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Síndrome do filho único: Mito real ou preocupação desnecessária?

De todas as preocupações que pais criando um filho único podem ter, aqui está uma que definitivamente podemos liberar: medo da "síndrome do filho único". Não é nada real! Mas graças ao homem que cunhou o termo, o especialista em psicologia infantil do século 19 Granville Stanley Hall, filhos únicos foram rotulados por muito tempo com uma série de estereótipos ridículos. Você conhece: antissocial, egoísta, inflexível, egocêntrico. Desde que Hall declarou que "ser filho único é uma doença em si", ansiedades sobre crescer sem irmãos passaram de geração em geração.

No entanto, no final dos anos 80, as psicólogas sociais Toni Falbo e Denise Polit analisaram décadas de pesquisa comparando filhos únicos a irmãos, e suas descobertas deveriam ter posto o mito para descansar. Filhos únicos podem pontuar significativamente mais alto em motivação de realização e conquista pessoal, estes especialistas encontraram, mas na maioria dos outros aspectos, são comparáveis a crianças com irmãos. E ainda, a crença na síndrome do filho único persiste na mente de muitas pessoas.

Então investigamos este mito mais a fundo para descobrir se há algo que possa justificá-lo. Aqui está o que especialistas disseram sobre a noção de síndrome do filho único.

A síndrome do filho único é real?

"Esta ideia de que ser filho único de alguma forma te coloca em desvantagem social ou emocionalmente, é um mito", diz Jennifer Clegg, professora assistente de psicologia na Texas State University.

Na verdade, Clegg adiciona, a pesquisa de Falbo e Polit mostra que em termos de habilidades sociais e emocionais chave e marcos de desenvolvimento, filhos mais velhos se parecem muito com filhos únicos. E você não ouve pessoas estereotipando filhos mais velhos como "egoístas" e "antissociais".

Segundo Clegg, há uma gama inteira de fatores ambientais que podem afetar uma criança conforme se desenvolve, e ela diz, "essas coisas estão constantemente interagindo para eventualmente moldar quem você se torna." Essas variáveis podem incluir, mas definitivamente não se limitam a, ser filho único, diz Clegg.

Susan Newman, psicóloga social e autora de "The Case for the Only Child: Your Essential Guide" aponta que pais de um filho único que acontece de ser tímido e reservado podem assumir que é por falta de socialização. Mas na verdade, você pode encontrar uma criança similarmente tímida e reservada em outra família com múltiplos filhos, ela diz.

Ser filho único afeta a personalidade?

Como ser o filho mais velho ou mais novo numa família, ser filho único pode ter um efeito na personalidade do seu filho, mas este fator desempenha papel relativamente pequeno, diz Clegg. Mais importante é o temperamento ou traços de personalidade com que você nasce, ela diz.

Newman concorda, "Grande parte da personalidade de uma criança está assada nos genes." Na verdade, muitos dos traços que atribuímos à socialização, ela diz, podem ter mais a ver com temperamento inato.

Pai Mike Chen, criando sua filha de 6 anos na Bay Area, diz, "Enquanto nossa filha é certamente teimosa, isso é inerente a quem ela é — ela testaria limites tivesse irmãos ou não." Professores de pré-escola elogiaram por ser rápida em fazer amigos e mostrar preocupação quando colegas ficavam chateados. Um professor de ginástica infantil disse a ele, "Ela é uma líder — nunca deixe ela ser seguidora."

"[Filhos únicos] não são tão únicos", diz Dra. Jane Annunziata, psicóloga clínica e psicoterapeuta em McLean, Virgínia. "Não são tão diferentes, e isso é o que aprendemos ao longo dos anos", ela diz.

Filho único é criança solitária?

Primeiro, a ideia de que filhos únicos são criados sozinhos ou em isolamento total simplesmente não é verdade, diz Clegg. A maioria dos filhos únicos, como crianças com irmãos, vai a encontros para brincar e matricula em creche, pré-escola e além e está em ambientes sociais durante grande parte da infância. "Todos nós tendemos a estar na escola quando temos 5 anos, que é quando você está recebendo muito feedback social e de desenvolvimento por estar perto de pares, e esse é realmente o tempo para aprender a se dar bem uns com os outros", diz Clegg.

Segundo Annunziata, filhos únicos podem experimentar solidão, mas em sua pesquisa e experiência como terapeuta, ela viu solidão em crianças com irmãos também. "Não posso dizer que vemos mais solidão em crianças que não têm irmão ou irmã", ela diz. Você pode estar cercado de pessoas e ainda se sentir isolado, ela adiciona, porque solidão tem mais a ver com quanta dificuldade você tem em conectar com pares, quão bem cultiva relacionamentos e quão conectado está com sua comunidade.

Passar tempo sozinho é diferente de ser solitário, e não é necessariamente prejudicial. Newman diz que filhos únicos são frequentemente mais confortáveis com sua própria companhia. Ela diz que se seu filho parece contente brincando sozinho, não há razão para se preocupar ou se sentir culpada por isso.

