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Crianças com Sobrepeso e Discriminação

Preconceito de peso é generalizado

Crianças com Sobrepeso e Discriminação

Há muito se fala hoje em dia sobre a "epidemia de obesidade" nos EUA, e com boa razão. A taxa geral de obesidade dobrou nos últimos 20 anos, e triplicou em adolescentes. Vinte por cento das crianças estão com sobrepeso, e estatísticas mostram que a maioria se tornará adultos com sobrepeso. Melhor nutrição e exercício são certamente parte da fórmula para reverter essa tendência. Mas de acordo com Jennifer Pomeranz do Rudd Center for Food Policy and Obesity da Universidade de Yale, não seremos capazes de resolver a crise da obesidade até abordarmos o preconceito de peso em nossa sociedade.

Estereótipos Danosos

O preconceito de peso é a forma mais generalizada de preconceito em nossa cultura — mais generalizado que preconceito racial ou religioso. Geralmente há muito pouca simpatia para com pessoas com sobrepeso, e estereótipos danosos são pervasivos. Segundo estudos, o estigma do peso começa tão cedo quanto aos três anos, porque os adultos incutem essa atitude negativa em seus filhos. Preguiçoso, feio, burro, e nojento são apenas alguns dos epítetos dolorosos familiares aos obesos. Pais de crianças com sobrepeso podem acreditar que a crítica as motivará a perder peso, mas o oposto é verdade: muitas observações depreciativas podem levar as crianças à compulsão alimentar e à evitação de exercícios.

Os efeitos do preconceito de peso em nossas crianças obesas são especialmente prejudiciais. Elas sofrem abuso físico e exclusão social dos pares, e abuso verbal tanto de pares quanto de adultos. No ensino médio, podem realmente ser vítimas de agressão em grupo e linchamento moral. Alguns que foram intimidados se tornam valentões em autodefesa. Muitas sofrem de solidão, depressão, ansiedade, baixa autoestima e má imagem corporal. Pensamentos e comportamentos suicidas não são incomuns.

Tanto professores quanto pares discriminam

Preconceito de Peso na Escola

Segundo a National Education Association, a experiência escolar para alunos gordos é "uma de preconceito contínuo, discriminação não percebida e assédio quase constante.... Do jardim de infância à faculdade, alunos gordos experimentam ostracismo, desencorajamento e às vezes violência."

Infelizmente, professores são tão propensos a discriminar alunos com sobrepeso quanto qualquer outra pessoa. Vários estudos confirmam o viés dos professores, com estes achados:

• Professores têm expectativas mais baixas para alunos com sobrepeso (comparados a alunos mais magros) em uma variedade de áreas de habilidade.
• Professores dizem que alunos com sobrepeso são desleixados, mais emocionais, menos propensos a ter sucesso no trabalho, e mais propensos a ter problemas familiares.
• Em um estudo, 43 por cento dos professores concordaram que "a maioria das pessoas se sente desconfortável quando se associa a pessoas obesas."

Atitudes negativas de professores, combinadas com zombaria e exclusão social por pares, tornam jovens com sobrepeso mais vulneráveis à depressão e mais propensos a faltar dias de aula que seus pares não obesos. E chocantemente, alunos obesos são significativamente menos propensos a ser aceitos para admissão na faculdade, apesar de desempenho acadêmico comparável.

Há muito que os pais podem fazer para ajudar

Como os Pais Podem Ajudar

Você pode parar de aumentar o sofrimento do seu filho obeso mudando sua própria atitude negativa e fornecendo ajuda concreta:

• Eduque-se sobre as causas da obesidade e a taxa de falha da maioria das dietas.
• Evite "conversa de gordo" (ex: "Me sinto tão gorda hoje"), que coloca importância indevida na magreza.
• Seja um defensor da tolerância ao peso, junto com tolerância racial e religiosa, e identifique modelos positivos com diversos tipos de corpo para seu filho.
• Lembre seu filho frequentemente de todos os seus pontos fortes como pessoa, e reforce seu direito de não ser maltratado por ninguém.
• Mantenha as linhas de comunicação abertas, para que seu filho se sinta confortável vindo a você com problemas.
• Se suspeitar que seu filho está sendo provocado, faça perguntas específicas sobre o dia dele: "O que você fez no recreio hoje?" Tente manter uma postura neutra quando seu filho contar sobre uma situação difícil.
• Você pode contar ao seu filho sobre suas próprias experiências de infância com provocação, e descrever como isso o fez sentir e como lidou.
• Tente simular um incidente com seu filho para ajudá-lo a praticar formas não agressivas de lidar.
• Ensine táticas úteis como denunciar comportamento agressivo ou abusivo, e ficar perto de amigos ou supervisores adultos.
• Defenda seu filho se testemunhar qualquer provocação ou comentário negativo, e reconheça quando intervir.
• Se a provocação saiu do controle ou seu filho foi fisicamente atacado, é hora de se reunir com o conselheiro escolar. Você também deve encorajar autoridades escolares a adotar e fazer cumprir políticas que proíbam assédio, intimidação ou bullying no ambiente escolar.

Aumentando a Consciência Pública sobre Preconceito de Peso

Para aumentar a conscientização pública sobre preconceito de peso, o Rudd Center lançou dois novos vídeos demonstrando a natureza e extensão do preconceito de peso em casa e na escola, e no consultório médico. Cada vídeo usa comentários de especialistas e representação dramática para abordar os obstáculos que indivíduos obesos enfrentam com preconceito de peso na sociedade americana. Os vídeos também apresentam estratégias para ajudar a combater este problema em rápido crescimento.

Fontes de informação para este artigo: Weight Bias at Home and School (vídeo do Rudd Center) e Weight Bias: The Need for Public Policy (relatório de política do Rudd Center).