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Seu Bebê e Desenvolvimento Cerebral: 6 Descobertas-Chave Para Entender

O desenvolvimento cerebral do bebê é altamente dependente da conexão com os cuidadores. Em um novo livro chamado Parenting Right From The Start: Laying a Healthy Foundation in the Baby and Toddler Years, a autora best-seller e psicóloga Vanessa Lapointe, Ph.D. ajuda a guiar os pais através de algumas descobertas-chave para que os pais possam entender melhor quais passos dar no início da vida de uma criança.

Uma compreensão de como o cérebro humano cresce está fundamentada na ciência, mas talvez nenhum outro processo de desenvolvimento humano seja tão afetado pelo coração — e por coração eu quero dizer um ambiente cheio de amor, compaixão e conexão. No crescimento de um cérebro humano, coração e ciência se unem com brilhantismo sinérgico, e o processo é mais complexo, em camadas e envolvido do que uma simples compreensão da neurociência.

O cérebro do bebê está crescendo a uma taxa explosiva. Os cientistas também sabem que a neuroplasticidade — a capacidade do cérebro de mudar ao longo da vida de uma pessoa conforme direcionada por influências externas — está inextricavelmente ligada a como o cérebro cresce. Através da neuroplasticidade, o cérebro de uma criança absorve o mundo, o que significa que a direção do crescimento e desenvolvimento do cérebro de uma criança não é um caminho predestinado, cientificamente resoluto. Em vez disso, o cérebro de uma criança será enormemente influenciado pelo que está acontecendo no mundo ao seu redor.

Saber isso dá a um pai o poder profundo de alcançar o cérebro do seu bebê e influenciá-lo da maneira mais incrivelmente positiva. Lembre-se: você não precisa ser um pai perfeito. Você só precisa ser bom o suficiente. Então sim, você vai tropeçar. Vai perder a paciência, ou precisar de um momento para si mesmo, ou ficar frustrado porque não fez nada além de carregar um bebê irritado o dia todo. E isso é OK. Você tem permissão para ser imperfeito. Então, você segue em frente, recolhe os pedaços, sacode a poeira e continua consertando o relacionamento, acalmando o chateamento e, sim, fazendo crescer o incrível cérebro do seu bebê.

Bruce Perry, M.D., Ph.D., é um psiquiatra cujo trabalho de vida é dedicado a entender o que os cérebros das crianças precisam para crescer da melhor maneira possível. O que segue é minha interpretação das seis verdades de Perry sobre o cérebro humano. Estas verdades lançam luz importante sobre como o crescimento do cérebro de uma criança e a parentalidade que ela recebe estão entrelaçados, e como você pode garantir o melhor resultado para seu pequeno:

1. Construa de baixo para cima.

O cérebro humano é organizado de forma hierárquica de baixo para cima. O cérebro de baixo abriga grande parte da circuitaria neural para resposta e controle emocional e é a parte do cérebro que estará explodindo com crescimento nos primeiros dias, meses e anos de vida de uma criança. Dado que o pensamento atual sobre desenvolvimento infantil indica que o ambiente de fato cria a mente, esses primeiros anos são o momento para os pais (e todas as outras pessoas grandes) acertarem. À medida que as conexões neurais criam raízes na base do cérebro, é imperativo que os pais criem um ambiente cheio de conexão amorosa no qual o cérebro de seu filho possa marinar. O foco neste momento não é em aprendizado, prepará-los para a escola ou matriculá-los em um zilhão de atividades extracurriculares para dar uma vantagem. Em vez disso, o foco é amar, brincar, explorar e crescer, tudo com uma base de apego e confiança última na maneira brilhante da natureza.

