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Problemas Comuns do Sono na Adolescência

Muitos adolescentes não dormem o suficiente, geralmente porque estão ocupados e economizam horas de sono. Mas problemas de sono podem manter alguns acordados à noite mesmo quando querem dormir.

Com o tempo, noites de sono perdido (seja por distúrbio do sono ou por não reservar tempo suficiente para o descanso necessário) se acumulam em um déficit de sono. Pessoas com déficit de sono não conseguem concentrar-se, estudar ou trabalhar efetivamente. Também podem ter problemas emocionais, como depressão.

O que acontece durante o sono?

Você não percebe, mas enquanto dorme, seu cérebro continua ativo. À medida que dormimos, o cérebro passa por cinco estágios do sono. Juntos, estágios 1, 2, 3, 4 e REM (movimento rápido dos olhos) formam um ciclo do sono. Um ciclo completo dura cerca de 90 a 100 minutos. Durante uma noite média, a pessoa passa por quatro ou cinco ciclos.

Estágios 1 e 2 são de sono leve, de onde se acorda facilmente. Nestes estágios, movimentos oculares desaceleram e param, frequência cardíaca e respiratória diminuem, e a temperatura corporal cai. Estágios 3 e 4 são de sono profundo. É mais difícil acordar alguém nesses estágios, e a pessoa costuma ficar grogue e confusa por alguns minutos. São os estágios mais revigorantes — o tipo de sono que desejamos quando estamos muito cansados.

A fase final é o sono REM, devido aos rápidos movimentos oculares. Durante o REM, a respiração fica rápida, o coração bate mais rápido e os músculos dos membros não se movem. É o estágio dos sonhos mais vívidos.

Por que adolescentes têm dificuldade para dormir?

Pesquisas mostram que adolescentes precisam de pelo menos 8½ horas de sono por noite. Não precisa ser gênio em matemática para saber que, se acorda para a escola às 6h, precisaria dormir às 21h para atingir 9 horas. Estudos mostram que muitos adolescentes têm dificuldade para dormir tão cedo. Não é por não quererem dormir. É porque seus cérebros naturalmente funcionam em horários mais tardios e não estão prontos para a cama.

Durante a adolescência, o ritmo circadiano do corpo (um relógio biológico interno) é redefinido, dizendo ao adolescente para dormir mais tarde e acordar mais tarde. Essa mudança parece ocorrer porque o cérebro do adolescente produz o hormônio melatonina mais tarde à noite que o de crianças e adultos. (Melatonina e serotonina ajudam a regular os ciclos sono-vigília.)

Por isso, adolescentes têm mais dificuldade para pegar no sono. Às vezes, esse atraso no ciclo sono-vigília é tão severo que afeta atividades diárias. Nesses casos, chama-se síndrome de fase de sono atrasada ou "síndrome de coruja".

Não é a única razão pela qual adolescentes perdem sono. Muitos têm insônia — dificuldade para adormecer ou manter o sono. A causa mais comum é estresse. Mas muitas coisas levam à insônia: desconforto físico (nariz entupido, dor de cabeça), problemas emocionais (problemas familiares, dificuldades de relacionamento), ambiente de sono desconfortável (quarto muito quente, frio, claro ou barulhento). Expor os olhos à luz excessiva à noite — por celulares, por exemplo — também dificulta o sono.

É comum ter insônia ocasionalmente. Mas se durar um mês ou mais sem alívio, médicos chamam de crônica. Insônia crônica pode ser causada por condições médicas, problemas de saúde mental, efeitos colaterais de medicamentos ou abuso de substâncias. Pessoas com insônia crônica geralmente conseguem ajuda com médico, terapeuta ou conselheiro.

Preocupar-se com a insônia pode piorá-la. Um breve período pode se tornar duradouro quando a pessoa fica ansiosa por não dormir ou preocupada em sentir cansaço no dia seguinte. Médicos chamam isso de insônia psicofisiológica.

PLMD e RLS

Pessoas com transtorno de movimento periódico dos membros (PLMD) ou síndrome das pernas inquietas (RLS) têm o sono perturbado por movimentos nas pernas (ou, menos comumente, braços), ficando cansadas ou irritadas pela falta de sono.

No PLMD, os movimentos são contrações ou espasmos involuntários: chamados involuntários porque a pessoa não os controla conscientemente e muitas vezes não percebe o movimento.

