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Pré-escola gratuita:qual é o estado dos programas universais de pré-escola e quem eles podem beneficiar?

Muitos pais assumem que enviarão seus filhos para a pré-escola antes do jardim de infância . Afinal, uma grande quantidade de pesquisas mostra que a pré-escola beneficia as crianças socialmente, emocionalmente, fisicamente e cognitivamente. Ajuda a prepará-los para as expectativas de uma escola estruturada e os expõe a novas formas de aprender e interagir com o mundo. Pode até resultar em melhores resultados de saúde e menores taxas de criminalidade e gravidez na adolescência, dizem os estudos. Com tantas vantagens, por que um pai não enviaria seu filho para a pré-escola?

Infelizmente, muitos pais têm um rude despertar quando descobrem o preço da pré-escola nos Estados Unidos. Pré-K não é gratuito para todos os alunos de escolas públicas, como as séries K-12. E enquanto alguns estados começaram a lançar programas gratuitos de pré-escola, em muitas áreas, os programas gratuitos normalmente estão disponíveis apenas para famílias de baixa renda, se é que estão disponíveis, diz a Dra. Danielle Twigg, fundadora da Little Bird Consulting, uma escola de educação infantil. serviço de consultoria. Por exemplo, o programa pré-K Head Start, financiado pelo governo federal, é elegível para famílias que estão abaixo da linha de pobreza federal, mas mesmo dentro desse programa, as vagas são limitadas.

Twigg é uma ex-professora do ensino fundamental que trabalhou em pré-escolas e possui três diplomas em educação, incluindo um doutorado. Ela diz que observou que muitas outras nações desenvolvidas têm pré-escola universal e gratuita para todos. Mas nos EUA, os pais geralmente ficam com a opção de escolas particulares caras, que podem ser inacessíveis, mesmo para famílias de classe média. Embora as opções gratuitas de pré-escola nos Estados Unidos estejam aumentando lentamente, diz Twigg, os pais às vezes são forçados a encontrar opções criativas de financiamento ou deixar de enviar seus filhos para a pré-escola.

Então, o que um pai deve fazer? Aqui está o furo sobre por que a pré-escola é tão benéfica, o estado dos programas gratuitos de pré-escola em nosso país e para onde as coisas estão indo.

A importância da pré-escola

Colocar seu filho em um programa pré-escolar no ano anterior ao jardim de infância tem inúmeros benefícios, diz Twigg.

“Desde o início, geralmente é a primeira introdução das crianças a um ambiente escolar mais formal e estruturado”, diz ela, e o aprendizado social e emocional é o foco principal.

Aqui estão algumas das habilidades que as crianças normalmente aprendem na pré-escola, ela diz:

• Habilidades de autogerenciamento e como trabalhar com outras crianças
  

• Fazer escolhas independentes sobre aprender e brincar com as coisas e de maneiras que podem não ter encontrado anteriormente
  

• Desenvolvimento de habilidades motoras grossas e finas
  

• Desenvolvimento de habilidades de alfabetização e numeramento
  

Também ajuda a acostumar as crianças a uma rotina e expectativas de comportamento escolar, como fazer fila ou fazer a transição de uma atividade para outra.

De acordo com “Pre-K in American Cities”, um relatório do National Institute for Early Education Research (NIEER) em Rutgers, os participantes da pré-escola:

• Estão mais preparados para a escola
  

• Tem maior probabilidade de obter assistência médica e odontológica
  

• Obtenha mais ganhos cognitivos, sociais e emocionais que os ajudam mais tarde na vida
  

• Mostrar taxas reduzidas de criminalidade e gravidez na adolescência, a longo prazo
  

• Demonstrar maiores ganhos ao longo da vida e resultados de saúde
  

Falta de pré-escola gratuita

Devido a todos esses benefícios, “o acesso universal a programas de alta qualidade para crianças de 3 e 4 anos é padrão na maioria dos países da Organização para Cooperação e Desenvolvimento Econômico”, diz Twigg. “Alguns dos líderes incluem Suécia, Finlândia, Japão, Austrália e Nova Zelândia – a maioria oferece programas pré-escolares gratuitos para crianças de 3 a 5 anos.”

No entanto, os EUA estão ficando para trás em relação à maioria dos outros países desenvolvidos, onde não há um programa universal gratuito de pré-escola, diz Twigg.

