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Processo da Conceção ao Nascimento

O processo natural do corpo de desenvolver um bebé humano totalmente formado, começando com a conceção, tem sido descrito por muitos como um milagre. De facto, parece milagroso que um óvulo e um espermatozoide microscópicos possam fundir-se para se desenvolverem num ser humano vivo e respirável ao longo de aproximadamente nove meses. Durante esses nove meses de gravidez que antecedem o nascimento, o bebé em desenvolvimento passa por uma miríade de mudanças.

Começando com a Conceção

A conceção ocorre quando o espermatozoide do pai encontra e fertiliza o óvulo da mãe dentro da trompa de Falópio. É neste momento que o sexo do bebé é determinado; será um menino se o espermatozoide do pai carregar um cromossoma Y, ou uma menina se possuir um cromossoma X. Os dois núcleos do espermatozoide e do óvulo combinam-se para formar um zigoto de 46 cromossomas capaz de se desenvolver num bebé humano totalmente formado. Após a fertilização, o embrião continua a descer pela trompa de Falópio da mãe e entra no útero para sofrer mais desenvolvimento nos próximos 9 meses, aproximadamente.

Conceção: Gémeos

Às vezes, não um mas dois óvulos são fertilizados por dois espermatozoides separados durante a conceção, resultando em gémeos fraternos que se parecem diferentes entre si e podem ser de sexos diferentes, nota a Sociedade para a Proteção de Crianças Não Nascidas. Em ocasiões raras, um único zigoto divide-se em dois, resultando em gémeos idênticos do mesmo sexo e semelhantes na aparência, pois originam do mesmo óvulo e espermatozoide e, portanto, carregam o mesmo ADN.

Primeiro Trimestre

Durante as primeiras 13 semanas que compõem o primeiro trimestre da gravidez da mãe, o zigoto continua a descer a trompa de Falópio por cerca de quatro dias. À medida que viaja, divide as suas células para se tornar um blastocisto que eventualmente se implanta no útero da mãe para começar a fase embrionária. O cérebro, coração, medula espinhal e trato gastrointestinal do embrião começam a desenvolver-se na terceira semana. Durante a quarta e quinta semana, o coração bate a um ritmo constante, e brotos de pernas e braços começam a aparecer. Pulmões, nariz, palato e maxilar começam a formar-se na semana seis, enquanto o cérebro continua a formar-se. Na sétima semana, todos os órgãos essenciais do embrião começaram a formar-se, e pálpebras, língua, folículos de cabelo e mamilo começaram a desenvolver-se. Ossos começam a formar-se e músculos conseguem contrair na semana oito; neste ponto, traços faciais tornam-se aparentes, e cada parte do corpo que um humano adulto possui começou a formar-se. Com cerca de 2,5 cm de comprimento, o embrião deixa o período embrionário durante esta oitava semana e entra no período fetal. O feto cresce então para cerca de 7,5 cm de comprimento e 28 g de peso durante a nona até a 13.ª semanas. Os genitais são então distinguidos como masculino ou feminino, e brotos de dentes de leite emergem.

Segundo Trimestre

Durante as semanas 14 a 16, cabelo fino chamado lanugo emerge na cabeça do feto, e o feto começa a sugar e engolir pequenas quantidades de líquido amniótico de dentro da mãe. As impressões digitais únicas do feto estão agora a desenvolver-se, e uma substância chamada mecónio, que mais tarde será o primeiro movimento intestinal do bebé, é feita no trato intestinal do feto, segundo a Associação Americana de Gravidez. O pâncreas e fígado também começam a secretar fluidos. O feto tem cerca de 15 cm de comprimento e 113 g neste ponto. Da semana 17 a 20, sobrancelhas, pestanas e unhas dos dedos das mãos e pés começam a crescer, e o feto atinge cerca de 20 cm de comprimento e 340 g de peso. Entre as semanas 21 e 26, a pele do feto começa a ficar menos transparente à medida que a gordura se desenvolve. Os olhos atingem formação completa, e o feto desenvolve ciclos de sono e vigília. O feto tem cerca de 35 cm e 1 kg quando o segundo trimestre termina.

Terceiro Trimestre

Durante as semanas 27 a 32 do terceiro e último trimestre, o feto continua a armazenar gordura corporal e atinge 38 a 43 cm de comprimento e cerca de 1,8 kg de peso. As pálpebras, que estiveram fechadas desde o fim do primeiro trimestre, finalmente abrem, e o feto agora consegue armazenar cálcio, fósforo e ferro para si mesmo. O feto continua a crescer durante as semanas 33 a 36, e começa a descer para uma posição de cabeça para baixo em preparação para o nascimento. O feto tem agora 40 a 48 cm de comprimento e 2,6 a 3 kg de peso. A mãe normalmente dará à luz o feto entre as semanas 38 e 40.

Aniversário do Bebé

Quando é hora do bebé nascer, a mãe entra em trabalho de parto à medida que os músculos uterinos começam a contrair para empurrar o bebé para fora do corpo através do canal vaginal. O colo do útero abre para permitir que o bebé passe pelo canal de parto. As contrações da mãe tornam-se mais frequentes, e o bebé é expelido quando é hora de dar à luz. A maioria dos bebés terá entre 48 e 53 cm de comprimento e 3 a 4,5 kg ao nascer. O cordão umbilical terá então de ser cortado para libertar o bebé da mãe.