2. Use ou perca.

A mudança do sistema neural é "dependente de uso", significando que o cérebro adota uma abordagem de "use ou perca". Quaisquer sistemas neurais que são ativados com mais frequência são aqueles que o cérebro da criança manterá como mais permanentemente conectados na estrutura neural do cérebro. Sistemas neurais responsáveis pela autorregulação não estão isentos dessa tendência de use-or-lose em direção a essa fiação permanente. Se uma criança é consistentemente respondida e acalmada com compaixão sempre que está chateada, machucada ou doente, o cérebro dessa criança manterá os sistemas neurais responsáveis pela autorregulação. Mas se uma criança vive em um estado estressado porque suas necessidades emocionais não estão sendo atendidas, seu cérebro manterá a circuitaria que faz a criança ser mais praticada em estar estressada. A chave para pais e outras pessoas grandes lembrarem é que a consistência da resposta é vital para a criança em crescimento. O foco deve sempre ser em acalmar e regular a criança primeiro, com instruções e lembretes a seguir apenas quando o cérebro estiver tranquilo e acalmado.

3. Vá um passo de cada vez.

Como mencionado anteriormente, a base do cérebro é a primeira na importante sequência de desenvolvimento. Todas as outras partes do cérebro, a circuitaria neural física e as vias resultantes para pensamento e resolução de problemas, constroem sobre essa fundação. Parentalidade com conexão, amor e compaixão consistentemente e calmamente entregues resultará em uma criança com uma base sólida para regulação emocional, alguém mais propenso a raciocinar efetivamente e resolver problemas. Lembre-se que este é um processo que leva tempo. E passos podem ser perdidos quando uma criança não recebe o tipo de conexão que ele ou ela está buscando. Quando um passo é perdido na sequência de desenvolvimento do cérebro, esse buraco deve ser preenchido antes que o resto do cérebro possa crescer e prosperar. Uma criança não pode pular para um lugar de maturidade bem desenvolvida se o cérebro está perdendo um passo na sequência de crescimento. Se isso acontece, pais, terapeutas ou psicólogos devem avaliar as necessidades perdidas da criança e então voltar e ajudar a criança a crescer as conexões neurais que foram perdidas.

4. Ganhe uma vantagem inicial.

O cérebro se desenvolve mais rapidamente no início da vida. Como aprendemos, ele está formando aproximadamente um milhão de novas conexões neurais por segundo. Imagine quão microscopicamente pequeno é um neurônio. Agora considere que durante este período de crescimento cerebral inimaginavelmente explosivo, o cérebro do bebê pesa apenas 25% de seu tamanho adulto eventual. No momento em que uma criança atinge seu segundo aniversário, seu cérebro terá crescido para 75% de seu tamanho adulto eventual. A taxa de crescimento neural em uma criança pequena é impressionante! Com esse crescimento rápido e o que especialistas sabem sobre neuroplasticidade, faz todo o sentido que os cérebros das crianças sejam os mais abertos a influências externas durante este período inicial da vida. O cérebro não é estático, mas está constantemente mudando de forma ao responder ao seu ambiente externo e então codificando essas experiências internamente. Ao pensar em como configurar o mundo do seu filho, lembre-se do seu papel em garantir que esses primeiros anos sejam calmos, consistentes e absolutamente cheios de conexão. Às vezes, criar essa realidade requer uma intervenção feroz e uma consideração sincera de prioridades. Encorajo todos os pais a reservarem um tempo para descobrir como você pode fazer isso para seu filho.

5. Mudança é possível.

Sistemas neurais podem mudar, mas alguns são mais fáceis de mudar do que outros. Então, se uma criança pequena perde o contato, proximidade e cuidado necessários para o desenvolvimento ideal do núcleo regulatório do cérebro, isso precisará ser abordado proativamente mais tarde através de cuidados baseados no apego consistentes e compassivos.

