Três pés podem ser suficientes para travar propagação de COVID na escola, diz novo estudo
Um novo estudo trouxe notícias promissoras para pais ansiosos sobre enviar crianças de volta à escola durante a pandemia. Enquanto os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC) há muito advogam seis pés de distanciamento social entre alunos e professores, o estudo descobriu que as crianças podem conseguir cumprir com segurança um conjunto diferente de regras. Apenas três pés de distância podem ser suficientes para travar a propagação do vírus, desde que outras medidas de segurança estejam em vigor.
Investigadores analisaram dados de COVID-19 de 251 distritos escolares públicos em Massachusetts, que incluíam 540.000 alunos e mais de 100.000 funcionários. Descobriram que não houve mudança significativa nas taxas de infeção entre alunos e funcionários que mantiveram seis pés de distância versus aqueles que mantiveram apenas três pés.
A maioria das escolas em Massachusetts exige uso universal de máscara, segundo o relatório. Investigadores dizem que com adesão a máscaras e outros protocolos de segurança necessários, políticas de distanciamento físico mais curtas poderiam potencialmente ser adotadas nas escolas sem impactar negativamente a segurança de alunos e funcionários.
O estudo está a chamar a atenção de especialistas líderes em COVID-19 e do CDC. Numa aparição na CNN, Dr. Anthony Fauci, diretor do Instituto Nacional de Alergias e Doenças Infecciosas dos EUA, disse que os resultados do estudo poderiam levar a uma eventual atualização da orientação oficial do CDC sobre o vírus.
"O que o CDC quer fazer é acumular dados, e quando os dados mostram que há capacidade para ser três pés, então eles agirão em conformidade", explicou. "Eles notaram claramente esses dados. Eles estão, de facto, a fazer esses estudos eles mesmos."
Mesmo sem mudanças na orientação oficial do CDC sobre COVID-19, alguns distritos escolares já começaram a adotar protocolos de distanciamento mais curtos. O Conselho Estadual de Educação de Illinois planeia adotar a regra dos três pés em todo o estado como forma de trazer mais crianças de volta à escola. Escolas selecionadas em Michigan também estão a experimentar três pés de distanciamento na sala de aula.
Mais investigação será necessária para determinar o impacto total do distanciamento social encurtado, mas os resultados são promissores para pais, professores e líderes cujo objetivo final é trazer crianças de volta à escola com segurança. Reabrir escolas é um dos principais objetivos do Presidente Biden para os seus primeiros 100 dias no cargo. Os seus planos mais recentes para alcançar esse objetivo incluem testes aumentados e equipamento de segurança para funcionários escolares, bem como financiamento adicional para reduzir tamanhos de turma e modificar salas de aula para cumprir padrões de segurança.
Manter seis pés de espaço entre todos os alunos e funcionários apresenta grande desafio para muitas escolas. Financiamento adicional ajudará, mas uma diminuição oficial na quantidade requerida de distanciamento social poderia potencialmente permitir que escolas fizessem melhor uso dos seus espaços de sala de aula existentes e reabrissem a capacidades maiores.
Em última análise, o CDC terá a palavra final sobre se três pés é uma quantidade segura de distância para manter. A sua orientação até agora ajudou a manter as taxas de transmissão de COVID-19 relativamente baixas nas escolas. Esperemos que, à medida que a ciência evolui, ainda mais crianças dos EUA possam voltar a aprender em salas de aula e deixar o ensino à distância para trás.
Atualização 22/03: O CDC atualizou as suas diretrizes para refletir as novas descobertas, recomendando que, com uso universal de máscara, os alunos devem manter distância de pelo menos três pés em contextos de escola primária, independentemente da taxa de transmissão comunitária. Em escolas secundárias onde transmissão é baixa, moderada e substancial, três pés é adequado. E em escolas secundárias em comunidades onde transmissão é alta, os alunos devem estar a pelo menos seis pés de distância. Para mais detalhes, visite o site do CDC.
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