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Seu bebê e desenvolvimento do cérebro:6 principais descobertas para entender

O desenvolvimento do cérebro de um bebê é altamente dependente da conexão com os cuidadores. Em um novo livro chamado Paternidade desde o início:estabelecendo uma base saudável nos anos do bebê e da primeira infância, autor e psicólogo de best-sellers Vanessa Lapointe, Ph.D . , ajuda a orientar os pais por meio de algumas descobertas importantes para que os pais possam entender melhor quais etapas devem ser tomadas no início da vida de uma criança.
A compreensão de como o cérebro humano cresce é fundamentada na ciência, mas talvez nenhum outro processo de desenvolvimento humano seja totalmente afetado pelo coração – e por coração quero dizer um ambiente cheio de amor, compaixão e conexão. No crescimento de um cérebro humano, coração e ciência se unem com brilho sinérgico, e o processo é mais complexo, em camadas e envolvido do que uma simples compreensão da neurociência.

O cérebro infantil está crescendo a uma taxa explosiva. Os cientistas também sabem que a neuroplasticidade – a capacidade do cérebro de mudar ao longo da vida de uma pessoa, conforme dirigido por influências externas – está inextricavelmente ligada à forma como o cérebro cresce. Através da neuroplasticidade, o cérebro de uma criança absorve o mundo, o que significa que a direção do crescimento e desenvolvimento do cérebro de uma criança não é um caminho predestinado e cientificamente resoluto. Em vez disso, o cérebro de uma criança será imensamente influenciado pelo que está acontecendo no mundo ao seu redor.

Saber disso dá aos pais o profundo poder de alcançar o cérebro de seu bebê e influenciá-lo da maneira mais incrivelmente positiva. Lembre-se:você não precisa ser um pai perfeito. Você só precisa ser bom o suficiente. Então sim, você vai tropeçar. Você perderá a paciência, ou precisará de um momento para si mesmo, ou ficará frustrado porque não fez nada além de carregar um bebê agitado o dia todo. E tudo bem. Você tem permissão para ser imperfeito. Então, você segue em frente, junta as peças, tira a poeira e continua corrigindo o relacionamento, acalmando a chateação e, sim, desenvolvendo o cérebro incrível do seu bebê.

Bruce Perry, M.D., Ph.D., é um psiquiatra cujo trabalho de uma vida inteira é dedicado a entender o que o cérebro das crianças precisa para crescer da melhor maneira possível. O que se segue é minha opinião sobre as seis verdades de Perry sobre o cérebro humano. Essas verdades lançam uma luz importante sobre como o crescimento cerebral de uma criança e a paternidade que ela recebe são entrelaçados e como você pode garantir o melhor resultado para seu filho:

1. Construa de baixo para cima.
O cérebro humano é organizado de forma hierárquica de baixo para cima. O cérebro do andar de baixo abriga grande parte dos circuitos neurais para resposta e controle emocional e é a parte do cérebro que explodirá com o crescimento nos primeiros dias, meses e anos de vida de uma criança. Dado que o pensamento atual sobre o desenvolvimento infantil indica que o ambiente de fato cria a mente, esses primeiros anos são o momento para os pais (e todas as outras pessoas grandes) acertarem. À medida que as conexões neurais se enraízam na base do cérebro, é imperativo que os pais criem um ambiente cheio de conexão amorosa no qual o cérebro de seus filhos possa marinar. O foco neste momento não é aprender, prepará-los para a escola ou matriculá-los em um zilhão de atividades extracurriculares para dar-lhes uma vantagem. Em vez disso, o foco está em amar, brincar, explorar e crescer, tudo com uma base de apego e confiança final no caminho brilhante da natureza.

