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Marketing de Alimentos e Obesidade Infantil

Segundo o CDC, a obesidade infantil mais que dobrou em crianças e triplicou em adolescentes nos últimos 30 anos. Até 18% de crianças e adolescentes entre 6 e 19 anos são considerados obesos. Pesquisadores exploram como o marketing de alimentos direcionado a crianças e adolescentes pode estar relacionado à expansão da obesidade infantil.

Crianças São Grande Negócio

Empresas de alimentos que fabricam produtos voltados para crianças lucram muito se suas mercadorias vendem. Jennifer Harris e Samantha Graff relatam, em artigo no site do CDC, que a indústria alimentícia gasta mais de um bilhão de dólares por ano em marketing para crianças e adolescentes. A criança média, de 6 a 11 anos, vê 13 anúncios de alimentos por dia. Harris e Graff apontam que muitos desses alimentos são ricos em gordura, açúcar e sódio, e devem ser consumidos apenas ocasionalmente.

Principais Produtos Vendidos para Crianças

Empresas tentam tornar seus produtos atraentes com comerciais emocionantes, embalagens chamativas, posicionamento ideal e endossos de personagens populares. Harris e Graff relatam cereal matinal como o produto mais frequentemente comercializado para crianças e adolescentes. Esses cereais, que visam especificamente crianças, contêm significativamente mais açúcar e sódio e menos fibras que produtos para adultos. Anúncios de fast-food e bebidas também estão entre os principais comerciais direcionados a crianças. Em contraste, apenas 4% do marketing alimentar para crianças promove alimentos saudáveis, como frutas, vegetais e laticínios.

Efeitos Adversos do Marketing Alimentar

Pesquisas sugerem que crianças obesas tendem a assistir mais televisão que crianças não obesas. Segundo a Associação Americana de Psicologia, crianças entre 8 e 12 anos, grupo que provavelmente recebe mais exposição a esse marketing, estão em ponto crítico de desenvolvimento, formulando como farão escolhas alimentares independentes. Como o marketing alimentar contribui para transtornos alimentares e baixa autoestima em meninas e agrava danos psicológicos e preocupações com peso decorrentes da obesidade são outros temas em pesquisa.

Regulamentação do Marketing Alimentar

Muitos pais, educadores, autoridades e profissionais de saúde preocupam-se com o papel do marketing na obesidade infantil. Dra. Marion Nestle, no New England Journal of Medicine, relata que até 50 países regulam técnicas de publicidade voltadas a crianças e adolescentes. Enquanto alguns países proíbem anúncios para crianças pequenas ou vedam personagens de desenhos em alimentos infantis, os EUA apenas limitam o tempo de transmissão por hora. Dra. Nestle sugere que legisladores dos EUA considerem restringir personagens de desenhos, endossos de celebridades e outras práticas de marketing furtivas.

Dicas para Pais

Pais sérios em prevenir obesidade podem agir para evitar o bombardeio de marketing. A Associação Americana de Psicologia sugere regular a TV, programar refeições regulares e incentivar exercício diário. Embora seja difícil dizer não a crianças que pedem produtos não saudáveis no mercado, pais podem fazer a diferença escolhendo alimentos saudáveis. Ensinar bons hábitos desde cedo, ajudar a fazer boas escolhas e dar bom exemplo diminuem o impacto do marketing alimentar.