“A primeira infância é amplamente subfinanciada nos Estados Unidos”, diz ela.

De acordo com o relatório do NIEER, muitas cidades dos EUA têm programas pré-K, mas “muitos desses programas carecem de referências de qualidade importantes, como metas de aprendizado, uma alta proporção professor-criança e requisitos de formação de professores, que uma extensa pesquisa mostrou trazer benefícios duradouros.” Além disso, muitas das cidades que têm programas de alta qualidade não estão alcançando crianças suficientes, com menos de 30% dos pré-escolares elegíveis, diz o relatório. Na verdade, apenas 60% das maiores cidades dos EUA têm um programa pré-K que atinge mais de 30% das crianças de 4 anos.

O financiamento varia de estado para estado, diz Twigg, assim como a qualidade das ofertas, porque os níveis de financiamento nem sempre permitem a contratação de professores com forte qualificação. Além disso, os programas pré-K gratuitos são desarticulados, com alguns oferecidos em níveis federal, estadual ou municipal, sem muita uniformidade, diz Twigg. Muitos programas são baseados na necessidade, o que é extremamente valioso para famílias desfavorecidas. No entanto, muitas famílias de classe média simplesmente não podem pagar as taxas de pré-escolas particulares, diz ela. Por exemplo, perto de Boston, onde vive Twigg, uma escola particular pode custar o equivalente a uma educação universitária. Ela diz que viu programas de pré-escola em Boston que cobram de US$ 13.000 a US$ 20.000 por um ano de pré-escola.

Programas pré-escolares gratuitos que existem

Quer saber como são esses programas pré-K gratuitos? Aqui estão alguns dos programas que estão atualmente disponíveis:

Federal:avanço

Head Start é um programa pré-escolar financiado pelo governo federal principalmente para crianças de 3 e 4 anos de famílias de baixa renda. (O programa chamado Early Head Start concentra-se mais em cuidados infantis para crianças mais novas.) Ambos os programas são administrados pela Administração para Crianças e Famílias, uma parte do Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA.

“Os programas Head Start preparam as crianças mais vulneráveis ​​dos Estados Unidos para terem sucesso na escola e na vida além da escola”, diz um porta-voz de relações públicas da ACF. “Para conseguir isso, os programas Head Start oferecem serviços para crianças do nascimento aos 5 anos e suas famílias em áreas centrais de aprendizagem precoce, saúde e bem-estar familiar. O Office of Head Start (OHS) administra subsídios e supervisiona as 1.600 agências que prestam serviços Head Start em comunidades em todo o país.”

O programa permite crianças com deficiência.

Para ser elegível para o Head Start e seus serviços gratuitos de aprendizado e desenvolvimento, incluindo pré-escola, sua família deve estar no nível de pobreza ou abaixo dele (conforme definido pelo governo federal). Também são elegíveis crianças em situação de rua, crianças em acolhimento familiar ou crianças em famílias que recebem assistência pública, independentemente da renda familiar. Seu programa Head Start local pode ter requisitos adicionais. Encontre o seu escritório local com o localizador do centro Head Start.

É claro que o financiamento do governo é limitado, portanto, não há vagas para todas as crianças qualificadas e há uma lista de espera.

Programas estaduais e locais

Muitos estados e cidades estão lançando suas próprias iniciativas para levar a pré-escola gratuita a mais crianças. Quase todos os estados têm algum tipo de programa pré-escolar gratuito, diz Twigg, mas a elegibilidade geralmente é limitada. Ela diz que 39 estados estão trabalhando para formar um programa universal de pré-escola para que qualquer criança possa participar de graça, “mas provavelmente vai demorar um pouco até que seja lançado”.

Alguns estados e cidades estão à frente da curva:

• De acordo com o relatório do NIEER, Flórida, Oklahoma e Geórgia já lançaram serviços pré-escolares financiados pelo estado, que atendem crianças de 4 anos em Jacksonville, Tulsa e Atlanta.
  

• Washington, D.C., tem financiamento que oferece programas de pré-escola para crianças de 3 e 4 anos.
  

• A cidade de Nova York tem um programa gratuito para crianças de 4 anos e está aumentando para atender crianças de 3 anos.
  