2. Use-o ou perca-o.
A mudança do sistema neural é "dependente do uso", o que significa que o cérebro adota uma abordagem "use ou perca". Quaisquer que sejam os sistemas neurais que sejam ativados com mais frequência, são aqueles que o cérebro da criança vai manter como mais permanentemente conectados à estrutura neural do cérebro. Os sistemas neurais responsáveis ​​pela autorregulação não estão isentos dessa tendência de usar ou perder em direção a essa fiação permanente. Se uma criança recebe uma resposta consistente e a acalma com compaixão sempre que está chateada, magoada ou doente, o cérebro dessa criança se apega aos sistemas neurais responsáveis ​​pela autorregulação. Mas se uma criança vive em um estado estressado porque suas necessidades emocionais não estão sendo atendidas, seu cérebro se apega ao circuito que faz com que a criança tenha mais prática em se estressar. A chave para os pais e outras pessoas importantes lembrarem é que a consistência da resposta é vital para a criança em crescimento. O foco deve estar sempre em acalmar e regular a criança primeiro, com instruções e lembretes a serem seguidos apenas quando o cérebro estiver estabilizado e acalmado.

3. Dê um passo de cada vez.
Como mencionado anteriormente, a base do cérebro é a primeira na importante sequência de desenvolvimento. Todas as outras partes do cérebro, os circuitos neurais físicos e os caminhos resultantes para o pensamento e a resolução de problemas, são construídos sobre essa base. A paternidade com conexão, amor e compaixão consistente e calmamente entregue resultará em uma criança com uma base sólida para a regulação emocional, com maior probabilidade de raciocinar de maneira eficaz e resolver problemas. Lembre-se que este é um processo que leva tempo. E passos podem ser perdidos quando uma criança não recebe o tipo de conexão que está procurando. Quando um passo é perdido na sequência de desenvolvimento do cérebro, esse buraco deve ser preenchido antes que o resto do cérebro seja capaz de crescer e prosperar. Uma criança não pode saltar para um ponto de maturidade bem desenvolvida se o cérebro estiver perdendo um passo na sequência de crescimento. Se isso acontecer, os pais, terapeutas ou psicólogos devem avaliar as necessidades ausentes da criança e depois voltar e ajudar a criança a desenvolver as conexões neurais que foram perdidas.

4. Saia na frente.
O cérebro se desenvolve mais rapidamente no início da vida. Como aprendemos, está formando aproximadamente um milhão de novas conexões neurais por segundo. Imagine quão microscopicamente pequeno é um neurônio. Agora considere que durante esse período de crescimento cerebral insondavelmente explosivo, o cérebro infantil pesa apenas 25% do seu tamanho adulto. Quando uma criança atinge seu segundo aniversário, seu cérebro terá crescido para 75% do seu tamanho adulto. A taxa de crescimento neural em uma criança pequena é impressionante! Com esse crescimento rápido e o que os especialistas sabem sobre neuroplasticidade, faz sentido que os cérebros das crianças sejam os mais abertos à influência externa durante esse período inicial da vida. O cérebro não é estático, mas está constantemente mudando de forma, respondendo ao seu ambiente externo e codificando essas experiências internamente. Ao pensar em como configurar o mundo de seu filho, lembre-se de seu papel em garantir que esses primeiros anos sejam calmos, consistentes e absolutamente cheios de conexão. Às vezes, a criação de tal realidade exige uma intervenção feroz e uma consideração sincera das prioridades. Encorajo todos os pais a dedicar algum tempo para descobrir como você pode fazer isso por seu filho.

5. A mudança é possível.
Os sistemas neurais podem mudar, mas alguns são mais fáceis de mudar do que outros. Portanto, se uma criança pequena perde o contato, a proximidade e os cuidados necessários para o desenvolvimento ideal do núcleo regulador do cérebro, isso precisará ser abordado proativamente mais tarde por meio de cuidados consistentes e baseados no apego.

