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Hoje, os adolescentes são bombardeados com padrões conflitantes e em constante mudança de ética e moralidade, no exato momento em que estão no processo de formular um sistema de crenças. Isso não é apenas confuso para eles, mas preocupante para seus pais, porque eles não podem mais confiar na sociedade para reforçar os valores que ensinam em casa.

As gerações anteriores dependiam de uma complexa matriz de pessoas e instituições para defender os códigos morais da comunidade. Membros da família extensa, vizinhos, organizações religiosas e cívicas e escolas expandiram a esfera de influência dos pais para além do lar. Além disso, a maioria das mães e pais sentiu que poderia depender de outros pais e adultos da comunidade para apoiá-los, para aderir aos mesmos valores básicos e regras de conduta para seus filhos. Em muitos casos, essa rede de segurança foi esticada, uma consequência da alta taxa de divórcio, semanas de trabalho mais longas e outras mudanças sociais que ocorreram nas últimas décadas.

Exacerbando as coisas, muitas vezes nos encontramos competindo com a influência cada vez mais invasiva da mídia, que tenta unificar o público cada vez mais fragmentado por um apelo ao seu apetite insaciável por sensacionalismo, sexo e adoração de celebridades. Se quisermos contrabalançar essas influências externas, cabe aos pais construir uma base moral e ética sólida para seus filhos. Embora nem sempre pareça, você é o influência orientadora na vida de seu adolescente. Não hesite em expressar suas opiniões sobre uso de drogas, sexo, intolerância racial, crimes de ódio e outros assuntos que afetam seus filhos, especialmente ao estabelecer um limite ou administrar disciplina. Primeiro, no entanto, você deve refletir cuidadosamente sobre suas posições. Discuta com seu filho o que você acredita e por quê, como no exemplo abaixo. Ele pode não gostar da regra ou punição, mas pelo menos pode sair satisfeito por não estar sendo imposto arbitrariamente.

As crianças precisam saber onde mamãe e papai estão, mesmo que seja apenas para ter um sistema de crenças a partir do qual possam construir o seu próprio. Eles podem discordar de você – até mesmo desafiá-lo – mas, eventualmente, eles provavelmente irão respeitá-lo por suas convicções. De acordo com vários estudos, a maioria das crianças retorna e adota os valores de seus pais por volta dos vinte e poucos anos.

A maneira mais eficaz de incutir valores? Por exemplo
Suas palavras terão mais peso se você modelar os valores e hábitos que deseja que seu adolescente imite. Ande a falar, por assim dizer. Adolescentes cujos pais fumam, por exemplo, são três vezes mais propensos a começar a fumar do que crianças de lares onde o tabaco não é usado.

No entanto, o fato de os pais poderem deixar de praticar o que pregam – agora ou no passado – não os impede de transmitir ética e moral a seus filhos. Ser perfeito não é um pré-requisito da paternidade. O protesto inevitável, um indignado “Mas você faça isso!" (certamente você viu aquele vindo), tem um retorno surpreendentemente simples. Na caixa à direita, “isso” está fumando. Mas você pode adaptar sua resposta a qualquer comportamento ou atitude que seja inadequado, inseguro ou ilegal para um menor.

Pais que talvez tenham experimentado drogas, álcool ou sexo anos atrás enfrentam um dilema semelhante. É hipócrita proibir seu filho adolescente de fazer coisas que você fazia quando tinha a idade dele? Em uma palavra, não. Você está agindo como um pai preocupado que aprendeu com a experiência e quer proteger seu filho.

Anteriormente, advertimos os pais contra histórias voluntárias de sua juventude muito livremente. Mas e se o seu filho lhe perguntar à queima-roupa:“Você já _____ quando era criança?” Quando se trata de dilemas adolescentes comuns envolvendo sexo, drogas, fumo, escola e assim por diante, fale. O fato de um pai admitir lapsos anteriores de julgamento ou ética pode ser um testemunho poderoso sobre as vantagens de seguir o caminho correto. Não dramatize demais ou recorra a táticas de susto. Seja honesto:

“Quando eu tinha dezesseis anos, deixei um garoto com quem estava namorando me pressionar a fazer sexo. Olhando para trás, percebo que não era maduro o suficiente para lidar com isso. Eu me machuquei bastante. Eu gostaria de ter esperado até ficar mais velho.”

“Durante meu segundo ano na faculdade, eu ficava chapado todo fim de semana. Certa noite, voltei bêbado de um bar para casa e bati em um carro estacionado. A polícia e os paramédicos ficaram surpresos por eu não ter morrido. Levei alguns anos para me endireitar. Foi isso que as drogas e o álcool fizeram por mim. Espero que você seja muito mais esperto do que eu e não entre nessas coisas.”

No entanto, pode haver aspectos de sua vida pessoal que você preferiria não divulgar, principalmente se seu filho for emocionalmente imaturo, fofoqueiro ou propenso a jogar coisas de volta na sua cara quando os ânimos esquentarem. Considere relatar sua experiência como se tivesse acontecido com alguém que você “conhece”, desde que não seja alguém que seu filho possa identificar. O objetivo desse tipo de discussão é aumentar a consciência de seu filho adolescente sobre o que está em jogo e como suas decisões podem ter consequências, não para ganhar sua confiança desnudando sua alma ou arejando sua roupa suja. Os pais que fazem isso com muita frequência ou indiscriminadamente correm o risco de perder o respeito de seus filhos e minar sua autoridade. Use o senso comum.