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A Solução da Geração Sanduíche: Creche para Crianças e Idosos

São 6 da manhã. O alarme toca, e você está ocupada arrumando a si mesma, seu filho de 2 anos e sua mãe de 70 anos para o dia. Após um café da manhã agitado, uma correria para vestir e equipar todos, você consegue colocar todo mundo no carro e deixar na creche antes de correr para o trabalho, só para repetir a mesma rotina no fim do dia.

Você está cansada e estressada. Você é uma das 10 a 16 milhões de americanas na Geração Sanduíche.

À medida que a geração do baby boom envelhece e a próxima geração espera até o final dos 30 anos para começar uma família, cada vez mais novos pais se veem pressionados entre as demandas do trabalho e o cuidado (e custos) de seus filhos pequenos e seus pais idosos.

Mas uma tendência crescente em instalações de creche pode aliviar um pouco desse estresse enquanto melhora a qualidade do cuidado tanto para crianças quanto para idosos: creche intergeracional. Estas instalações abrigam programas de cuidado para adultos e programas de cuidado infantil em um mesmo centro, frequentemente combinando atividades para ambos os grupos de clientes ao longo do dia. O número destes programas inovadores está em ascensão. Em dezembro de 2005, o "Los Angeles Times" relatou que mais de 500 instalações de creche intergeracional haviam aberto no país, mais que o dobro do disponível apenas 10 anos antes.

O cuidado intergeracional não é apenas uma opção conveniente para quem cuida de pai e filho, na verdade fornece benefícios únicos indisponíveis em creches tradicionais.

Benefícios para Idosos

A Generations United, grupo de defesa do cuidado intergeracional baseado em Washington D.C., relatou em julho de 2007 que adultos inscritos em tais programas têm oportunidades aprimoradas de socialização e maior senso de engajamento em suas comunidades. Eles têm melhor saúde emocional e mental, bem como saúde física mais forte que seus pares em instalações de creche mais tradicionais. Julianne Joerres, associada de marketing no St. Ann Center for Adult and Child Day Care em Milwaukee, Wisconsin, elaborou sobre esta tendência. Ela disse que quando seus clientes adultos serviam como mentores e professores para as crianças, ganhavam "um senso de propósito e dignidade adicionada às suas vidas."

Benefícios para Crianças

Crianças também se beneficiam muito do aumento de interação positiva com adultos mais velhos. No mesmo estudo de julho de 2007 sobre cuidado intergeracional, a Generations United observou que crianças envolvidas em programação intergeracional tiveram desempenho acadêmico melhorado, atitude mais positiva em relação ao envelhecimento e eram mais maduras social e pessoalmente que seus pares.

Judy Hamilton é diretora sênior do programa na One Generation, uma instalação de creche intergeracional em Van Nuys, Califórnia. Ela também fala dos muitos benefícios que suas crianças recebem da interação com "os vizinhos", ou os clientes mais velhos. Crianças recebem mais atenção individual. As crianças pequenas gostam de sentar no colo de um dos vizinhos e ter um livro lido para elas antes da soneca. As crianças de 2 anos também ganham parceiros de almoço vizinhos que oferecem ajuda e conversa durante a refeição. Os clientes idosos também ajudam na sala de bebês segurando e balançando os bebês individualmente — um tempo sem pressa que não é frequentemente possível em instalações de cuidado infantil tradicionais. De fato, quando seu próprio filho veio ao centro por uma semana durante as férias escolares de inverno, ele lhe disse: "Eu queria ter vizinhos na minha escola!"

Hamilton também cita vários estudos de Virginia Tech e Penn State que descobriram que crianças em programação intergeracional tinham maior capacidade de lidar com gratificação adiada, preconceito reduzido contra idosos e maior sensibilidade a pessoas com deficiências.

Preocupações com Segurança

Como em qualquer programa de creche, preocupações com a saúde tanto das crianças quanto dos idosos precisam ser abordadas. Hamilton também falou de vários mitos que muitas pessoas têm sobre programas intergeracionais que falam de algumas preocupações que as pessoas podem ter. Primeiro, as pessoas frequentemente perguntam se crianças doentes colocam em risco a saúde dos clientes mais velhos. "Como em toda creche, a política de saúde se aplica", ela rebate. Quando uma criança ou cliente idoso está doente, não podem frequentar e não estariam em contato uns com os outros. Além disso, cada manhã eles têm "verificações de bem-estar" onde cada criança é examinada para garantir que estão realmente saudáveis. Se parecem quentes ou com olhos vidrados, a temperatura é medida e são enviadas para a sala de espera doentes até que os pais cheguem para levá-las para casa.

