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A fumaça do diesel do ônibus escolar está alimentando o risco de câncer infantil?

A fumaça do diesel do ônibus escolar está aumentando o risco de câncer em crianças?
Questões do estudo Qualidade do ar dentro de ônibus
Aqueles ônibus escolares amarelos brilhantes que transportam milhões de crianças para a escola todos os dias podem estar entre os veículos mais seguros nas estradas, mas um relatório recente sugere que eles podem não ser os mais saudáveis.

Um estudo do Conselho de Defesa dos Recursos Naturais (NRDC) descobriu que os níveis de exaustão de diesel em quatro ônibus escolares de Los Angeles eram oito vezes e meia maiores do que os níveis médios encontrados no ar poluído da Califórnia. Isso foi quatro vezes maior do que a fumaça de dentro de um carro dirigido diretamente na frente dos ônibus. Os pesquisadores do NRDC mediram os níveis de exaustão de diesel durante cinco horas de testes realizados em rotas reais de ônibus na cidade.

"O escapamento de diesel foi identificado como um carcinógeno provável ou conhecido", diz Julie Masters, advogada do NRDC. “Não queremos que os pais comecem a tirar as crianças dos ônibus escolares por causa do nosso relatório, mas a má notícia é que as crianças estão sendo expostas a (muito mais) gases de escapamento dentro do ônibus do que fora”.

Com base em uma estimativa da quantidade de tempo que uma criança média gasta andando de ônibus para e da escola, os pesquisadores do NRDC estimaram que a exposição ao escapamento de diesel resultaria em 23 a 46 casos de câncer a mais por milhão de crianças expostas. Os pesquisadores disseram que o risco de câncer calculado é de longo prazo, não imediato. Estudos anteriores feitos na UCLA mostraram que a fuligem do diesel também está ligada a reações alérgicas e asmáticas.

“As partículas de diesel não apenas fazem com que alguém que é alérgico tenha sintomas piores, eles fazem com que pessoas que normalmente não são alérgicas a alguns agentes se tornem alérgicas”, disse David Diaz-Sanchez, imunologista da UCLA, ao The Los Angeles Times .

Tamanho da amostra do estudo, conclusões questionadas
Embora os efeitos adversos do diesel à saúde sejam bem documentados, alguns críticos questionam o teste do NRDC de apenas quatro ônibus.

"Em uma escala de um a dez, eu daria (ao relatório) menos quatro", diz Doug Freeman, diretor de qualidade e segurança de produtos da Blue Bird Buses, a maior fornecedora de ônibus escolares dos Estados Unidos. “Nossos ônibus atendem ou excedem todos os padrões estabelecidos por agências locais, estaduais e federais, incluindo a Agência de Proteção Ambiental dos EUA”.

O estudo também foi criticado por usar ônibus mais antigos, datados de meados dos anos 80. Julie Masters, advogada do NRDC, admite que os ônibus a diesel mais novos são ambientalmente mais seguros, mas observa que um terço dos ônibus da Califórnia têm 13 anos ou mais.

Algumas autoridades de saúde pública alertam os pais contra o pânico com as descobertas, observando que outros tipos de poluição ambiental, especialmente a fumaça do cigarro, representam um risco maior para a saúde das crianças do que o escapamento de diesel. Em geral, as crianças são consideradas mais suscetíveis que os adultos à poluição do ar porque seus pulmões e sistema imunológico ainda estão em desenvolvimento.

O que fazer? Recomendações para distritos escolares, pais
O NRDC faz as seguintes sugestões, com base em suas conclusões:

• Os pais devem pressionar os distritos escolares e as autoridades legislativas para reservar ou buscar financiamento para atualizar suas frotas de ônibus.
  
  
• Embora os ônibus a diesel mais novos sejam melhores que os modelos mais antigos, os ônibus que funcionam com combustíveis alternativos, como propano ou gás natural, são a melhor escolha (embora atualmente um ônibus com combustível alternativo custe US$ 30.000 a mais do que um ônibus a diesel).
  
  
• No curto prazo, os ônibus escolares devem ser adaptados com "armadilhas de partículas", um dispositivo que deverá estar no mercado ainda este ano e que reduzirá a exposição das crianças a contaminantes tóxicos do ar.
  
  
• As crianças devem ser incentivadas a sentar na frente do ônibus, onde a fumaça do diesel é consideravelmente mais baixa.
  
  
• As janelas dos ônibus devem ser mantidas abertas durante os passeios, se o clima permitir.