"Algumas crianças se dão melhor com tempo sozinho, assim como alguns adultos", diz Clegg. Se seu filho se sente solitário ou não tem mais a ver com seu temperamento, ela explica. Assim como muitos de nós que trabalhamos fora voltamos para casa exaustos socialmente e precisando de tempo sozinhos para descomprimir, Clegg adiciona, algumas crianças anseiam solidão para restaurar seu equilíbrio após a escola, "e isso é OK." Isso também pode mudar para qualquer indivíduo em diferentes fases da vida.

Se você está preocupado com solidão não saudável, Clegg diz, procure sinais de que sua criança não está contente com aquele tempo sozinha. "Se você está vendo outras bandeiras vermelhas, como emocional ou comportamentalmente, mudanças de comportamento, perda de interesse em atividades favoritas, então essa é a parte onde você precisa se preocupar." Ela recomenda pais que veem sinais de depressão ou ansiedade buscarem ajuda de profissional de saúde mental.

Mas crianças não precisam de irmãos?

Mãe de um Sarah M. Anderson nunca sentiu que se encaixava com outras mães. "Aquele julgamento sutil sempre estava à espreita", diz a escritora de romance Harlequin que vive no meio-oeste rural. "'Você só tem 'o único'? Como se maternidade fosse uma parcela da série 'Highlander'."

A gravidez de Anderson foi fisicamente difícil. "Ainda lido com questões residuais, 16 anos depois agora." Ela ainda lembra a fadiga de cuidar de bebê e criança pequena que dormiam mal. Não queria se inscrever para outra gravidez difícil e mais noites sem dormir. E ainda não pôde evitar se perguntar se deveria dar um irmão ao filho.

"Em algum momento, percebi que todas as perguntas que fazia sobre ter um segundo filho focavam em como ajudaria meu primeiro filho", diz Anderson. "Aquela criança imaginária não era nada mais que uma ferramenta para potencialmente ajudar meu filho a ser um humano melhor, não uma pessoa real por direito próprio. E achei que era um jeito bem egoísta de fazer, mesmo que tantas pessoas enquadrassem assim."

Perceber isso ajudou Anderson liberar a culpa e a pressão para ter mais bebês.

Newman concorda que pais não deveriam sentir que têm que "dar" um irmão ao filho. "Não é por isso que você tem um bebê", ela diz. "Você tem um bebê porque você e seu parceiro querem outra criança, não porque acha que está fazendo este grande serviço ao seu filho."

Em vez disso, pais e cuidadores podem dar a seus filhos amplas oportunidades de socializar desde cedo. "Pais de filhos únicos de hoje são muito mais espertos do que eram três décadas atrás", diz Newman, referindo-se a uma época quando o estereótipo da síndrome do filho único era mais proeminente. "Existem tantas formas de tirar seu filho para encontros e interagir com outras crianças. Isso basta para superar hesitação, incapacidade de compartilhar ou quaisquer dos negativos que antigamente colocávamos em filhos únicos."

Quais são as vantagens de ser filho único?

Existem vantagens para toda configuração familiar, e filhos únicos não são exceção. Primeiro, criar filho único pode ser menos caro — e isso vai além do financeiro. "Todos seus recursos — seja tempo, atenção, experiências — são filtrados para aquela criança", diz Newman.

Emma Alvarez Gibson de Carson, Nevada diz que seu filho de 15 anos "recebe todos nossos melhores esforços: energia emocional, energia física, suporte financeiro, etc."

"Meus amigos com múltiplos filhos", diz Chen, o pai da Bay Area, "especialmente se são próximos em idade, parecem estar constantemente sobrecarregados e os irmãos são enfiados em atividades juntos. Nós temos o luxo de escolha e inclinar para as coisas que nossa filha parece levar jeito. Porque tem só uma criança para agendar, temos maiores oportunidades de explorar e trabalhar com ela para desenvolver seus talentos e interesses."

Filhos únicos tendem a ter vocabulários mais avançados porque socializam principalmente com adultos em casa, diz Newman, e são frequentemente capazes de conversas intelectualmente mais sofisticadas em idade mais precoce.

Chen notou isso com a própria filha. "Tenho certeza que tudo se equilibra no final, mas deu a ela uma vantagem na comunicação cedo", ele diz.

Passar mais tempo sozinho permite filhos únicos desenvolverem curiosidade e criatividade, perseguirem interesses, aprenderem a gerenciar tempo livre efetivamente e se tornarem autossuficientes, Newman adiciona.

Conclusão: Filhos únicos são apenas crianças

A principal lição para pais de filhos únicos? Eles são como quaisquer outras crianças.

"Simplesmente não acho que muitos desses estereótipos se sustentam tanto", diz Annunziata. "Acho que muito é apenas como você cria seu filho." Não importa o tamanho da sua família, ela diz, você sempre vai enfrentar desafios na parentalidade. Então faça seu melhor com a família que tem, ela aconselha.