Cérebro e Sistema Nervoso

O Que Faz o Cérebro?

O cérebro controla o que pensa e sente, como aprende e lembra, e como se move e fala. Mas também controla coisas menos conscientes — como batidas do coração e digestão da comida.

Pense no cérebro como computador central que controla todas as funções do corpo. O resto do sistema nervoso é como rede que retransmite mensagens de ida e volta do cérebro para diferentes partes do corpo. Faz isso via medula espinhal, que vai do cérebro até às costas. Contém nervos filiformes que se ramificam a cada órgão e parte do corpo.

Quando uma mensagem chega ao cérebro de qualquer parte do corpo, o cérebro diz ao corpo como reagir. Por exemplo, se tocar fogão quente, nervos na pele disparam mensagem de dor ao cérebro. O cérebro envia mensagem de volta dizendo aos músculos da mão para puxar. Felizmente, esta corrida de estafeta neurológica acontece num instante.

Quais São as Partes do Sistema Nervoso?

O sistema nervoso compõe-se do sistema nervoso central e periférico:

  • O cérebro e a medula espinhal são o sistema nervoso central.
  • Os nervos que percorrem todo o corpo formam o sistema nervoso periférico.

O cérebro humano é incrivelmente compacto, pesando apenas 1,36 kg. Tem muitas dobras e sulcos, que dão área de superfície extra para armazenar informação importante do corpo.

A medula espinhal é feixe longo de tecido nervoso com cerca de 45 cm de comprimento e 1,25 cm de espessura. Estende-se da parte inferior do cérebro pela coluna. Pelo caminho, nervos ramificam-se para todo o corpo.

O cérebro e a medula são protegidos por osso: o cérebro pelos ossos do crânio, e a medula por ossos em anel chamados vértebras. Ambos amortecidos por camadas de membranas chamadas meninges e fluido especial chamado líquido cefalorraquidiano. Este fluido protege tecido nervoso, mantém saudável, e remove resíduos.

Quais São as Partes do Cérebro?

O cérebro tem três secções principais: prosencéfalo, mesencéfalo e rombencéfalo.

O Prosencéfalo

O prosencéfalo é a maior e mais complexa parte. Consiste no cérebro — área com dobras e sulcos típicas em imagens do cérebro — e outras estruturas sob ele.

O cérebro contém informação que essencialmente faz de si quem é: inteligência, memória, personalidade, emoção, fala, e capacidade de sentir e mover. Áreas específicas processam diferentes tipos de informação. Chamam-se lobos, e são quatro: frontal, parietal, temporal e occipital.

O cérebro tem lados direito e esquerdo, chamados hemisférios. Conectados no meio por banda de fibras nervosas (corpo caloso) que permite comunicação. Podem parecer imagens espelho, mas muitos cientistas acreditam que têm funções diferentes:

  • O lado esquerdo é considerado lógico, analítico, objetivo.
  • O lado direito é tido como mais intuitivo, criativo, subjetivo.

Então, ao equilibrar cheque, usa lado esquerdo. Ao ouvir música, usa lado direito. Acredita-se que alguns são mais "lado direito" ou "lado esquerdo", enquanto outros mais "inteiro", usando ambos igualmente.

A camada externa do cérebro chama-se córtex (também "matéria cinzenta"). Informação recolhida pelos cinco sentidos chega ao córtex. É então dirigida a outras partes do sistema nervoso para processamento adicional. Por exemplo, ao tocar fogão quente, não só mensagem vai para mover mão, mas também para outra parte do cérebro para ajudar a lembrar não fazer de novo.

Na parte interna do prosencéfalo estão tálamo, hipotálamo e glândula pituitária:

  • O tálamo leva mensagens dos órgãos sensoriais como olhos, ouvidos, nariz e dedos ao córtex.
  • O hipotálamo controla pulso, sede, apetite, padrões de sono, e outros processos automáticos.
  • O hipotálamo também controla a glândula pituitária, que produz hormonas que controlam crescimento, metabolismo, equilíbrio de água e minerais, maturidade sexual, e resposta ao stress.

O Mesencéfalo

O mesencéfalo, sob o meio do prosencéfalo, atua como coordenador-mestre de todas as mensagens que entram e saem do cérebro para a medula espinhal.

