Por que guardar os dentes de leite do seu filho pode ser benéfico no futuro

Enquanto pais guardam dentes de leite dos filhos em caixas de memórias há décadas, guardar dentes de leite para células-tronco é uma prática relativamente nova. Não tão popular (ou cientificamente comprovada) quanto armazenar sangue do cordão umbilical, guardar dentes de leite em banco de tecidos pode trazer benefícios futuros. Dito isso, neste momento, poucos especialistas estão completamente convencidos da prática.

"A teoria por trás do armazenamento de dentes de leite segue a mesma linha do armazenamento de células-tronco placentárias e sangue do cordão umbilical — que as células poderão ser colhidas em algum momento para criar outros tecidos", diz Dr. Amr Moursi, cirurgião dentista, professor e chefe do Departamento de Odontopediatria da NYU. "No entanto, neste momento, não há pesquisa suficiente e nenhuma aplicação aprovada pela FDA — mas talvez daqui a 20 anos haja, e seu filho se beneficie."

Querendo saber se deve guardar os dentes de leite do seu filho da forma moderna? Aqui, especialistas opinam sobre guardar dentes de leite para células-tronco.

O que exatamente são células-tronco?

Células-tronco são células com potencial de se renovar em diferentes tipos de células no corpo. Em adultos, são potencialmente encontradas em tecidos como medula óssea, gordura e vasos sanguíneos. Outras fontes contendo células-tronco são embriões de três a cinco dias, fluido amniótico e sangue do cordão umbilical.

Como explica a Mayo Clinic, células-tronco são importantes, pois podem gerar células saudáveis para substituir doentes e aumentar a compreensão de como doenças ocorrem. Em 2017, transplantes de células-tronco beneficiaram mais de um milhão de pessoas — incluindo uma mulher cujo corpo "acordou" dois anos após AVC que a deixou severamente debilitada e outra que ficou livre de doença após lutar contra linfoma de Burkitt.

Como explica Dr. Giuseppe Intini, cirurgião dentista e professor associado de periodontia e odontologia preventiva na Universidade de Pittsburgh e membro do Instituto McGowan de Medicina Regenerativa na Universidade de Pittsburgh, independentemente de sua origem, células-tronco são totipotentes, pluripotentes ou multipotentes.

"Células-tronco totipotentes podem gerar qualquer tipo de célula", diz Intini. "Células pluripotentes geram todas exceto placenta, saco amniótico e cordão umbilical (significando que uma célula do embrião pode se tornar qualquer coisa, de fígado a células de cabelo, mas não pode gerar totalmente outro ser humano se transplantada em útero hospedeiro) e células-tronco multipotentes têm capacidade de se desenvolver em um tipo limitado de células. Dentes, ao que parece, são multipotentes."

Dentes de leite podem ser usados para células-tronco?

Segundo Intini, pesquisas atuais sugerem que há células-tronco em dentes de leite — "sugerem" sendo a palavra-chave. "Agora, parece — significando, a ciência mostra alguma evidência — que há células-tronco multipotentes nos dentes", diz Intini. "Lembre-se, porém, isso é tudo pré-clínico, e pesquisas foram feitas principalmente com camundongos e ratos. Para realmente dizer que dentes podem produzir células-tronco usáveis para aplicação clínica, precisamos de ensaios clínicos e agora há muito poucos."

Vale notar, porém, que embora ensaios clínicos sobre células-tronco em dentes de leite sejam escassos, não são totalmente inexistentes. Pesquisa de um estudo de 2018 sugere que "implantação de células-tronco dentárias pode proporcionar recuperação parcial de dentes lesionados por trauma". Outro encontrou conexão entre células-tronco da polpa dentária e tratamento de osteoartrite leve a moderada no joelho.

Deve guardar dentes de leite para células-tronco?

Com pesquisa mínima neste momento, e o alto custo de armazenar dentes adequadamente (mais sobre isso adiante), nem Intini nem Moursi estão completamente convencidos de armazenar dentes de leite em banco de dentes para células-tronco.

"Agora, parece que as células-tronco nos dentes podem ajudar a reparar dentes", explica Moursi. "Francamente, regeneração dental [no consultório] é mais barata. Se a pesquisa sugerisse que células-tronco nos dentes poderiam reparar outro órgão, como coração ou fígado, seria outra história. Dito isso, guardar dentes de leite em banco de tecidos — se você tem dinheiro — é uma apólice de seguro e não há mal em fazer."

Como guardar dentes de leite?

A forma antiga de guardar dentes de leite é simplesmente colocá-los numa caixa (e, vamos ser realistas, talvez anos depois se pergunte por que os guardou). Mas se quer guardar dentes de leite para células-tronco, o processo é bem diferente. (E, não, você não pode recuperar células de dentes que já caíram.)

Similar ao processo de guardar sangue do cordão, dentes de leite são guardados em um kit comprado anteriormente. "Enviamos o kit ao dentista do cliente e aconselhamos nossos clientes a agendar consulta com o dentista para extrair o dente quando estiver um pouco mole", diz Art Greco, fundador e CEO do banco de tecidos dentários StemSave. "Esperar os dentes de leite caírem sozinhos reduz significativamente as chances de recuperar células-tronco saudáveis." A provável razão, explica Greco, é que o suprimento sanguíneo à polpa (onde residem as células-tronco) foi interrompido antes da queda do dente, "tornando as células mortas".

Após a extração, o dentista coloca o dente em um kit projetado para manter as células vivas durante o transporte. "Então organizamos a coleta do kit no consultório do dentista e envio noturno ao nosso laboratório para processamento", diz Greco.

Quanto custa armazenar dentes de leite?

Preços variam em diferentes bancos, mas sempre há uma taxa inicial, além de pagamento mensal (ou anual). Na StemSave, há taxa inicial de recuperação e processamento de $630, além de taxa anual de armazenamento de $120. Tipicamente, pagamentos são parcelados, com StemSave oferecendo três, seis ou 12 pagamentos mensais.

"O custo é por amostra", diz Greco. "Se uma família nos envia kit com dentes em janeiro e outro em agosto, seriam duas amostras e incorreriam em duas taxas de armazenamento. Porém, se a família envia kit com mais de um dente — processamos todos os dentes do kit e é considerada uma amostra. Também temos várias opções de pagamento para acomodar famílias com diferentes condições financeiras."

Também deve-se notar que, geralmente, seguro não paga o custo de extrair dente no dentista apenas para preservar células-tronco. "Seguro pode cobrir custo da extração se for necessária por razões ortodônticas e for procedimento coberto", diz Greco. "No entanto, em casos onde a extração é eletiva, o seguro tipicamente não cobre."

Em última análise, guardar dentes de leite em banco é uma escolha pessoal — e financeira. Atualmente, não parece haver muita evidência clínica sugerindo que células-tronco encontradas nos dentes possam fazer mais que ajudar outros dentes, mas com a ciência evoluindo constantemente, não há mal em fazer, se você tem os meios.

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