Quem tem RLS sente sensações físicas nos membros, como formigamento, coceira, cãibras ou queimação. A única forma de aliviar é mover pernas ou braços para acabar com o desconforto.

Médicos tratam PLMD e RLS. Para alguns, tratar deficiência de ferro resolve; outros podem precisar de outros medicamentos.

Apneia Obstrutiva do Sono

Pessoa com apneia obstrutiva do sono para de respirar temporariamente durante o sono porque a via aérea estreita ou bloqueia. Causa comum: amígdalas ou adenoides aumentadas (tecidos na passagem entre nariz e garganta). Estar acima do peso ou obeso também aumenta o risco.

Pessoas com esse distúrbio podem roncar, ter dificuldade para respirar e suar muito durante o sono. Como perturba o sono, a pessoa pode sentir sonolência extrema ou irritabilidade durante o dia. Quem apresenta sinais como ronco alto ou sonolência diurna excessiva deve conversar com o médico.

Refluxo

Na doença do refluxo gastroesofágico (DRGE), o ácido estomacal retorna ao esôfago, causando a sensação de queimação conhecida como azia. Sintomas pioram ao deitar. Mesmo que a pessoa não perceba a azia durante o sono, o desconforto ainda interfere no ciclo do sono.

Pesadelos

A maioria dos adolescentes tem pesadelos ocasionalmente. Mas pesadelos frequentes perturbam o sono ao acordar a pessoa à noite. Gatilhos comuns são emocionais: estresse ou ansiedade. Outros gatilhos: certos medicamentos, consumo de drogas ou álcool. Privação de sono (dormir pouco) também pode causar pesadelos.

Se pesadelos prejudicam seu sono, converse com um pai, médico ou conselheiro.

Narcolepsia

Pessoas com narcolepsia ficam muito sonolentas durante o dia e têm "ataques de sono" que as fazem adormecer repentinamente, perder controle muscular ou ver imagens vívidas de sonho ao adormecer ou acordar. O sono noturno pode ser fragmentado, com despertares frequentes.

A narcolepsia é perturbadora porque a pessoa adormece sem aviso, tornando perigoso dirigir. A vida escolar, profissional ou social pode ser afetada pelos padrões de sono incomuns.

Não é comumente diagnosticada em adolescentes, mas muitos casos passam despercebidos. Sintomas geralmente começam entre 10 e 25 anos, mas diagnóstico correto pode demorar 10–15 anos. Médicos tratam com medicamentos e mudanças de estilo de vida.

Sonambulismo

É raro adolescentes andarem dormindo; a maioria dos sonâmbulos são crianças. O sonambulismo, que pode ser hereditário, ocorre mais quando a pessoa está doente, com febre, não dorme o suficiente ou está estressada.

Como a maioria não sonambula frequentemente, geralmente não é problema sério. Sonâmbulos tendem a voltar para a cama sozinhos e não costumam lembrar. (Ocorre frequentemente durante o sono profundo dos estágios 3 e 4.)

Às vezes, o sonâmbulo precisa de ajuda para contornar obstáculos e voltar à cama. Acordar um sonâmbulo pode assustá-lo (mas não é prejudicial), então guie-o de volta à cama gentilmente.

O que devo fazer?

Se acha que dorme o suficiente à noite mas ainda se sente cansado durante o dia, consulte seu médico. Cansaço excessivo pode ser causado por vários problemas de saúde, não apenas distúrbios do sono.

Se um problema de sono é suspeitado, o médico avaliará sua saúde geral e hábitos de sono. Além do exame físico, fará histórico médico perguntando sobre preocupações, sintomas, saúde passada, familiar, medicamentos, alergias e outros assuntos.

O médico também pode fazer exames para descobrir se condições — como apneia obstrutiva do sono — interferem no seu sono.

Tratamento para problemas de sono varia. Alguns usam medicamentos, outros técnicas como fototerapia (ficar diante de uma caixa de luz por certo tempo diariamente) ou práticas que ajudam a redefinir o relógio biológico.

Médicos também incentivam adolescentes a fazer mudanças de estilo de vida que promovam bons hábitos de sono. Você provavelmente sabe que cafeína mantém acordado, mas muitos não percebem que mandar mensagens, usar celular, jogar videogame ou assistir TV antes de dormir também atrapalha.