Além disso, os pais frequentemente se preocupam com como seus filhos reagirão se um dos clientes mais velhos morrer. No entanto, em mais de 10 anos trabalhando em cuidado intergeracional, Hamilton nunca teve um cliente idoso morrer — embora pais ou até crianças tenham falecido repentinamente. Cuidado intergeracional não é hospice e tipicamente os clientes mais velhos não estão perto da morte. Pelo contrário, eles simplesmente não podem ser deixados sozinhos por várias razões, incluindo Alzheimer ou deficiências físicas, ou preferem não passar o dia sozinhos por razões sociais. Por exemplo, os vizinhos que trabalham na sala de bebês são os mais funcionalizados da clientela idosa. Muitos frequentam o programa de creche não por razões médicas ou terapêuticas, mas sociais, pois preferem passar o dia com outras pessoas na comunidade. Adicionalmente, apenas dois a três vizinhos vão para a sala de bebês por vez acompanhados por um auxiliar. Com as duas professoras sempre presentes na sala de bebês, isso proporciona uma proporção de um para um de trabalhador para par vizinho/bebê.

Os pais frequentemente se perguntam que tipo de verificação de antecedentes é feita nos clientes idosos. Hamilton alivia esses medos observando que em nenhum momento as crianças são deixadas sozinhas com outro cliente. Todos os clientes, idosos ou não, são sempre supervisionados por funcionários treinados e profissionais que passaram por treinamento em primeira infância e geriatria, bem como verificações de antecedentes. A equipe altamente treinada garante que tanto o vizinho quanto as crianças interajam de maneiras seguras, saudáveis e mutuamente benéficas.

Melhores Práticas

No entanto, nem toda programação intergeracional é igual. Sonia Miner Salari, professora de sociologia na Universidade de Utah, observa que há perigo em infantilizar adultos mais velhos quando programas intergeracionais não são apropriadamente estruturados. Como concluiu em um artigo de 2002, "[Clientes] adultos devem receber papéis de mentoria, status de adulto e autonomia, e as duas gerações não devem ser tratadas como iguais em status."

Ao avaliar qualquer programação intergeracional, ela aconselha, certifique-se de que há escolha de participação para os adultos, que crianças e adultos têm espaços separados nos quais se retirar durante o dia, e que os adultos são respeitados e consultados por sua experiência e sabedoria.

A programação da One Generation exemplifica estas melhores práticas. A instalação abriga prédios separados mas adjacentes para os serviços de creche infantil e de cuidado diurno para adultos. Para adultos que escolhem participar, há várias oportunidades durante a semana para interagir com as crianças. Em cada atividade, o adulto é emparelhado com uma criança para servir como mentor e professor. Alguns dos programas mais populares incluem aulas de culinária, caminhadas na natureza, e aulas de música e movimento.

O St Ann's Center também demonstra maneiras inovadoras de programar atividades intergeracionais apropriadas ao desenvolvimento. As atividades mais populares do centro incluem terapia musical e esportes aquáticos. Eles também têm um programa "rock-a-bye baby", bem como aulas de culinária, jardinagem e marcenaria onde clientes mais velhos compartilham sua experiência e sabedoria para ajudar a guiar e cuidar das crianças. Os programas intergeracionais do centro tiveram tanto sucesso que criaram um manual de melhores práticas para outras instalações interessadas em desenvolver um programa similar.

Os benefícios para pessoas na "Geração Sanduíche" são enormes. A facilidade de ter uma instalação que fornece creche de qualidade tanto para um pai quanto para um filho pode reduzir estresse e problemas de gestão de tempo. Também reduz estresse financeiro, pois muitas instalações de cuidado intergeracional oferecem descontos para membros da família. Talvez mais importante, o cuidado intergeracional proporciona uma oportunidade para o avô e o neto interagirem mais frequentemente e se beneficiarem mutuamente de um relacionamento pessoal mais próximo.

Para saber mais sobre instalações de creche intergeracional, ou para encontrar uma na sua região, confira a Generations United.

Megan Clarke equilibra marido, quatro filhos e uma carreira de jornalismo freelance em Oak Park, IL. Seu trabalho pode ser visto na Care.com, BabyZone.com e USCatholic.org.