímida e reticente em outra família com vários filhos, diz ela.

Ser filho único afeta a personalidade?

Assim como ser o filho mais velho ou mais novo de uma família, ser filho único pode afetar a personalidade do seu filho, mas esse fator desempenha um papel relativamente pequeno, diz Clegg. Mais importante é o temperamento ou os traços de personalidade com os quais você nasceu, diz ela.

Newman concorda:"Muito da personalidade de uma criança está incrustada nos genes". Na verdade, muitos dos traços que atribuímos à socialização, diz ela, podem ter mais a ver com o temperamento inato.

Pai Mike Chen, que está criando sua filha de 6 anos na área da baía, diz:“Embora nossa filha seja certamente obstinada, isso é inerente a quem ela é – ela empurraria os limites se ela tinha irmãos ou não.” Os professores da pré-escola a elogiavam por ser rápida em fazer amigos e por mostrar preocupação quando os colegas ficavam chateados. Uma professora de ginástica infantil disse a ele uma vez:“Ela é uma líder – nunca a deixe ser uma seguidora”.

“[Crianças únicas] não são tão únicas”, diz a Dra. Jane Annunziata, psicóloga clínica e psicoterapeuta em McLean, Virgínia. “Eles não são tão diferentes, e é isso que aprendemos ao longo dos anos”, diz ela.

Um filho único é um filho solitário?

Em primeiro lugar, a ideia de que apenas as crianças são criadas sozinhas ou em total isolamento simplesmente não é verdade, diz Clegg. A maioria dos filhos únicos, como crianças com irmãos, vai a encontros para brincar e se matricular em creches, pré-escola e além e está em ambientes sociais durante grande parte de sua infância. “Todos nós tendemos a estar na escola aos 5 anos, que é quando você recebe muito feedback social e de desenvolvimento por estar perto de colegas, e esse é realmente o momento de aprender a se dar bem uns com os outros. ”, diz Clegg.

De acordo com Annunziata, apenas crianças podem experimentar a solidão, mas em sua pesquisa e experiência como terapeuta, ela também viu solidão em crianças com irmãos. “Não posso dizer que vemos mais solidão em crianças que não têm irmão ou irmã”, diz ela. Você pode estar cercado de pessoas e ainda se sentir isolado, ela acrescenta, porque a solidão tem mais a ver com a quantidade de problemas que você tem para se conectar com os colegas, com o quão bem você cultiva relacionamentos e com o quão conectado você está com sua comunidade.

Passar um tempo sozinho é diferente de estar sozinho e não é necessariamente prejudicial. Newman diz que os filhos únicos costumam se sentir mais à vontade com a própria companhia. Ela diz que se seu filho parece contente jogando sozinho, não há motivo para se preocupar ou se sentir culpado por isso.

“Algumas crianças se saem melhor sozinhas, assim como alguns adultos se saem melhor sozinhos”, diz Clegg. Se seu filho se sente solitário ou não tem mais a ver com seu temperamento, ela explica. Assim como muitos de nós que trabalhamos fora de casa voltamos sentindo-se socialmente exaustos e precisando de um tempo sozinhos para descomprimir, acrescenta Clegg, algumas crianças anseiam por solidão para restaurar seu equilíbrio depois da escola, “e tudo bem”. Isso também pode mudar para qualquer indivíduo em diferentes fases de nossas vidas.

Se você está preocupado com a solidão doentia, Clegg diz, procure sinais de que seu filho não está satisfeito com esse tempo sozinho. “Se você está vendo outras bandeiras vermelhas, como emocional ou comportamental, mudanças de comportamento, perda de interesse em atividades favoritas, então essa é a parte em que você precisa se preocupar.” Ela recomenda que os pais que vejam sinais de depressão ou ansiedade procurem ajuda de um profissional de saúde mental.

Mas as crianças não precisam de irmãos?