O Rombencéfalo

O rombencéfalo fica sob a extremidade traseira do cérebro. Consiste no cerebelo, ponte e bulbo. O cerebelo — também chamado "pequeno cérebro" porque parece versão pequena do cérebro — é responsável por equilíbrio, movimento e coordenação.

A ponte e o bulbo, junto com o mesencéfalo, são frequentemente chamados tronco cerebral. O tronco cerebral recebe, envia e coordena mensagens do cérebro. Também controla muitas funções automáticas do corpo, como respiração, frequência cardíaca, pressão arterial, deglutição, digestão, e piscar.

Como Funciona o Sistema Nervoso?

O funcionamento básico depende muito de minúsculas células chamadas neurónios. O cérebro tem bilhões, com muitos trabalhos especializados. Por exemplo, neurónios sensoriais enviam informação dos olhos, ouvidos, nariz, língua e pele ao cérebro. Neurónios motores levam mensagens do cérebro para o resto do corpo.

Todos os neurónios retransmitem informação uns aos outros através de processo eletroquímico complexo, criando conexões que afetam como pensa, aprende, move e comporta-se.

Inteligência, aprendizagem e memória. À medida que cresce e aprende, mensagens viajam de neurónio a neurónio repetidamente, criando conexões ou vias no cérebro. Por isso dirigir exige muita concentração no início, mas depois é natural: a via estabeleceu-se.

Em crianças pequenas, o cérebro é altamente adaptável. De facto, quando uma parte do cérebro de criança é lesionada, outra parte frequentemente aprende a assumir parte da função perdida. Mas à medida que envelhece, o cérebro trabalha mais para criar novas vias neurais, tornando mais difícil dominar novas tarefas ou mudar padrões de comportamento estabelecidos. Por isso muitos cientistas acreditam ser importante desafiar o cérebro a aprender coisas novas e fazer novas conexões — ajuda a manter o cérebro ativo ao longo da vida.

Memória é outra função complexa. Coisas que fez, aprendeu e viu são primeiro processadas no córtex. Se sente que informação é importante para lembrar permanentemente, passa para dentro a outras regiões (como hipocampo e amígdala) para armazenamento e recuperação a longo prazo. À medida que mensagens viajam pelo cérebro, criam vias que servem de base à memória.

Movimento. Partes diferentes do cérebro movem partes diferentes do corpo. O lado esquerdo controla movimentos do lado direito do corpo, e o direito controla o lado esquerdo. Ao pressionar acelerador com pé direito, é o lado esquerdo do cérebro que envia mensagem permitindo fazê-lo.

Funções corporais básicas. Parte do sistema nervoso periférico chamado sistema nervoso autónomo controla muitos processos que quase nunca precisa pensar, como respiração, digestão, suor, e tremores. Tem duas partes: simpático e parassimpático.

O sistema nervoso simpático prepara corpo para stress súbito, como testemunhar assalto. Quando algo assustador acontece, faz coração bater mais rápido para enviar sangue rapidamente a partes que podem precisar. Também faz glândulas suprarrenais no topo dos rins libertar adrenalina, hormona que dá força extra aos músculos para fuga rápida. Isto é a resposta "lutar ou fugir".

O sistema nervoso parassimpático faz o oposto: prepara corpo para repouso. Também ajuda trato digestivo a mover-se para que corpos absorvam nutrientes eficientemente.

Os Sentidos

Visão. Provavelmente diz-nos mais sobre o mundo que qualquer outro sentido. Luz entrando no olho forma imagem invertida na retina. Retina transforma luz em sinais nervosos para o cérebro. O cérebro vira imagem e diz o que vê.

Audição. Todo som que ouve resulta de ondas sonoras entrando nos ouvidos e vibrando tímpanos. Vibrações movem-se pelos ossículos do ouvido médio e transformam-se em sinais nervosos. O córtex processa estes sinais, dizendo o que ouve.

Paladar. Língua contém pequenos grupos de células sensoriais chamadas botões gustativos que reagem a químicos nos alimentos. Reagem a doce, azedo, salgado, amargo e umami. Enviam mensagens às áreas do córtex responsáveis pelo processamento do paladar.

Olfato. Células olfativas nas membranas mucosas que revestem cada narina reagem a químicos que respira e enviam mensagens por nervos específicos ao cérebro.

Tato. Pele contém milhões de receptores sensoriais que recolhem informação sobre tato, pressão, temperatura e dor e enviam ao cérebro para processamento e reação.

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