Incontáveis estudos revisados por pares mostraram o potencial notável do cérebro para mudar. Por exemplo, Megan Gunnar, Ph.D., e colegas mostraram que uma amostra de crianças traumatizadas recentemente colocadas em cuidados de acolhimento tinham níveis iniciais altos de cortisol em seu sistema. Cortisol é o hormônio do estresse — secretado em tempos de alarme em um esforço para ajudar seu corpo a responder para que você possa se manter seguro através de luta, fuga ou congelamento. Uma criança com histórico de maus-tratos provavelmente terá se adaptado desenvolvendo um cérebro que é bom em responder ao estresse. Esse tipo de resposta funciona bem em um ambiente onde uma criança precisa estar alerta para o próximo momento de alta necessidade ou ataque. No entanto, também torna essa mesma criança suscetível a estresse e ansiedade.

O que pesquisadores como Gunnar e seus colegas descobriram é que o cortisol é realmente tóxico para o cérebro em desenvolvimento. Mas com a única intervenção de cuidados consistentes, compassivos e baseados no apego, essa resposta elevada mudou para ser mais como os padrões de resposta de cortisol de crianças sem histórias traumáticas. Levou três meses para fazer essa mudança, uma mudança que alterou todo o curso de vida para cada uma daquelas crianças. Como regra, quanto mais velha a criança ou, de fato, o adulto, mais longa e íngreme a escalada em direção à mudança, mas a porta nunca está totalmente fechada. A coisa incrível sobre o cérebro humano é que ele quer ficar bem. Cientistas identificaram algo chamado "tendência de auto-correcção". Dada meia chance, o cérebro vai empurrar em direção à recuperação e resultados ótimos. E quando estamos falando do cérebro de uma criança — um cérebro que está explodindo com crescimento e potencial — a probabilidade de que seu cuidado responsivo faça toda a diferença é excepcionalmente alta. Então ame-os e cuide deles — e então veja o cérebro fazer sua coisa.

6. Social por design.

O cérebro humano é projetado para ser social. Somos feitos para crescer em um mundo de relacionamentos, para estar absolutamente imersos em conexão. Em gerações passadas, humanos viviam dentro de comunidades e estruturas mais ricas em relacionamentos do que muitos de nós hoje. Vivíamos em tribos, e depois em vilas e lares multigeracionais — algumas famílias ainda fazem! Tínhamos estruturas e sistemas embutidos para os pais serem cuidados enquanto cuidavam de seus filhos. Dormíamos, comíamos, trabalhávamos e brincávamos juntos.

Quando as crianças são imersas em um mundo heterogêneo cheio de pessoas de diferentes idades, elas têm a oportunidade de observar e experimentar estágios de desenvolvimento futuros como modelados por indivíduos mais velhos e mais competentes em um ambiente seguro e protegido — e isso resulta em mais oportunidade para crescimento. Social por design, e ainda poucas crianças experimentam a riqueza de relacionamento da forma como Perry descreve. Você pode presentear essa riqueza aos seus filhos não jogando nas formas sanitizadas e homogêneas do nosso mundo contemporâneo. Pense em agrupamentos multi-idade de todos os tipos de pessoas — crianças e adultos. Grandes reuniões familiares, envolvendo família estendida e avós no cuidado infantil, evitando muitas atividades em grupo de crianças da mesma idade, e toda outra chance que você tiver de marinar seus filhos em uma existência mais tribal, de vila — faça! É isso que cresce cérebros sociais para nossa espécie social.

O fio condutor…

O tema destes pontos é que o relacionamento importa de uma forma inequivocamente profunda para cada bebê e criança em crescimento. Relacionamento é como você cresce um cérebro! Se há uma mensagem que os pais devem internalizar sobre como crescer seus pequenos humanos é esta: Crianças precisam — não querem, mas precisam — ser mantidas no abraço físico e figurativo seguro de sua pessoa grande mais especial ou pessoas. Elas não precisam de cadeiras de alimentação chiques e carrinhos de bebê de alta tecnologia e os brinquedos mais legais. Crianças precisam que seus pais estejam presentes e guiando a partir de seus eus adultos com compreensão, paciência e amor. Quando isso acontece, a capacidade de autorregulação será nutrida e cultivada.