Mãe de um Sarah M. Anderson nunca sentiu que se encaixava com as outras mães. “Esse julgamento sutil estava sempre à espreita”, diz o escritor de romances Harlequin que mora no meio-oeste rural. "'Você só tem 'aquele'?" Como se a maternidade fosse uma parcela da série 'Highlander'."

A gravidez de Anderson foi fisicamente difícil. “Ainda estou lidando com questões residuais, 16 anos depois.” Ela ainda se lembra do cansaço de cuidar de um bebê e uma criança que dormia mal. Ela não queria se inscrever para outra gravidez difícil e mais noites sem dormir. E, no entanto, ela não podia deixar de se perguntar se deveria dar um irmão ao filho.

“Em algum momento, percebi que todas as perguntas que fazia sobre ter um segundo filho estavam focadas em como isso ajudaria meu primeiro filho”, diz Anderson. “Aquela criança imaginária não era nada mais do que uma ferramenta para potencialmente ajudar meu filho a ser um ser humano melhor, não uma pessoa real por direito próprio. E eu percebi que era uma maneira bastante egoísta de fazer isso, mesmo que fosse assim que tantas pessoas o enquadrassem.”

Perceber isso ajudou Anderson a liberar a culpa e a pressão de ter mais bebês.

Newman concorda que os pais não devem sentir que precisam “dar” um irmão ao filho. "Não é por isso que você tem um bebê", diz ela. “Você tem um bebê porque você e seu parceiro querem outro filho, não porque você acha que está prestando um grande serviço ao seu filho.”

Em vez disso, os pais e responsáveis ​​podem dar a seus filhos amplas oportunidades de socialização desde tenra idade. “Os pais de filhos únicos de hoje são muito mais experientes do que há três décadas”, diz Newman, referindo-se a uma época em que o estereótipo da síndrome do filho único era mais proeminente. “Há tantas maneiras de levar seu filho para brincar e interagir com outras crianças. Isso é o suficiente para superar a hesitação, a incapacidade de compartilhar ou qualquer um dos negativos que anteriormente costumávamos colocar em filhos únicos.”

Quais são as vantagens de ser filho único?

Existem vantagens para cada configuração de família, e somente as famílias não são exceção. Em primeiro lugar, criar um filho único pode ser mais barato – e isso vai além do financeiro. “Todos os seus recursos – seja tempo, atenção, experiências – são filtrados para essa criança”, diz Newman.

Emma Alvarez Gibson, de Carson, Nevada, diz que seu filho de 15 anos “recebe todos os nossos melhores esforços:energia emocional, energia física, apoio financeiro, etc.”

“Meus amigos com vários filhos”, diz Chen, o pai da Bay Area, “especialmente se eles têm idades próximas, parecem estar constantemente sobrecarregados e os irmãos são sobrecarregados em atividades juntos. Nós temos o luxo de escolher e nos inclinar para as coisas que nossa filha parece gostar. Como há apenas uma criança para agendar, temos maiores oportunidades de explorar e trabalhar com ela para desenvolver seus talentos e interesses.”

Apenas as crianças tendem a ter vocabulários mais avançados porque socializam principalmente com os adultos em sua casa, diz Newman, e muitas vezes são capazes de conversas mais intelectualmente sofisticadas em idade precoce.

Chen notou isso com sua própria filha. “Tenho certeza de que tudo se equilibra no final, mas deu a ela uma vantagem na comunicação desde o início”, diz ele.

Passar mais tempo sozinho permite que apenas as crianças desenvolvam sua curiosidade e criatividade, busquem seus interesses, aprendam a administrar o tempo livre de forma eficaz e se tornem auto-suficientes, acrescenta Newman.

Resumindo:Apenas filhos são apenas filhos

A principal lição para pais de filhos únicos? Eles são como qualquer outra criança.

"Eu simplesmente não acho que muitos desses estereótipos se sustentam tanto", diz Annunziata. “Eu acho que muito é apenas como você cria seu filho.” Não importa o tamanho da sua família, ela diz, você sempre enfrentará desafios na paternidade. Então faça o seu melhor com a família que você tem, ela aconselha.