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Artrite Idiopática Juvenil

O que é Artrite?

Artrite (diga: ar-TRI-te) é uma doença que causa inchaço, rigidez e dor nas articulações de uma pessoa. Articulações são onde dois ossos se encontram, permitindo que nossos corpos se movam — quadris, joelhos, tornozelos, cotovelos, ombros, nudos dos dedos, etc. Articulações contêm fluido sinovial, que atua como lubrificante para ajudá-las a mover facilmente. Artrite pode impedir que articulações funcionem corretamente.

Mas não é artrite algo que só idosos pegam?

Na verdade, crianças podem pegar um tipo de artrite chamado artrite idiopática juvenil ou AIJ (também chamada artrite reumatoide juvenil, ou ARJ). Juvenil significa jovem, então isso significa que AIJ é diferente da artrite que adultos pegam. Crianças podem ter muitos tipos diferentes de artrite, mas AIJ é a mais comum.

Muitos problemas podem causar dor e inchaço nas articulações, então um médico vai querer saber há quanto tempo esses problemas estão acontecendo. Para ser considerada AIJ, as articulações devem ter inchaço e dor por pelo menos 6 semanas.

Por que Crianças Pegam?

Ninguém realmente sabe o que causa AIJ. Algo no ambiente, como um vírus, pode desencadear a doença em crianças que já têm certos genes que tornam mais provável que a peguem. (Genes são como instruções para o corpo sobre como funcionar. Genes são passados dos pais para os filhos e decidem tudo, desde a cor dos olhos de uma pessoa até se ela tem tendência a pegar uma doença particular. Genes são parte do nosso DNA e são encontrados nas células do corpo.)

AIJ não é contagiosa, então você não pode pegar de outra pessoa.

Artrite é uma doença autoimune (diga: au-to-i-MU-ne). Uma doença autoimune significa que o sistema imunológico de uma pessoa comete um erro e ataca os próprios tecidos ou órgãos do corpo. Normalmente, o sistema imunológico de uma criança manda glóbulos brancos para proteger o corpo e combater invasores externos como bactérias e vírus que podem deixar a criança doente. Mas com uma doença autoimune como AIJ, o sistema imunológico comete um erro e ataca células saudáveis.

Em vez de reconhecer as células saudáveis e dizer "Oi, bom te ver", o sistema imunológico acha que as células saudáveis precisam ser destruídas e libera químicos para lutar contra as células saudáveis. Os químicos liberados pelo sistema imunológico causam a dor e inchaço que podem acontecer com artrite.

O que os Médicos Fazem?

Só porque uma articulação dói não significa que uma criança tem AIJ. Uma articulação pode doer por muitas razões diferentes, por isso é importante ver um médico para descobrir qual é o problema.

O médico fará muitas perguntas: Há quanto tempo a criança tem problemas nas articulações? Ele ou ela sente rigidez ao levantar ou depois de descansar? As articulações estão inchadas? Houve uma lesão? Outro problema poderia estar causando artrite, como doença de Lyme? Há histórico familiar de artrite ou outras doenças autoimunes?

Obter essas respostas e fazer exame físico, exames de sangue e raios-X ajudará o médico a descobrir se é AIJ. Se seu médico acha que você pode ter, ele ou ela pode mandar você ver um médico especializado no diagnóstico e tratamento de artrite. Esse tipo de médico é chamado de reumatologista (diga: reu-ma-to-LO-gis-ta).

Como é Tratada?

Algumas crianças que têm AIJ podem tomar remédios como ibuprofeno para ajudar a controlar dor e inflamação. Se a artrite é mais grave, podem precisar tomar outros remédios para ajudar a baixar a dor e inflamação. Alguns desses remédios são comprimidos, mas outros são injeções.

É importante que crianças com AIJ mantenham suas articulações em movimento. Frequentemente uma criança verá um fisioterapeuta ou terapeuta ocupacional. Além de trabalhar com crianças para mover articulações e fortalecer músculos, esses terapeutas podem ajudar a criar programas especiais de exercícios para casa ou escola que podem ajudar a criança a se manter ativa.

Além de problemas nas articulações, AIJ pode causar uveíte (diga: u-ve-I-te), uma inflamação do olho que pode levar a problemas de visão se não for tratada. Todas as crianças diagnosticadas com AIJ devem ter seus olhos examinados por um oftalmologista, um médico especializado em diagnosticar e tratar problemas oculares. Se os olhos forem afetados, podem ser tratados com colírios.

Além de tomar remédios, uma criança pode fazer algumas coisas para ajudar com os sintomas de AIJ:

• Mantenha articulações quentes e fique ativo.
• Tome banhos quentes, que podem fazer as articulações doerem menos.
• Use um cobertor elétrico com temporizador que liga 1 hora antes da criança acordar, o que pode ajudar a aquecer as articulações e ajudar a criança a se mover melhor.
• Algumas crianças mergulham as mãos em uma cera quente especial chamada parafina que ajuda suas articulações a doer menos.

Vivendo com Artrite

Crianças com AIJ podem ter muita rigidez quando acordam de manhã. Uma vez que suas articulações aquecem, geralmente conseguem se mover mais facilmente. Por isso você pode notar que alguém com AIJ tem dificuldade para se mover no início do dia, mas parece melhor mais tarde.

É importante encontrar um bom equilíbrio entre atividade (que ajuda crianças a ficar flexíveis) e descanso (que todos precisam). Natação é um ótimo exercício para alguém com AIJ. Ela estica muitos músculos e tendões diferentes e ajuda a manter a criança em movimento e flexível. É importante ficar ativo mesmo quando a criança não está tendo sintomas.

Às vezes crianças com AIJ podem passar muito tempo, até meses ou anos, sem a doença incomodá-las. Então ela volta. Isso é chamado de surto ou flare. Surtos simplesmente acontecem e não podem ser prevenidos. Pode ser frustrante se um surto acontece no dia em que a criança gostaria de fazer algo divertido, como ir a uma festa de aniversário.

Se você conhece alguém com AIJ, pode oferecer para carregar livros ou dar outra ajuda, se necessário. Também está OK se a pessoa não quiser ajuda.

A boa notícia é que muitas crianças com AIJ vão superá-la. Cerca de metade das crianças com AIJ pode não precisar de tratamento como adultos.

E mesmo quando a artrite surge, quase todas as crianças com AIJ podem controlá-la com remédios e outros tratamentos, o que significa que elas podem fazer a maioria das coisas que outras crianças fazem.