Outras cidades têm seus próprios programas limitados. Por exemplo, Pre-K 4 SA é um programa patrocinado pelo governo em San Antonio, Texas, que tem quatro centros pré-escolares com professores certificados. Este programa é gratuito para famílias de baixa renda e as mensalidades são baseadas em uma escala móvel para outras famílias.

Siana Otero, mãe de três filhos em San Antonio, não conseguiu encontrar opções pré-escolares gratuitas ou acessíveis para pessoas de renda média.

"Não há muitas opções", disse ela. “Então você vai pagar alguns milhares de dólares por uma pré-escola particular, e é difícil encontrar um lugar onde você se sinta confortável.”

Ela acabou ficando em casa com o filho mais velho em vez de mandá-lo para a pré-escola.

Quando o Pre-K 4 SA foi lançado, no entanto, ela enviou seus dois filhos mais novos para o programa. Possui professores altamente qualificados, e Otero ficou entusiasmado com a qualidade da educação que seus filhos receberam. Ela aponta para um relatório que diz que as crianças da pré-escola 4 SA obtiveram melhores resultados nos testes estaduais do que as crianças que não frequentaram a pré-escola pública. Na escala móvel, sua família paga menos de US$ 300 por mês por um programa pré-escola que inclui café da manhã e lanches e tem uma opção de desistência antecipada e uma opção depois da escola para pais que trabalham.

Encontrando outras soluções pré-escolares

Alguns pais são forçados a serem criativos e encontrar outras maneiras de enviar seus filhos para a pré-escola. Quando Chris Balthrop e sua família se mudaram para um bairro próximo ao centro de San Antonio, seu corretor de imóveis a alertou sobre a qualidade das escolas públicas próximas.

Eles foram incentivados a procurar opções particulares quando um de seus filhos se aproximou da pré-escola. Mas Balthrop e seu marido eram professores e preferiam a escola pública, e souberam que uma pequena escola pública em seu bairro estava melhorando e tentando aumentar a frequência. Eles até receberam um panfleto pelo correio da escola incentivando os pais próximos a enviar seus filhos para lá, inclusive para pré-escola.

“Conhecemos quem seria o novo diretor e um membro do conselho escolar da área, e ele disse que esperava que divulgássemos a escola”, diz Balthrop. “Mas não pudemos ir para o pré-K, porque não nos classificamos.”

Ela começou a se preocupar que uma escola particular cara pudesse ser a única opção, mas como último recurso, Balthrop procurou o superintendente da escola e propôs uma opção baseada em mensalidades que permitiria que famílias como a dela, que não t qualificar-se para uma opção gratuita de pagar para frequentar a pré-escola pública. Para sua surpresa, a escola concordou em fornecer pré-escola de dia inteiro por US$ 500 por mês, o que Balthrop disse ser muito mais acessível do que creche ou pré-escola particular. Foi um sucesso, e outras escolas do distrito estão agora considerando este programa.

O futuro da pré-escola

Com o passar do tempo, espera-se que um número crescente de programas gratuitos ou acessíveis se torne disponível. De acordo com o relatório do NIEER, “Uma tendência positiva é que o número de programas pré-K está crescendo nas cidades dos EUA, e muito desse crescimento é alimentado pela disposição das cidades de criar novos fluxos de financiamento locais para estabelecer e sustentar os programas. ”

Se sua família não puder pagar a pré-escola particular e não tiver opções gratuitas, mas você quiser oferecer uma experiência mais próxima da pré-escola, a Twigg recomenda:

• Procure on-line por ideias de educação em casa para você ou um zelador implementar
  

• Entre em contato com o distrito escolar que seu filho possivelmente frequentará para perguntar sobre recursos suplementares, como programas de meio período ou outras agências
  

• Consulte sua biblioteca pública local para obter ideias sobre como fornecer suporte semelhante ao da pré-escola
  

• Inicie um grupo de brincadeiras com outros pais que pensam como você
  

Além disso, não tenha medo de falar e defender mais opções. Twigg diz que pais como Balthrop estão liderando o caminho e que os esforços de base dos pais exigindo melhor acesso à pré-escola gratuita são importantes.

“Somos um país desenvolvido, e há outros países ao redor do mundo que estão nos superando, que são menos equilibrados e poderosos economicamente, e essa é a prioridade deles”, diz ela. “Então é uma questão de priorizar. Advocacia de pais e professores e histórias como esta – eles são tão importantes para divulgar para que as coisas aconteçam. Temos que reunir as tropas.”