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As crianças vão precisar de máscaras na escola? Eis o que dizem as principais organizações de saúde

À medida que nos preparamos para o segundo ano letivo impactado pela COVID-19, muitas famílias perguntam-se o que esperar e se o uso de máscaras ainda está nos planos para as crianças. A maioria dos distritos escolares ainda está a ponderar as opções e a aguardar orientações oficiais, mas a Academia Americana de Pediatria (AAP) adiantou-se como a primeira grande organização de saúde a apelar ao uso universal de máscaras no regresso às aulas.

A AAP aconselha que todas as crianças com mais de 2 anos devem usar máscara no início do novo ano letivo, independentemente do estado de vacinação. As máscaras fazem parte de uma "abordagem em camadas" para a segurança, segundo um comunicado de imprensa da AAP, e a organização também recomenda que as escolas sigam de perto as diretrizes de reabertura segura dos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC) que pedem maior ventilação dos edifícios, testes, quarentena e limpeza profunda.

"A pandemia teve um impacto devastador nas crianças, e não é apenas a sua educação que sofreu, mas a sua saúde mental, emocional e física", diz Sonja O'Leary, presidente do Conselho de Saúde Escolar da AAP, no comunicado. "Combinar camadas de proteção que incluem vacinação, máscaras e higiene das mãos tornará a aprendizagem presencial segura e possível para todos."

A AAP diz que aconselha o uso universal de máscaras porque as crianças menores de 12 anos ainda não podem ser vacinadas. Além disso, muitos estados revogaram protocolos de segurança COVID, e as escolas nesses estados podem não ter uma forma eficiente de rastrear casos ou surtos do vírus.

Investigação do ano anterior prova que as escolas não têm sido tradicionalmente uma fonte importante de transmissão do vírus; no entanto, o surgimento da variante Delta altamente contagiosa pode impactar o número de crianças que ficam doentes. A variante Delta estima-se ser 50% mais transmissível do que as estirpes originais de COVID, de acordo com o Grupo Consultivo Científico para Emergências do Reino Unido, e é agora a estirpe dominante nos EUA.

Embora os casos de COVID-19 tenham diminuído durante grande parte do verão, os dados mais recentes da Universidade Johns Hopkins indicam um aumento de 145% nos casos positivos de COVID-19 nas últimas duas semanas, com os EUA a ter uma média de mais de 32.000 novos casos por dia. Segundo a AAP, mais de quatro milhões de crianças testaram positivo para o vírus desde o início da pandemia, e 23.500 novas infeções infantis por COVID-19 foram adicionadas na única semana entre 8 e 15 de julho.

Durante esse mesmo período, as crianças representaram entre 1,3% e 3,6% do total de hospitalizações reportadas. No Mississippi e Arkansas, onde os casos de COVID estão a aumentar, os médicos relatam um aumento notável no número de crianças a testar positivo e a necessitar de cuidados avançados em hospitais.

As atuais diretrizes do CDC dizem que as pessoas podem parar de usar máscaras e regressar a atividades normais uma vez vacinadas. As recomendações oficiais não mudaram desde a introdução da variante Delta; no entanto, a organização emitiu um lembrete recente de que crianças não vacinadas devem continuar a usar máscaras em público.

Além disso, o Dr. Anthony Fauci, diretor do Instituto Nacional de Alergias e Doenças Infeciosas, disse numa entrevista recente à PBS NewsHour que adultos e crianças não vacinados são "consideravelmente vulneráveis" à variante Delta do COVID-19, e recomenda que aqueles que não podem ser vacinados usem máscara "em ambientes fechados, com certeza, e mesmo em certas circunstâncias ao ar livre."

Embora a AAP e outras organizações recomendem fortemente máscaras para crianças, as decisões sobre máscaras e outros protocolos de segurança nas escolas caberão aos líderes estaduais e distritos escolares individuais. As regras reais podem variar amplamente dependendo de onde vive e das taxas de casos de COVID na sua área, mas será importante que todos os líderes governamentais e funcionários escolares sigam o conselho de especialistas médicos para manter as crianças seguras durante esta nova era imprevisível da pandemia.