Inúmeros estudos revisados ​​​​por pares mostraram o notável potencial para o cérebro mudar. Por exemplo, Megan Gunnar, Ph.D., e colegas mostraram que uma amostra de crianças traumatizadas recentemente colocadas em um orfanato tinha altos níveis iniciais de cortisol em seu sistema. O cortisol é o hormônio do estresse – secretado em momentos de alarme em um esforço para ajudar seu corpo a responder para que você possa se manter seguro durante a luta, a fuga ou o congelamento. Uma criança com histórico de maus-tratos provavelmente terá se adaptado desenvolvendo um cérebro que é bom em responder ao estresse. Esse tipo de resposta funciona bem em um ambiente em que a criança precisa estar alerta para o próximo momento de grande necessidade ou ataque. No entanto, também torna essa mesma criança suscetível ao estresse e à ansiedade.

O que pesquisadores como Gunnar e seus colegas descobriram é que o cortisol é realmente tóxico para o cérebro em desenvolvimento. Mas com a única intervenção de cuidados consistentes, compassivos e baseados no apego, essa resposta aumentada mudou para ser mais parecida com os padrões de resposta ao cortisol de crianças sem histórias traumáticas. Levou três meses para fazer essa mudança, uma mudança que alterou todo o curso da vida de cada uma dessas crianças. Via de regra, quanto mais velha a criança ou, na verdade, o adulto, mais longa e íngreme é a escalada em direção à mudança, mas a porta nunca é totalmente fechada. A coisa surpreendente sobre o cérebro humano é que ele quer ficar bem. Os cientistas identificaram algo chamado de "tendência de autocorreção". Dada meia chance, o cérebro se esforçará em direção à recuperação e aos resultados ideais. E quando estamos falando sobre o cérebro de uma criança – um cérebro que está explodindo com crescimento e potencial – a probabilidade de que seus cuidados responsivos façam toda a diferença é excepcionalmente alta. Então, ame-os e cuide deles - e depois observe o cérebro fazer suas coisas.

6. Social por design.
O cérebro humano é projetado para ser social. Estamos destinados a crescer em um mundo de relacionamentos, a ser absolutamente imersos em conexão. Nas gerações passadas, os humanos viviam em comunidades e estruturas mais ricas em relacionamentos do que muitos de nós hoje. Vivíamos em tribos e depois em aldeias e lares multigeracionais – algumas famílias ainda vivem! Tínhamos estruturas e sistemas embutidos para os pais serem cuidados como cuidavam de seus filhos. Dormíamos, comíamos, trabalhávamos e brincávamos juntos.

Quando as crianças estão imersas em um mundo heterogêneo cheio de pessoas de diferentes idades, elas têm a oportunidade de observar e experimentar os próximos estágios de desenvolvimento conforme modelados por indivíduos mais velhos e mais competentes em um ambiente seguro e protegido – e isso resulta em mais oportunidades para crescimento. Social por design e, no entanto, poucas crianças experimentam a riqueza do relacionamento da maneira que Perry descreve. Você pode presentear seus filhos com essa riqueza não brincando com as formas higienizadas e homogêneas do nosso mundo contemporâneo. Pense em grupos de várias idades de todos os tipos de pessoas – crianças e adultos. Grandes reuniões de família, envolvendo a família extensa e os avós no cuidado infantil, evitando muitas atividades em grupo de crianças da mesma idade e todas as outras chances que você tiver de marinar seus filhos em uma existência mais tribal e de aldeia - faça isso! Isso é o que desenvolve cérebros sociais para nossa espécie social.

O fio unificador…
O tema desses pontos é que o relacionamento importa de maneira inequivocamente profunda para cada bebê e criança em crescimento. Relacionamento é como você cresce um cérebro! Se há uma mensagem que os pais devem internalizar sobre como desenvolver seus pequenos humanos é esta:as crianças precisam – não querem, mas precisam – ser mantidas no seguro abraço físico e figurativo de sua pessoa ou povo mais especial. Eles não precisam de cadeiras altas extravagantes e carrinhos de alta tecnologia e os brinquedos mais legais. As crianças precisam que seus pais estejam presentes e os guiem a partir de seus eus adultos com compreensão, paciência e amor. Quando isso acontecer, a capacidade de autorregulação será nutrida e nutrida.