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Por que mulheres se tornam cuidadoras "sanduíche" mais que homens e como lidar

Após uma série de quedas no ano passado, ficou claro que minha mãe, que já vivia com Parkinson há uma década, não podia mais morar sozinha com segurança. Minha irmã e eu nos mudamos para cuidar dela e, da noite para o dia, nos tornamos o que se chama de cuidadoras "sanduíche" – aquelas que cuidam simultaneamente de filhos e pais idosos.

Além de cuidar dos filhos de 4 e 12 anos da minha irmã, também assumimos a responsabilidade de ajudar nossa mãe em todos os aspectos da vida diária: cozinhar, limpar, caminhar, banhar, sem mencionar a coordenação e transporte para consultas médicas e o gerenciamento de suas finanças e extensos reparos na casa. Embora tenhamos a sorte de contar com o marido da minha irmã para ajudar, no fim do dia, os filhos ainda correm para ela muito mais do que para ele quando estão cansados, doentes, com fome ou precisam de ajuda com o dever de casa. E embora nossa mãe tenha se acostumado a ter a ajuda dele em muitas tarefas durante o dia, quando se trata do banho, ela, compreensivelmente, prefere que uma das filhas a ajude.

Nosso cenário está longe de ser raro. Segundo pesquisa do professor Joseph Fuller, da Harvard Business School, 73% de todos os funcionários nos EUA têm algum tipo de responsabilidade de cuidado atual, mas, como a maioria dos empregadores não rastreia o status de cuidador, não oferecem benefícios que apoiem adequadamente esses trabalhadores. E embora a pesquisa do Dr. Fuller descubra que um terço dos homens muda de emprego quando se tornam cuidadores, o fato permanece: mulheres, mais frequentemente que homens, acabam servindo como cuidadoras "sanduíche" para entes queridos idosos e filhos.

A história da disparidade de gênero entre cuidadoras "sanduíche"

Segundo Sheila Moore, assistente social clínica licenciada no Pacific Neuroscience Institute, cuidadoras "sanduíche" são frequentemente forçadas a tomar decisões difíceis sobre como priorizar suas energias para cuidar da família. “Muitas vezes confrontadas com listas assustadoras de ‘tarefas’ e responsabilidades, as cuidadoras frequentemente sacrificam seu próprio cuidado e saúde pelo da família”, observa.

E embora Moore deixe claro que nem todas as cuidadoras são mulheres, ela diz que, frequentemente, são. Ela descreve o fenômeno como geracional, pois o papel de cuidadora pode ser atribuído a uma mulher da família por padrão. “À medida que as mulheres entraram no mercado de trabalho, seu papel como mãe, filha e cuidadora não foi equilibrado”, diz Moore, que acrescenta que, impulsionadas por demandas de carreira, responsabilidades familiares e cuidado de um pai idoso, cuidadoras "sanduíche" correm risco de depressão, ansiedade e outros problemas graves de saúde.

Para piorar: embora mães trabalhadoras nunca tenham tido vida fácil, equilibrar carreira e vida doméstica tornou-se ainda mais difícil durante a pandemia. Um estudo "Women in the Workplace" descobriu que uma em cada três mães considerou reduzir sua carga de trabalho ou deixar a força de trabalho para atender às responsabilidades domésticas. E considerando que as mulheres ainda fazem mais tarefas domésticas que os homens, adicionar uma parcela desproporcional de responsabilidades de cuidado "sanduíche" torna as mulheres ainda mais propensas ao esgotamento.

Cuidadoras "sanduíche" femininas ilustram o valor — e o custo — do cuidado não remunerado

Eve Rodsky, autora de “Fair Play Life” e cofundadora do recém-formado Fair Play Policy Institute, estudou e elevou a conversa cultural sobre o valor do trabalho e cuidado não remunerados. Segundo Rodsky, grande parte do problema vem do fato de a sociedade não priorizar o apoio às mulheres em seus deveres de cuidado, pois isso exigiria o reconhecimento de que o trabalho de cuidado tem valor.

“Beneficia os poderes constituídos que as mulheres realizem US$ 1,9 trilhão de trabalho não remunerado globalmente a cada ano”, diz Rodsky.

Rosalina Colón, cabeleireira e mãe solteira de três em Milwaukee, é uma dessas cuidadoras não remuneradas. Colón enfrenta desafios específicos de mulheres e também os únicos para cuidadoras hispânicas, como um senso de dever especialmente forte de cuidar de pais idosos.

Não só cuidar de sua mãe idosa, que sofre de demência, tem sido fisica e emocionalmente exaustivo, mas ela também se preocupa com o impacto nos filhos. “Uma das minhas filhas (13 anos) parou de sair com amigos porque se sentia culpada de deixar a avó sozinha em casa”, explica Colón. Enquanto essa filha se sentia compelida a ficar perto da abuela, seu filho de 7 anos começou a se isolar, ficando com ciúmes porque a avó estava recebendo muita da atenção que ele costumava receber.

Estratégias saudáveis de enfrentamento para cuidadoras "sanduíche"

Christine Maxwell, conselheira profissional clínica licenciada no Ben Gordon Center da Northwestern Medicine no Condado de DeKalb, Illinois, diz que quando cuidadoras tentam priorizar o autocuidado, tendem a sentir culpa e vergonha. Ela enfatiza a importância de as cuidadoras reservarem tempo para cuidar de si mesmas conforme necessário — o que beneficia tanto a cuidadora quanto a pessoa ou pessoas que cuidam.

“Se estamos constantemente derramando de nossa taça nas taças dos outros, eventualmente nossa taça fica vazia”, diz Maxwell. “Se definirmos o autocuidado e o enfrentamento saudável como prioridade, isso nos permitirá encher nossa taça e estar mais aptas a ajudar a nós mesmas e aos outros.”

Embora contar com familiares, contratar ajuda, falar com um terapeuta e tirar folga para uma massagem sejam ótimas formas de gerenciar o estresse, Maxwell reconhece que pode ser desafiador se afastar das responsabilidades com um ente querido idoso e crianças. Como tal, ela incentiva as cuidadoras a incorporarem algumas das seguintes estratégias de autocuidado e enfrentamento em suas rotinas normais.

• Toque sua música favorita enquanto realiza tarefas ou pare o que está fazendo para ouvir uma ótima música
• Ao fazer recados pela cidade, pare por alguns minutos entre as lojas para ficar em pé e sentir o sol na pele
• Faça uma pausa antes de enfrentar uma tarefa difícil
• Desacelere intencionalmente e foque na respiração
• No final de um dia estressante, foque nos músculos doloridos tensionando e relaxando-os como forma de relaxamento muscular progressivo

Segundo Maxwell, se você for intencional ao incorporar até mesmo pequenos momentos de autocuidado no seu dia, pode mudar sua atitude — e sair se sentindo revigorada. Mulheres podem não ser as únicas cuidando de pais idosos e filhos, mas são mais propensas a se encontrar nessa situação, por isso é especialmente importante que possam cuidar de si mesmas.

O resultado: mais frequentemente do que não, são as mulheres que enfrentam essa batalha morro acima. Embora nós, como sociedade, precisemos de mais soluções, qualquer pessoa enfrentando essa luta deve saber que está longe de estar sozinha, e existem recursos para aliviar o fardo.

E para todos que conhecem uma mulher que é cuidadora "sanduíche", saibam que ajudar da menor forma será mais significativo do que vocês imaginam. Desde oferecer para cuidar das crianças, buscar mantimentos ou até ir lá fazer uma louça, vocês podem ajudá-la a encontrar aquele momento de relaxamento que pode ser a melhor parte do dia dela.