Requisitos para Merendas Escolares Saudáveis
Uma tendência alarmante nos Estados Unidos é o aumento da obesidade infantil. Crianças com excesso de peso são suscetíveis a riscos como diabetes, doenças cardiovasculares e níveis elevados de colesterol e pressão arterial. Seguindo diretrizes do Departamento de Agricultura dos EUA (USDA), as escolas buscam combater esse problema oferecendo programas de merenda mais saudáveis.
Diretrizes Dietéticas
Todas as merendas escolares devem cumprir as recomendações das Diretrizes Dietéticas para Americanos. Segundo elas, as refeições devem fornecer no máximo 30% das calorias provenientes de gordura, e no máximo 10% de gordura saturada. Além disso, devem suprir pelo menos um terço da ingestão diária recomendada de proteína, vitamina A, vitamina C, ferro, cálcio e calorias.
Componentes da Merenda
Ao preparar as refeições, as escolas devem oferecer no mínimo cinco componentes diferentes para escolha. Estes incluem vegetais, frutas, carnes, além de bebidas e lanches saudáveis. Saleiros e sachês de sal são proibidos, assim como sachês individuais de açúcar. Leguminosas — feijões, lentilhas, tremoços, ervilhas e amendoins — devem ser oferecidas pelo menos duas vezes por semana. Podem servir como alternativa à carne ou como componente vegetal. Dependendo dos recursos da escola, frutas e vegetais extras podem ser fornecidos como lanche.
Opções com Baixo Teor de Gordura
As merendas escolares também devem oferecer opções com baixo teor de gordura pelo menos quatro dias por semana. Almoços com baixo teor de gordura contêm itens com menos de 40% das calorias provenientes de gordura. Ao servir pães e grãos, metade das porções deve ser de produtos integrais. Segundo o Desafio Escolas Mais Saudáveis dos EUA, um produto integral é qualquer item do cardápio onde o ingrediente principal de grão seja um grão integral.
Frutas e Vegetais
As escolas devem garantir variedade e disponibilidade diária de frutas e vegetais frescos, incentivando o consumo e a educação alimentar desde cedo.
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