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Como ajudar crianças a focar e prestar atenção

Pode ser incrivelmente frustrante chamar seu filho para o jantar ou pedir que ele entre, apenas para seu pedido evaporar no ar porque ele não está prestando atenção. Descobrir como ajudar seu filho a focar é algo com que muitos pais, babás e babás eventuais lutam. Mas não se preocupe, pois isso é comum em crianças pequenas e há muitas técnicas que você pode usar para mudar esse comportamento.

"Existem dois lobos do cérebro envolvidos na concentração e atenção — o córtex pré-frontal e o córtex parietal", diz Rosina McAlpine, Ph.D., fundadora da Win Win Parenting. "O primeiro só é totalmente desenvolvido em mulheres durante o início até meados dos 20 anos, e para homens, é meados até final dos 20 anos. Então, embora seja frustrante para os pais se sentirem ignorados pelos filhos, eles precisam ser compreensivos e pacientes e ajudar a apoiar a criança enquanto ela desenvolve a capacidade de se concentrar e prestar atenção por períodos prolongados."

Sentindo que está no limite e não tem ideia de como ensinar uma criança a prestar atenção? Aqui estão dicas práticas de especialistas e conselhos reais de pais. Um pouco realmente faz uma grande diferença.

1. Esteja atento ao que seu filho está fazendo

Seu filho está no meio de um projeto de arte? Está construindo um castelo de Lego? Se o tempo não for essencial, você pode querer adiar seu pedido temporariamente. A maioria das crianças tem algum nível de dificuldade em fazer a transição de uma atividade para outra — a principal razão sendo que geralmente lhes pedem para parar de fazer algo que gostam para fazer algo que precisam fazer (e provavelmente não vão gostar tanto). Além disso, lembre-se de que crianças pequenas carecem de habilidades de comunicação para explicar por que não querem parar de fazer algo, o que frequentemente resulta em uma criança tendo um colapso ou simplesmente ignorando os pais.

"Se seu filho está completamente envolvido em algo, pergunte a si mesmo: você precisa falar com ele exatamente neste segundo, ou pode esperar até que ele termine?" diz Sarah Conway, Ph.D., fundadora da Mindful Little Minds. "Crianças não gostam de ser interrompidas enquanto estão no meio de algo que gostam mais do que nós. Além disso, é muito mais difícil para crianças mudarem de direção quando estão envolvidas em algo, então definitivamente não é o melhor momento para dizer para limparem o quarto ou começarem o dever de casa!"

2. Não grite do outro lado do cômodo

Embora ser pai às vezes pareça um ato de malabarismo semelhante a algo que você veria no circo, resista à tentação de pular a subida das escadas em favor de gritar da cozinha.

"Em vez de gritar pedidos para seu filho ou dar a eles uma lista de coisas para fazer enquanto está em pé acima deles, comece se aproximando, ficando no nível deles — agachando se eles estão no chão — e entrando onde eles estão", diz Tovah Klein, Ph.D., diretora do Centro Toddler do Barnard College e autora de "How Toddlers Thrive". "Muitas crianças precisam de uma mão gentil no ombro antes de poderem prestar atenção. Então, quando você está no nível delas, ofereça um pouco de empatia e depois o pedido claro. 'Sei que você não quer parar de brincar, mas o jantar está pronto. Estacione seu trem, e eu ajudo você a chegar à mesa.' Isso reconhece que eles precisam mudar o foco, mesmo que não queiram."

E se você tiver tempo, Conway sugere entrar na diversão com seu pequeno antes de pedir que mudem de marcha.

"Pinte com eles por alguns momentos", diz ela. "Brinque de pega-pega. Leiam aquele livro juntos. Eles serão muito mais propensos a ouvir o que você diz se se sentirem conectados a você."

3. Explique em vez de dar ordens

Embora possa parecer óbvio para você por que quer que seu filho venha para o jantar ou arrume o quarto, a lógica pode não ser aparente para eles. A razão? Tudo que ouvem é mais um adulto dando ordens.

"Meu filho costumava me ignorar completamente nas manhãs quando eu pedia para ele se vestir", diz a mãe Maureen Sanchez, de Tampa, Flórida. "Eu me via dizendo as palavras 'Você precisa se vestir' cerca de 100 vezes antes da escola. Finalmente, em vez de latir pedidos para ele, comecei a dizer por que ele precisava colocar roupas e sapatos antes de ir para a escola. Eu explicava que estava frio demais para sair de pijama ou que ele machucaria os pés na calçada se não colocasse sapatos. Ele começou a se vestir quase imediatamente."

4. Use os interesses do seu filho

Outra ferramenta para ensinar crianças a prestar atenção? Fale a língua delas.

"Os interesses do seu filho são um grande motivador", diz Conway. "Não há razão para eles não continuarem sua brincadeira enquanto fazem o que você precisa que façam. Estavam ocupados brincando de super-herói? Pergunte se eles podem usar seus superpoderes para voar até o banheiro escovar os dentes. Estavam lendo um livro de dinossauros? Faça eles pisarem e rugirem até a cozinha para lavar a louça."

5. Use uma ampulheta

Se você está trabalhando para fazer seu filho sentar e se concentrar em tarefas por períodos mais longos, tente usar um cronômetro real. Crianças, que são pensadoras concretas, têm dificuldade em compreender totalmente conceitos abstratos (como tempo) até cerca de 11 anos. Então ter algo que elas possam realmente ver e tocar pode ser útil.

"A maioria das crianças não tem noção de tempo", diz McAlpine. "Então ter um conjunto de ampulhetas de areia como cronômetros para cinco, 10, 15, 20 e 30 minutos pode ser uma ótima maneira de ajudar as crianças a desenvolverem seu músculo de atenção enquanto começam a ver visualmente o conceito de tempo."

McAlpine sugere configurar uma atividade e começar com a ampulheta de cinco minutos. Uma vez que seu filho consiga focar facilmente na atividade por cinco minutos, passe para o próximo cronômetro.

"Você pode fazer isso para crianças em idade pré-escolar até a adolescência com suas tarefas de casa", diz ela. "Lembre-se, porém, algumas crianças são naturalmente capazes de permanecer na tarefa por mais tempo que outras, e quanto mais você praticar consistentemente esta técnica, mais progresso verá em seu filho."

6. Crie o ambiente certo

Assim como você não conseguiria ler "Guerra e Paz" em uma boate, seu filho não vai conseguir focar em algo quando está barulhento, caótico e há distrações presentes.

"Ter um ambiente propício à concentração é fundamental — particularmente quando as crianças estão fazendo o dever de casa", diz McAlpine. "Certifique-se de que seu filho tenha um espaço que seja silencioso, limpo e que não haja iPhones, tablets ou videogames presentes."

"Conseguir uma escrivaninha para o quarto da minha filha foi uma das melhores decisões que nossa família já tomou", diz a mãe Courtney Alderson, de Westfield, Nova Jersey. "Ela costumava tentar fazer o dever de casa e leitura do segundo ano na mesa da cozinha enquanto o cachorro latia e a irmãzinha pulava barulhentamente. Quase sempre terminava em lágrimas."

7. Ajude-os a regular suas emoções

Você é afiada no trabalho quando está chateada ou nervosa? Claro que não. Mas, como adulto, você tem as ferramentas para mitigar sentimentos desconfortáveis para conseguir fazer as coisas. Isso não necessariamente vem naturalmente para as crianças.

"Crianças que podem identificar e regular suas emoções são mais capazes de focar sua atenção", diz McAlpine. "Se uma criança está com raiva, ansiosa ou chateada, ela não conseguirá focar no trabalho."

Como você pode ensinar seu filho a reconhecer e lidar com seus sentimentos muitas vezes confusos? McAlpine sugere mostrar técnicas de respiração profunda para as crianças, bem como ensiná-las autofala positiva.

"Dar ao seu filho frases prontas como 'Estou bem', 'Tudo vai ficar bem', 'Só preciso tentar' e 'Posso conseguir ajuda' são maneiras positivas de as crianças regularem suas emoções, e isso ajudará a focar a atenção de volta na tarefa em mãos", diz ela.

8. Dê um aviso prévio e envolva-os na transição

Poucas pessoas gostam de ser pegas de surpresa — especialmente quando não há uma surpresa divertida do outro lado — e isso vale em dobro para os pequenos.

"Para crianças que parecem ignorar instruções, um aviso prévio pode ser útil antes de você precisar que elas realmente prestem atenção", diz Klein. "Mesmo que crianças pequenas tenham uma noção ruim de tempo, deixar elas saberem que 'em dois minutos' será hora de entrar no banho dará a elas uma noção do que vai acontecer."

Então, torne-os parte da transição para a próxima atividade, sugere Klein.

"Eles podem correr com você até a banheira, brincar de 'jogue sua roupa alto e no cesto' e escolher qual brinquedo de banho cai na banheira primeiro", diz ela. "Todas essas atividades práticas e envolventes ajudarão a mantê-los focados no que precisa ser feito."

9. Limite o tempo de tela

Claro, TV e videogames podem oferecer aos pais uma pausa muito necessária de brigas entre irmãos e coros de "estou entediado", mas no final, o tempo de tela parece afetar apenas a capacidade de atenção das crianças para pior. Um estudo de 2019 descobriu que crianças de 5 anos ou menos que passavam duas horas ou mais em telas tinham 7,7 vezes mais probabilidade de ser diagnosticadas com transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH).

E certamente não é o primeiro estudo do tipo. Em 2018, outro estudo descobriu que adolescentes que usavam frequentemente smartphones e aplicativos móveis tinham o dobro de probabilidade de ter problemas comportamentais, bem como sinais de TDAH.

A Clínica Mayo aconselha evitar mídia completamente (exceto videochamadas) para crianças entre 18 a 24 meses. Para crianças entre 2 a 5 anos, o tempo de tela deve ser limitado a uma hora de programação "de alta qualidade". (Em outras palavras, nada de vídeos no YouTube de crianças desembrulhando brinquedos.)

Quando se trata de crianças maiores, cabe aos pais decidir quanto tempo de tela é adequado para seu filho, mas limites devem ser estabelecidos. Os pais podem colocar restrições no tempo de tela fazendo o seguinte:

• Ter zonas ou horários livres de tecnologia em casa.
• Incentivar tempo de brincadeira não estruturado.
• Fazer as crianças carregarem seus telefones fora dos quartos à noite.
• Eliminar TV de fundo.
• Limitar seu próprio tempo de tela.

10. Tenha senso de humor

Precisamos mesmo dizer? Ter senso de humor é fundamental quando você é pai, e pode ajudar a fazer seu filho prestar atenção também.

"A capacidade de rir e ser bobo é um presente para mães e pais", diz Klein. "Da próxima vez que seu filho parecer estar te ignorando quando você pede para ela se lavar, seja criativo. Em vez de gritar e fazer o mesmo pedido repetidamente, talvez olhe para o espaço e diga: 'Acho que esta menininha realmente não quer tomar banho. Pode ser que eu tenha que tomar por ela!' Esse tipo de leveza chama a atenção da maioria das crianças e muda todo o clima."